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お愉しみねぇ……
[言葉に思い出すは先の獲物。未だ遊び足りないものの兇したあれはとても好い獲物だった。又、疼く]
確かにね。
だがそう云うお目出度い事が起き無いとも云えないと思うがね。
蛇使いも此処に居るし。
キミにとっては、ティータイムは全てに勝るんだねぇ。
[くすくすと、どこか楽しげに笑いつつ、ジョエルにこう返す]
ま、それはその通り。判断できなくて、正解?
[言いつつまた、首をこてり、と傾げ]
オレの基準が、ヒトに把握されても嫌だしねー。
問題ないって……。
お、俺は何もいってないぞ? うん。特にそういうものはない。
[先程よりも激しい咳払いをしている後ろで、ナナエが微笑ましそうに見つめている]
あの方に考えがあるのなら、それに従う他無いのでしょうが
――本当、面倒事を御嫌いになりますね。シャロン。
[気持ちは判らなくもないですが。
口許に手を当て、くつりと小さく笑いを零す。]
[カードの動きを視線で追い、唇の端をさらに上げる。
視線を外されればこちらも表情を緩めて椅子にもたれてみせた]
やれ、中途半端な退屈は一番の苦痛さね。
ジョエル、またおかわりを頼むよ。
そ、誰にも邪魔されない睡眠時間とか。
[シャロンの内心など知らぬまま、全く違うものを例に上げてけらりと笑い]
さて、それはどうでしょか?
ま、そこらは成り行き任せー?
レッグ、残念ながらあまり誤魔化せていませんよ。
そもそも誰も責めていないのですから、誤魔化す必要も無いでしょうに。
[先程より深くなった咳払いと、後ろに控える彼専属メイドの
湛える微笑ましげな視線にに笑みを深くして]
[オーフェンの言葉に、扇子で軽く扇ぎ]
まー……裏切り者が何を企んでるのかわかんないけども。こちらの手駒が減れば、あちらが喜ぶだけ、と……。
……それでも。ボスが望むなら。奪い合うしかないんじゃない?
[どこか楽しげに聞こえたノブの"利子をたっぷり"の言葉に、くつと哂って。]
――あは、いい趣味。
[マイルズの、シャロンに向けた言葉に反応するように、然し誰に向けるでもなく]
・・・まぁ、面倒なのは僕も嫌いだよ。
一昨日の夕方あたりからは忙しくて一睡もしてないしね。
本当、神経がどうにかなっちゃいそうだよ。
[言って、シャロンとノブのやり取りにちらりと目をやる]
ええ、まぁ。
坊ちゃんにとっての睡眠時間のようなものでしょうか。
[にこりと微笑む]
正解、というよりは選択肢がそれしかなかったような気も致しますが。
そもそも坊ちゃんが私でないように私も坊ちゃんではないのですから、違って当たり前なのですよね。
[ミュウのカップに紅茶を注げば、手にした大降りのポットの中身をくるりと軽く揺らして]
さて。他にご所望の方はいらっしゃいますか?
態々関わって消耗したくは無いんだよ
[下ろしたカップから白い湯気が立ち上る]
穏やかに暮らしたい物じゃないか
[三日月に哂う顔は、言葉とは裏腹に。
と、レッグの肩を竦める様子を見て、口元に手で触れ]
如何かしたか?
[紅の瞳は、心底不思議そう]
煩い。
俺は誤魔化してない! ただちょ〜っと手を伸ばしただけにすぎないんだ。
[すでに普段のような気だるそうな印象のない言い訳にもならない訳をして、強引に他のメンバーの会話に耳を傾けてみた]
なるほど。そう言われると、ほんとに大事だと思えてくる。
[睡眠は必要欠くべからざるモノだからねー、と冗談めかして笑い。
しかし、何故か続けられた言葉に、ほんの一刹那、言葉を途切れさせ]
……そそ。
違ってて、当たり前、だねぇ。
[変化はほんの僅かなものか。
すぐにいつもの笑みに飲まれたそれに、気づく者があるかは定かではなく]
お前は寝るのが好きだね
[ディーノの健全な言葉に哂い]
其うだね、成り行き任せか。
ボスも色々考えて居るだろうし。
[それからオーフェンの言葉を聴くともなしに聞き]
流石に其れは体がもたないんじゃないか?
休める時に休まなければ、狩られるぞ
[ジョエルの言葉に、まだ入っている紅茶を見て首を横に振った。]
――あぁ、ジョエル。
僕にも一杯頂けますか。皆の後で構いませんから。
[ジョエルへ向けてひらりと片手を上げながら、
シャロンの言葉に小さく笑みを零し]
穏やかに暮らす事を望むのも結構ですが
若いうちの苦労は買ってでもしろ、とも申しますよ。
――…尤も、今回ばかりは押し売りされても
遠慮したい苦労ではありますが。
…案外、貴方は満更でも無さそうですか?シャロン。
かしこまりました。
[アヤメには紅茶を、オーフェンには新しいミルクを用意しながら、何やらばつの悪そうなレッグの様子にくすりと微かに微笑みながら]
…宜しければ、ブランデーに紅茶を垂らしたものをご用意しましょうか。
[助け舟というわけではなかったが]
ああ、ジョエル、面倒じゃなかったら、そのブランデー多めに垂らしたの、こっちにくれねぇか?
さすがにこれ以上ウイスキーだと、いざって時に動けなくなる。
[それでも酒からは離れないらしい]
若いうちの苦労ネェ。
[マイルズの言葉にクツリと笑う]
ここにいる者で苦労をしたこと無い者なんているのかね。
苦労を苦労とも思わない者は幾らでもいそうだが。
ああ、有難う。
[ミルクを運んでくるジョエルに礼をしつつ、シャロンの言葉に]
それもそうだね。と言って今ここでうっかり寝るのも怖いけど。
・・・まぁ、少しでも妙な動きをすれば直ぐに分かるけれどね?
[まだ知らぬ愚者に向けて、口元に軽く弧を描きながら鋭い光を瞳の奥に湛えながら]
それじゃあ僕は少しの間客室で休ませてもらうとするかなぁ。
[ジョエルに向けて]
紅茶、持っていってもいいよね?
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