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[ユーディットに、や、と言いつつ手を振って]
おー、さすが命竜。
復活だきゃはぇぇな、おっちゃん。
[へらりと笑うクレメンスに返すのは、にい、という笑みとこんな言葉]
何をやっているのかと言われましても
[と、言いかけ、そちらを見る。]
久方ぶりですね、ティル殿。
[その背後で、しっかり復活したクレメンスがいた。
オトは再びそちらを向きなおる。]
私が肉を食べていようがいなかろうが、あなたには何の関係もないと思いますが。
あなたはいつもながら、しぶといですね。
[それから、すぐに向き直ったクレメンスが告げた名前。
ティルは知っていたが、もう一人。]
……エーリッヒ殿?
お初にお目にかかります。おかしなものをお見せしてしまい、申し訳ございませんでした。
[アーベルを見送りし後、エルザの言葉に深く頷き]
学べとはまさに他の随行者と交流せよと言う事じゃろう。
ここより出歩かぬは、如何にこの竜都に様々な属の竜が居ようとも、それ以外の竜とは邂逅出来ぬと言う事。
どうやら儂の既知も多いようじゃ。
それらの者達は人間界へも足を運んでおる。
古びた儂の知識より新しい物を持っているじゃろうて。
[行ってみるかね?とエルザに訊ねかける]
―西殿→―
[西殿を出た所で命竜王を誘う影竜王の姿を視界に捕え、脇へ避けて深く頭を垂れる。二人の間に漂う僅かな心の波に伏せた口元の笑みが僅か深くなった。
それから静かに顔を上げて、話をしていると思しき陽光と電撃の竜達に眼鏡越しの紺碧を向け邪魔にならぬよう会釈した]
[外からやってきた方々にも頭を下げる。
そうして、――ああまだ白い花束は誰の手にも渡っていないのだなと、そのような事を考えた。]
はい。
私はまだ竜都より外を良く知りませんので。
人間界にも。ダーヴィッド様のように?
それは是非お話を伺ってみたいと思います。
御師様の知己であればご紹介も願えますでしょうか。
[チラリと恩人を見ながら答えて。
頷いた顔は不安より期待が上回った表情をしていた]
あー、やっぱりあんたかぁ。
お久しぶり、こっちに戻ってたんだ。
[人間界で何でも屋稼業を始めてすぐ、その仕事で知り合った月闇の竜。
ピアも知った相手に気づいたのか、抱えられたまま、きぃ、と鳴いて手を振った]
―― 竜皇殿・入り口 ――
はじめまして、機竜王の随行で参りました。エーリッヒといいます。どうぞよろしく。
[オトフリートの挨拶に、微笑んで一礼する。それから、近付いて来た虚竜王と時空竜に気付いて、目を輝かせた]
ユーディットさん!お久しぶりです。お元気でしたか?
[にこにこと嬉しそうに近付く]
もしかして、ユーディットさんも、随行で?え、ということは…
[視線がなんだかふわふわちんまりと浮かんでいる虚竜王その人に止まった]
邪魔とかナイナイ。俺はいつでもオープンだから。
[オープンすぎですと、主たる王がいれば叩かれていただろうか。
エーリッヒにそう答えながら。]
そりゃまぁ特に変わったことも無かったしな。
こっちは平和平和。
[つい今しがた平和でない光景が繰り広げられていた気がするが。当人はお構いなし。]
おんや、そっちは…。
[と言いかけ、エーリッヒの丁度後ろのあたりにいたユーディットと、その前を行く存在をちらと見て、ああと足跡のついた腹の土を落とし。]
お初お目にかかります虚竜王。
随行者殿も。
[声を正し礼を取った。
一応、自分の所の竜王意外に対する態度は、それなりのものらしい。
それ以外はあれだが。]
『なぁに、気にしちゃいないさ雷撃の長殿。
私とて、まだまだ精進の身だよ。
――して、陽光殿。その御仔は如何した。』
[王は暢気に言葉を交わすが、得てする相手ではない。
仔の腕に巻きついたまま僅かに舌を出し入れするも、
私の意思など虚しく、王の気にする所では無かった。
さてと見れば、雷竜王の揺れる羽毛に仔竜の視線が楽しげに動く。
…嗚呼、幼子の眼には全てが玩具に映るか。
溜息こそ出ないが、僅かに私の眉が寄る。
否、蛇の姿を変えた身では、それすら判りもしないだろうが。
ふと、我が王の視線が僅かに動く。
眼を僅か伏せ会釈を返す相手へと視線を移せば、精神の属を帯びた者の姿が映った。]
まあなー。これが俺の少ない取り得のひとつだし。
[自覚はあるらしい。ティルにそういいながら、ふと思い出した事一つ。]
そっちは少しは自己治癒力上がったか?
