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[クレメンスの言葉に少しだけ意外そうにしつつ]
生粋の村人ではないと?最近こちらに来たのかな
[ここの村人と知人のように会話しているのを見ていたために抱いた純粋な疑問であったが、あまり詮索するものでもないかと半ば打ち切るように]
容疑者だから教えてくれない。と言うこともあるのだろうが、何か取り調べされた覚えもないのだよな。時間がかかりそうなことだ
あら・・・
[探偵の言葉を聞いた][右手で口元を押さえる]
[奥さんと呼ばれちょっと懐かしい響きに顔が綻ぶ]
お料理されたのは、そちらのブリジットさんですわ。
[影が薄いと聞けば、否定も肯定もせず]
特技があるっていうことは素晴らしいことですわね。
[料理をかきこむ探偵の姿を楽しそうに眺めている]
ぶ、あはははは。
廃業しちゃったのか。そりゃあ惜しいねえ。
本部に問い合わせてみたらどうだろうね。
その名前も、どこかで拾ったってわけでないのなら。
[豪快にミートローフをかきこみつつ、パンをちぎる]
あたしん家?
…………教会の、となり。ですよ。神父様。
[言ってにやりと笑い、口の中に放り込んだ]
[皆が挨拶をするのに気付いて、あ、と微かに声を上げる。
どうにもこういう所は気が回らないらしく]
そういえば、まだご挨拶していない方も居ましたわね。
ナターリエ・ツァイスです。よろしくお願いしますね。
[恥ずかしさからか、ほんの少しだけ顔が赤い]
うん?
[皿を手にしたまま、立ち往生していても仕方ない。
空いている席を見つけ、椅子を引いたところで、声がかかった。
振り返る。
イレーネの手のひらに乗せられた、淡い青]
使って、って。
イレーネのはどうするのさ。
手、大事にしないといけないのは、そっちもだろうに。
…私はその幾つなのかしら。
[どうでも良いことを考えながら、少し前に取り分けてもらっておいたミートローフの皿を手に取った。きっと丁度良く冷めているはず]
どうしてかな、安心しちゃいそう。
[後の呟きはとても小さくて、喧騒に紛れてしまったかもしれない]
ええ、まあ。
ちょっと色々ドジでして
[真剣な顔でマテウスに言い切った]
[特別隠しているわけもなく、さらりと口にする]
数ヶ月前からなんですよ、ここにいるのは。
皆さん優しくてねえ。とても感謝しているんです。
――取調べに関しては俺もありませんね。
一体どうなのか。
男の独り身ですから、別に誰に心配をかけるわけでもないですけどねぇ…あんまり長くここにいなければならないのも遠慮したいものです。
[洗物を終えて、自分の使った食器を片付け。
広間に戻ろうかどうか、しばし思い悩む。
決して広くないキッチンをぐるりと見回し、ふと目に付いたのは勝手口。
そこから、ふらりと外に出る。
夜気が冷たい。けれど、心地よくて。
ふと、目を閉じ、その感触に浸りこむ。
そうしていると、ごく自然に、歌が零れ落ちた]
あー、はいはい。
[本来の味云々はともかく、本人が幸せそうなら、それでいいのだろう。
多分。そういうことにしておこう]
……作者って、誰。
[ぽつりと疑問を零して視線を彷徨わせると、物言いたげな(肝心の小声は聞こえなかった)ブリジットが見えた]
ああ、ブリジットが作ったんだ?
ありがとう、貰うよ。
へえ、良い嫁さんになれそうだな、嬢ちゃん。こりゃ、ほんとにうまい。
[男はノーラの言葉を聞くと、ブリジットに向かって笑いかけた。そしてノーラに向き直る]
ありがとう奥さん。あんたみたいな美人に褒めてもらえると、生きる希望って奴が湧いて来るぜ。
立ったまま、ですか…?
[自分も立ったまま居眠りはしたことがあるが、
あまり体にいことではないような気はした]
[そしてアーベルがキッチンに向かい、洗物をする音が聞こえると]
あ、あの、アーベルさん。片付けるくらいならわたくしが…
[と立ち上がり、キッチンへと]
あはは、一応名前は本物なんですよ。
ちゃんとそこらへんは落っことさないでもってきたらしいです。
一体なんでギュンターさん宛ての手紙…しかも、友人の名前入りで、この村においてほしいというものを持っていたのかの理由は、落っことしてきてしまいましたけれどねえ。
[しみじみと呟いて]
まあ廃業してしまったんで、神父ではないですよ。
クレメンスとお呼びください、レディ。
…しかし教会のお隣ですか。
俺は一体どうして…
本当すみません、ちょっとなんですか。こういう部分のネジは落っことしてきているらしいんです。
[アマンダに、挨拶できなかった謝罪をした]
[ノーラと視線が合ったので、こくこくと頷きながら。]
[被疑者そのいくつと明るく言うアマンダにはどこか明るい笑みを誘われる。]
[被疑者として集められたのに、まるで既知と合ったような。]
[そんな穏やかな時が過ぎればいいなと、思いながら。]
[ミハエルの言葉を聞きつけ、自分もうーんと考えながら。]
豚肉…。薄い肉に粉薬を巻くのかな。
でも、豚肉は生じゃ食べられないですし。
焼いて肉汁が出た物だと、粉薬を置いたら溶けてしまう場合もあるし。
[ハーブとは違うしと、想定した事がない事をあれこれ考えると、自然手は止まり。]
[スープは少し冷めてきたかもしれない。]
Ich werde Schnee fur Sie bringen.
