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[市場の一角、雑貨屋の店内を小柄な人物がぱたぱたと駆け回っている]
あーれー?
おっかしいなあ、確かここの棚にまとめといたはずなんだけど〜。
[目当ての物を見つけ損ねたのか、ぱたぱたと違う商品棚に移って]
大体、無茶な注文してくれるわよねぇ、あのお客さんっ!
役所の仕事で雇われてるだかなんだか知らないけど、あんな、そもそもの注文の少ない品物の在庫なんて、確保できるわけないじゃないのよーっ!
……ちょっと、待って。
普段出さない品物なら、お店に置いてスペース取っとくワケないわよね。
[それはそれで当たり前のような]
と、いう事は……倉庫よね?
[一体全体、誰に向かって確認しているのかと]
…そういえば、昨日は姿を見なかった。
心配させたくないんじゃないか?
[しっかり妹から誤った知識が植えつけられているかもしれないが強ち間違っているとは言いがたいかもしれない]
あの病人を。
……あたし……もしかしなくても、思いっきり、時間無駄にしてない?
昨日の夜といい、今朝から今までといい……。
[ふるふると、握り締めた手が震えている。
店を覗いた客が思わず引いてるのとか、全然気にしちゃいないようだが。
それって、店主としてどうなのかと。
突っ込む者がその場にいないのは、幸か不幸か]
少々、用事を。済ませていただけで。
主…彼が、俺を。
[言い直す。外では洩らさぬ方がいいかと]
そのような事はないでしょう。
逆はあれど。
[淡々と紡がれる声]
……ま、仕方ないわね。
注文は注文で受注したんだし、ちゃんと用意しておかないと……。
あー、でもどうしてくれようかしら。
手間代として、1割くらい価格上乗せして請求しても、バチは当たらないわよねぇ?
[ぶつぶつと言いつつ、奥の倉庫へ向かう。
内容がかなり物騒な気がしなくもないが、やはり突っ込みは入らないワケで。
……この後、店に注文の品を取りに来た客は、果たして*どんな目に遭うのやら*]
…
そうは見えないが。
[少なくとも話を聞いた限り。]
[とは言わないでおく]
[互いが思いあってるとかそういうことは言ってしまったら何かが終わってしまう気がした。]
雑貨屋 フランがいたような気がしたが、気のせいだったようだ……(雑貨屋 フランは村を出ました)
傭兵 カルロス が参加しました。
あー……天気もいいし、このままなんもなきゃあ、最高なんだがねぇ。
[村の中心部へと向かう道からややそれた、日当たりのいい川原で。
残り僅かな煙草をくわえてぼんやり呟く。
そうやってると、ほんとにどこにでもいる兄ちゃん、と言った様子なのは素なのかのそれとも演技なのかは全く不明]
そうか?
…犬ぎら…
じゃなくて、お前がそういうのだと、あの病人も苦労しそうだな。
人が人が心配をするのなんて当然だ。
親しいなら特に。
身分とかが違っても。否定するのは病人に可哀想だと思う。
…ジョエルです。
[犬嫌い呼ばわりは厭だったらしい。
眉が僅か寄せられたのはその為か、
親しいという単語のせいか]
歩む道にある小石を、
わざわざ気にかけはしないだろう。
俺は彼にとってその程度の存在でいい。
[あぁ妹に聞かせたら喜ばせそうな一言だと思わなくもなかったかもしれないが彼らのためにやめておくことにした。]
オレは、シャロン。
[名乗られれば名乗り返し。]
そう思っていると知ったら、あの元病人は悲しむんじゃないか?
…まったく、厄介なものだな。
…似たようなものか。
[最後の一言は自分で呟き。]
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