まだ危ない事してるんだろ。
若いうちに鍛えておいて損はないぜ?
[ティルの笑みに、相変わらずへらへら笑いながらそんな事を軽くいう。]
ええ。
少し前から、王の子たちの教育を任されまして。
[生命の竜に向けていたのとは違い、穏やかな微笑を浮かべてティルを見た。]
あなたもお戻りだったのですね。
[そしてエーリッヒに挨拶をし、挨拶が返り。]
私は月闇王の随行で参りました、オトフリート=カルクと申します。
こちらこそ、我らが王が多々のご迷惑をおかけすると思いますが、どうぞ宜しくお願いいたします。
うむ、ダーヴィッドと同じかそれより若い者達じゃがな。
いや、年食ったのも居るか。
[感じられる気配から誰が居るのかを記憶から照合しつつ]
共に学ぶことも多かろう。
儂からも自慢の教え子じゃと紹介したいしの。
[かか、と笑い、気配のする方へと向き直る。ダーヴィッドに、お主はどうするか、と訊ねてから、賑やかなる西殿の入り口付近へと]
─西殿回廊→入り口付近─
『おや』
[弟が騒ぎ出したようすに、陽竜の長はちらりとそちらを向く。
もはや雷竜の長など知った事かとばかりに。
彼の竜のトリッキーさはいつものことだ]
お前だって小さい!
[ジタバタと両の手を動かして抗議するもしかし、長い袖がはたはたと揺らめいてちっとも怒っているようには見えなかった。
それこそ日の光が照りつけるようにこちらとてまっすぐに見ていたのだが。
雷竜の従者がちゃんと自分の名を発音で来たのをほめるようにぴ、と手を挙げると、ふうっ、と袖が舞った]
ん。よろしくしてやってもいい。
[あくまで態度は大きい、自分のほうが小さな存在であるにもかかわらず]
『何、生まれたてのうちの弟ですよ。
見せびらかそうと思って。可愛いでしょ?』
[一人で忙しい弟を見ながら陽竜の長は翠樹の竜へと首をかしげれば長い髪がさらりと揺れる]
つか、治癒能力以外の取り柄ないじゃん。
[一応とはいえ、生命の恩人に、酷い言い草です]
んー、まあ、そっちはぼちぼち。
それより、くらわねぇ方が早いから、そっち鍛えた方が効率いいし。
[それはそれで、当たると落ちる、とも言うが気にした様子は全く、ない]
―竜皇殿・入り口付近―
「……他の方々、いっぱいね?」
[氷竜王アウロラは、少しだけ困ったように入り口のあたりで立ち止まっていた。
ブリジットは、薄く息を吐いて、]
だからって、こんな所で立ち止まってどうするんです。
ほら、参りますよ?きちんとご挨拶しないと。のんびりし過ぎましたね。
[促すように、ゆっくりと先に歩いていく。
氷竜の王は、少しだけ慌てて、その後をついて行った]
教育係……せんせー、か。
[オトフリートの返事に、なにやら思案する素振りを見せ]
あー、なんか似合うかも。
あっちでも、学者肌っつか、そんな感じだったしなー。
[出会いの時を思い出しつつ、言って]
オレは、兄貴に泣きつかれて仕方なく、ってとこだけどな。
やっぱり…
[生命竜の礼を取る姿に、確信して、続けて背筋を伸ばす]
お初にお目にかかります。機鋼竜が末席エーリッヒと申します。
[丁寧に頭を下げたあと、すぐに顔を上げ、きらきらと目を輝かせて虚竜王の姿を見つめる]
[にこにこと嬉しそうに近づいてくるエーリッヒに、ほんのちょーっとだけ複雑そうな顔をする。]
ええと。……はい。こちらが私の主様の虚竜王様でございます。
[そういって色々と説明。
ちなみに、彼女が僅かとは言え感情のある表情をしたことに虚竜王は一瞬だけ驚いたような眼を向けるが、すぐに元の眠そうな眼に戻っていた。
なお、虚竜王は挨拶されても眠そうに「ん」とだけ言って、∞の軌跡を描きながら浮かんでたり。]
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