Diese Erde, alles.
Es gibt es viel, um fahig zu sein, aufzuhoren, es in einem weisen Schleier zu decken.
Ich werde Schnee fur Sie bringen.
In jetzt bloser Stille.
Weil wenn Sie wer setzen fort, das Schlafen wachte auf, ich will es zeigen.
Der Vogel flattert die Flugel mit allem Gedanken.
Zum blauen Himmel.
Kommen Sie Gebet an.
Von mir stehen wer immer noch hier zum Himmel.
Ich hatte einen Traum.
In der weisen Welt.
Die Figur der Sie Tanz…….
Es wird nicht zugegeben, das es die Illusion des Momentes ist…….
Ich sah in einem Traum aus.
In der weisen Welt.
Ihr Lacheln.
Ich verstand, das es der Wunsch war, der nie wahr wurde,…….
Wenn ich bete und ankomme.
Es ist einmal mehr dieser Boden.
Wenn ich auf Sie stosen will……Nur es.
Aber zum blauen Himmel……Ich bete.
私は、もう一つ持っているから。
[それは作業用のだったりするけれど、嘘ではない]
大丈夫だから、使って。
ね?
[ニコリと笑うとユリアンに向けて更に差し出した]
てか、結局、13なの?
[混じり合う会話の中から、その単語を拾う。
確かに、朝に見た身上書は12枚。それに加えてミハエルの存在。
嫌な数。
その言葉は飲み込んだものの、頭の中に巡った]
[クレメンス自身から語りだしたことにただ]
そうか。よい村でよかったな
[あまり深く立ち入る気は起きないためそれだけ返して]
誰も取り調べなの受けてはいない…か。何もする気がないならさっさと解放して欲しいものだ。窮屈で仕方ない…とはいえ。心配されない身といえば俺も似たようなものだがな
[そうこうしているうちに食事は終えたようだ]
[キッチンでは既に片付けは終わり。
だけど、アーベルの姿はなく]
…手際がよろしい、ということなのでしょうか。
[もう少し機敏に、とはいつも言われている事なので、
素直に感心しながら広間に戻りもとの椅子へ]
はい、どういたしまして。
また作る機会があれば、どうぞ。
[マテウスの柔らかな笑みに、エーリッヒとはまた違う気安さを覚え。]
[大きな男の人だけれど、怖くないなと思いながら。]
[お礼には年齢より幼げな笑みを浮かべ返した。]
まあ、そうねえ。
でも私なんかは駆け出しの職人で、お金もないからね。
ここの薪であったまれて、おいしいご飯が食べられるのは、
ちょっといいかな、なんて、不謹慎だけど思ってるわ。
[ミハエルの言葉に、ああおいしい、
と満足げに息を洩らしながらそう続けて。]
ミートローフ……。
ミートソースじゃないんだ?これ?
……どこがちがうのかしら。
[ブリジットの訂正に、真剣にスプーンに載せた肉を眺め]
ローフってなんだろ。おいしいからなんでもいいけど。
[そのまま食べた]
いやぁ、楽なようでさびしくもありますねえ。
心配する人がいないというのは。
[マテウスに笑いかける]
[周りが片づけへと動くのを見て]
…俺はやめておきましょうか、片付けるのは。
[先程言われたことを思い出してか、渋い顔]
[自己紹介を聞きながら]
[自分も名前を告げていない人がいることに気づく]
容疑者その・・・いくつになるのかしら。
ノーラ・テッパーですわ。
村の外れで仕立て屋をしておりますの。
[ハインリヒのお世辞に笑って]
それはよかったですわ。
人間、生きる希望が薄くなったら、何をするにもつまらなくなりますから。
[近くの空いていた席に腰を下ろす。
ハインリヒから受け取った上着は膝の上へ。
ミートローフを一口食べて]
うん、美味しい。
ジットも料理が上手なんだね。
[ブリジットに小さく微笑む。
文字のこととかはあったけれど、実は多才な人なんだなと思った]
いえいえ、そうではなくて豚肉をゆでると脂と違うプルプルとした物質が出てくるけれど、それを冷やすと薄い膜を作れますので、それを使えば……という事です。
[コラーゲンと言うのだが、さすがにミハエルもその名は知らなかったので、使い方についてはブリジットに説明してみた]
[ユリアンとハインリヒには、どういたしましてと、マテウスに返したのと同じように返す。]
[こんなに褒められた事は今まで無く。]
[そもそも、こんなに一度に沢山の人と会う事なあど少なかったから。]
[どこか心が浮いたような、高揚したような、そんな気分を覚えた。]
[嫁、には曖昧な笑みしか浮かべられなかったが。]
ふう……少し、落ち着いた。
[小さく、呟いて。
またしばし、風の感触を楽しむ。
程なく、その風にのり、人の声が聞こえてきた]
……ん?
「そろそろ団長が……」
「警戒網を……」
「誰一人として……」
……って……。
[聞こえてきたのは、恐らく自衛団員の声だが。
その内容は、穏やかとは言い難く。
理由を聞きに行こうか、とも思うものの、「そろそろ団長が」という言葉に、今は中にいるべきか、と。
そう、判断して、広間へと戻っていく]
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