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[建物へと向けて歩きつつ。
呟かれた言葉に、はあ、とため息一つ]
……いや、寝込みはいくらなんでもまずくね?
あの放送からするに、派手に立ち回る方がお好みっぽいし。
つまんねぇ理由で勝負ナシになっても、ややっこしいだけだと思うが。
[楽しい楽しくない、には、突っ込まないらしい]
あー…いや、何でも。
純粋に、驚いただけで。
[小さく肩を竦めながら、ずり落ちかけた藍苺をもう一度肩に乗せてやると、重力の作用で細くて長い尻尾がぷらんと揺れた]
…いや、放送が、よ。
…放送っつうのかよくわかんねえけど、とりあえず聞いただろ?
お前だって。
[同意して欲しいのか、して欲しくないのか、その辺の答えは自分の中だけに。
とりあえず、問いかけることから始まった]
…………。
[建物の内部は空調が効いているとはいえ
真冬に湿った検査着は寒くて…さすがにもう乾いてはいるようだが
少女は小さくくしゃみをする。]
…ック、あはは!
[じゃんけん、という単語に一瞬ぽかんとした後。
堪えきれずに噴き出して笑った]
ああ、そうだね。
それだって立派な戦いだ。
[他の人々の様子を窺いながらも、右手で軽く眦を擦った]
[きっと、イレーネの返答を聞いていたら、力も抜けていたのだろうけれど。
姿を現したティルと入れ違いに広間を出てしまったから、知ることはなかった。
オトフリートの告げた台詞も、耳にしていたかどうかは怪しい。]
派手に立ち回る、かぁ。
どこか、コロッセオとかあるのかな?
それとも、どこでも見られてる、のかなぁ。
勝負ナシになるのは、確かにっ!キミ、やっぱり賢いねぇ。
[あはははは、と心底楽しそうに笑いながら、そろそろ建物が近く見えてきただろうか?]
[部屋に戻るというブリジットを、そうですかとだけ言って見送った後、イレーネの言葉に僅かに目を細めるが、続いたじゃんけんという言葉にふぅと気を抜くと]
じゃんけんでよければお相手しますが。
ああ、ティルさんでしたっけ。こんばんわ。
[笑うティルにはこちらが呆気にとられて]
戦うって、勝ち負けを決めるんでしょ?
他にどうやって決めるの?
[サイコロとか、そういうものの存在も彼女は知らない]
[相手をする、と言うナターリエに向き直ればにこっと笑い]
やろ、やろっ。
せぇの、じゃーんけーん――。
[1、2:ぐー 3、4:ちょき 5、6:ぱー]
{2}
そんなモンはなかったと思うが。
とはいえ、ここ全体が、でっかい舞台……って言っても良さそうだしな。
[変化に富んだ地形、気候。
明らかに、様々な状況を『演出』する意図を感じるそれら]
今朝のあれだって、どこにいても聞こえたんだろうし。
向こうは全域、お見通し、ってとこじゃねーかな。
[そのわりに、個室に監視ナシなのは余裕なのかなんなのか]
や、だから、賢いって問題じゃないから。
[楽しげな笑いに、やっぱり突っ込みを入れた頃には、建物の前までついていたか]
驚きすぎだと思うんだけど。
そりゃ、隣だとは思ってなかったけどさ。
[相手が竦める様子に、小さく苦笑しながら。
その肩に居座る友人の尻尾が揺れる様子に、薄く笑むと
軽く一撫でしようかと、手を伸ばして]
――…ああ、アレか。
まぁ…うん、聞いたよ。
[投げられた問いに、翠をゆると瞬きながら肯定を返す。
呆れ混じりの吐息こそ零すものの、
そこには危機感も、緊張感の欠片も見当たらずに]
…もしかして、それで凹んでる?
[はしゃぐイレーネに笑みを浮かべると]
はいはい、じゃーん、けーん……
[1、2:ぐー 3、4:ちょき 5、6:ぱー]
{5}
勝ち負けはそこら中に転がっているよ。
早食いでも、駆け比べでも。
[ナターリエの言葉には軽く頷いて。
呆気にとられているイレーネに笑って答えて]
でもじゃんけんは確かに楽でスマートな方法だね。
あいこが続くと時間が掛かるかもしれないけれど。
[勝負の行方を面白そうに見ていた]
[イレーネのじゃんけん勝負は先程までの雰囲気を払拭する程和やかに思えて。
思わず柔らかい笑みが漏れる。
広間を出るブリジットを気にしつつも、しばしじゃんけんの様子を眺め見る]
随分と無垢な方がいらっしゃいますね。
[しかしこの少女も既に『遊戯』の参加者に数えられている。
果たしてこの和やかさはいつまで続くのか]
お見通し、かぁ。
ボクはいいけど、ご主人様の機嫌が悪くならないといいなぁ。そゆの好きくなさそーっ。
[言いながら、玄関の扉に手をかける。]
たっだいまー♪
[上機嫌に声をあげると、広間の方から人の話し声が聞こえる。
きょと、と一度アーベルを振り返りつつ、広間へと向かった]
―→広間へ―
[自分の振り下ろした手と、ナターリエの手の形を見比べて]
――負け、ちゃった。
[ちょっと残念な顔をして、自分のぐーを見詰める]
一度負けたらもう他の人とは戦えないの?
[ティルの方を見て。
暗に『あなたとは戦えないの?』と問いかける]
そこまで考えてる奴らじゃねーだろ。
[そも、人の感情など考える集団ではない、というのが、自身の印象。
その印象のままにそう返して。
広間から聞こえる賑やかな声に、す、と蒼を細めつつも、自分も広間へ足を向けた]
─ →広間─
ああ、まったく。
…悪趣味なことだよ。
[後半は小さな声で。注意していなければ聞こえない程度だろうか]
おや、おかえりなさい。
[和やかな雰囲気にあわせるように。
広間に入ってきたユーディットにも軽く返した]
[何かから逃れようとするように、階段を駆け上る。
鞄のポケットから覗く飾りが揺れて、音を立てるのが、煩い。それは「日常」の名残にも思えたけれど。
二階に到達して――そのまま部屋に向かおうとして。
先にいる人の気配には、気づいていなかった。]
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