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[近付く気配にゆらりと放心したまま顔だけを向けて。
此方を見て告げられる言葉に、少しだけ生気が戻る]
言葉…?
[「悲しまないで…」
「苦しまないで……ごめんなさい」
その言葉は]
…ローズ、の?
[ゆらり、瞳の奥が揺れて
涙、気付かないままで]
…何で?何でローズが謝る…?
守れなかったのは、俺なのに……。
[目の前の、少年の亡骸を見る
彼はもう、ローズと出会っただろうか?]
そうだな、皆悲しんでやらない。
なのに、あの女の死も、あの少年の死も悲しむ。
…よくわかりません。
彼の死を嘆いたのは、お前たちがどう思うか見たかったからなのですけどね…。
…どう思うか、見たかっただけ。
彼の破片を見て、どう思うか。
彼の死を見て、どう思うか。
そして、大切だといったものをとりあげられたら、どう思うか。
[くつり、わらう。]
あなたの大事な姫君は、あなたのために人を殺せるでしょうかね?
[少年はいつも何かに怯えていて
だけど、きっと、守りたいと思っていた気持ちは…
だから]
……ローズを、頼むな?
[そういって、そっとその髪を撫でた]
いつか見たものを真似しただけですよ。
あの娼婦の娘は、そうやっていた。
…娼婦は、喰うのが楽でしてね。どんなに悲鳴を上げても、誰も気づかない。
嬌声にしか、聞こえませんから。
……うーん。
彼女には、手を汚して欲しくないのですよね。
ああ、それだけは伝え忘れてしまったか。
いや。うん。
『聖書』を託した時点で、「仇を取ってくれ」と解釈されても仕方がないのか。
困ったものです。あれは形見のつもりだったのですが。
[からからと豪快に笑う。]
うわあ。
とても聞きたくない話を聞いてしまいました。
耳栓耳栓。
[反射的に、服のポケットを探り。]
……って、仮にあっても意味ありませんね耳栓。
心残りはもうほとんどないのですが。一つだけ。
……お父さん、と呼ばれたかったな、と。
ははっ。生きている間に、お願いしてみれば良かったな。
死者のために、仇をとるかもしれない。
…そう、あの少年もあの女の仇を討つ気だったんじゃありませんか?
[倒れた怪我人の男を一瞥。]
面白いものが見れそうだ。仇の仇の仇…そうやって人は殺し合い、滅ぶ。
[息絶えた少年と、彼を抱き抱える男性。傍で涙を流す少女―巫女―と、頽れ倒れる男性。
彼らを見つめるのは何を想うのか、冥く静かな*翠色*]
[何があったというのだろう?
今、自分の手は新たな血で汚れて
違うのは
それを行ったのは自分だと言うこと。
事故、そういってしまえば済むだろうか?
だけど、あの時、彼に対する負の感情は確かにあって]
俺が、殺した。
そうだ、俺が……ローズを殺した奴と同じ……
俺は……
[思考が闇へと捕らわれて
いつしかそれは深遠へと*飲まれていくだろう*]
その方が、美味。
あなたも美味しい苺を食べるためになら、きちんと世話をするでしょう?
…尤も、人の中で育った彼の人は、僕とは違うようですが。
[ 呆然としていた瞳に光が戻れば漸く足を緩慢に一歩を先へ、広間へと踏み出す。其処に数日前までの平穏な光景は無く、血塗られた凄惨な姿を曝していた。
視界の端で神父が形式的な聖句を唱え十字を切るのが見えたが、其の祈りは果たして天まで届くか、果たしてナサニエルが望む様に柔らかな微笑を湛えた彼女の元へと逝けたのか。――往く先が天の国であるならば、此れが均衡を喪った人間の本性の表れだと云うのならば、此処は正に地獄と云えようか。]
……同じでは、有りませんよ……。
[ 呟いた言葉には昏き思考の海に呑まれゆく男には届いただろうか。]
……ふむ。
では、ちょっと聞いていいですか。
どうせ生者には聞こえませんから。
ハーヴェイ君は人狼ですか?
[胸の内にあった、最大の疑念。]
…単に、姉の好きだった花を集めただけ。
クリスマスローズは「追憶」「私を忘れないで」「私の不安を取り除いてください」「慰め」「スキャンダル」。
この花は猛毒だが、強心剤なんですよ。
他にクスノキとキョウチクトウ。…そういえば紅茶も入れましたっけ。
…彼を死なせぬための薬としてね。
ああ、「追憶」だけしか載っていなかったのですよ。
私が持っていた本にはね。
ええ、猛毒である事は知っています。強心剤である事は知りませんでしたが。
「私を忘れないで」ですか。
勿忘草の方が有名ですね、それ。
僕は、人々が嘆き悲しみ、疑い合い殺し合うのを見るのを好む。
あなたは、正義の使者が悪者を退治して皆が平和に笑いあうのを好む。
故にあなたは急ぎすぎ、そして死んだ。
ところで人狼さん。
遺体の喰い方がいちいちグロいのですよ。
……見たときちょっと吐きそうに。うっぷ。
[口元を押さえてみる。]
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