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[湯気が薄くなったスープ手にとる。半分程になった中身。をやや行儀悪く口をつけてほとんどを飲み干して、>>85 イレーネの誘いに顔をそちらに向けた。ことり。と、皿をテーブルに置く。]
……。
[ち。ち。ち。と三秒ほどを数える間が空いて]
うん。ボクは、そこでも──十分だ。
狩りが、直接に見られるなら。
[イレーネを見てこくり。と頷いて、それから、返事を待つようにまた視線を彼女の兄に戻した。]
―食堂「白雪亭」―
承知した。
確かに一度じゃあ効かねぇな……ったく世話の焼ける。
[イレーネの返答を聞き、レナーテには自業自得だと言わんばかりの視線を送っておいた。
それから尚も交渉を試みるウェンデルに溜息を吐いて]
じゃあこれから1ヵ月やる。
その間毎日3食きちんと採り、尚且つ倒れるような真似をしなければ元に戻してやろう。
できなきゃ5倍だ。
[寿命を考えれば1ヵ月でも結構長い期間であるが。
ついでにさり気なく増やして、食事の残りに向き直った]
[食器が空になれば重ねて机上に置いておく。
そのまま腕を組み、瞑目。
傍から見れば眠っているように見えたかも知れない、が]
……残念だが、師の技術を持ってしても無理だ。
[意識ははっきりあるらしく、ミハエルとウェンデルの会話には目を開けずに答えた]
[大雑把な説明を受ければ、レナーテとミハエルを見比べて]
狩りにか。
[レナーテの仕事と言えば狩りで、それについていきたいというミハエルは、狩りが得意とは思えず]
語りの仕事かなにか?
[そう疑問の言葉を口にした。答えのは誰だったか。]
―食堂「白雪亭」―
[様々会話が飛び交う中、その中のいずれかを聞いていたか、或いは何も聞いていなかったか。
青年の目が再び薄く開かれたのは、先程別れた親友の声が聞こえた時。
丁度ユーディットがスプーンを手元に戻すところが映り、小さく息を吐いた]
─白雪亭─
……ふにぃ。
みんな、心配性なんだ。
[ミハエルの言葉>>98に、少しだけ、むう、とする。
確かに良く転ぶ、けれど。
そこまで言わなくても、というのは地味に、ある]
に……どう、なんだろね?
[ユリアンの疑問>>102には、当事者であるミハエルに視線を向けて首を傾ぐ]
―白雪亭―
ベッテイ、長パン持ってきたよ。
[ひょっこり、賑わう店に顔を出し。
ベッテイの姿を見掛け声をかけたが、忙しいようなので、勝手に奥のテーブルに袋を置いた。
中には、だいたい知った顔が揃っていて。]
……ウェンまでいるなんて珍しい。
[穴熊もどきの少年の姿に、目を何度か瞬かせ。
ゼルとのやりとりに苦笑した。]
─白雪亭─
あ、ルゥねえもきたー。
[ぱたぱた、ゲルダに向けて手を振る。
今度は、ちゃんとスプーンは置いていた。
妙ににこにことして見えるのは、多分、知っているひとがたくさんいるから]
……残念だ。それは。
[>>101 ゼルギウスの呟きにはそちらに顔を向けないのは同じながら、そう感想を漏らし、本当にか?と、断定を疑い、]
──うん。
ボクの個人的な願いだ。といえばそうで、
… 語り部としての役目だとも言える。
[説明はユーディのもので十分と、重ねての説明はせずにいたが、
>>102 ユリアンが疑問を口にして、ユーディが答えこちらを見る目線も合わせ受け止めてから、ユリアンに翠を向けた。]
ああ、ゲルダもきたか。
[ミハエルの返答を聴聞いてから、ゲルダの姿に気付けば手を軽く振り。
少し間を置いてから]
まぁ、少しくらいはわがまま、聞いてやってもいいんじゃないか?
[そうレナーテに言いながら、珍しく他人事に口出しをしている様子を親友はどう思ったか。
何か少し悩んでるところある様子なのも、ゼルならば気付いたかもしれない]
[ぱたぱたと小さな子供のような振る舞いをするユーディには、にこにこと可愛いものを見る目をしてひらと手を振った。]
ユーディもこんにちは。
さっきは急いでたみたいだったけど、転ばずに帰れた?
[とさっき心配していた事を尋ねたり。]
にぃ……大丈夫だもん。
そんなに、何度も転ばないよぉ。
[転ばずに、とゲルダに聞かれて、少しだけむくれる。
自分がどれだけ危なっかしく見えるか、の自覚はないらしい。
自覚があっても、そそっかしさとドジさ加減が減るかといえばまた、別問題になりそうだが]
む。……、…。
…もしかして、また口が過ぎただろうか。
[>>104 ユーディの表情を映す翠が瞬いて、
バツが悪そうに眉を下げた。]
……。すまない。
[自分のどこが悪いかまでは掴みきれずとも機嫌の揺れはわかるらしく謝罪を述べて、
ゲルダの姿が増えるに、ひらりと手を振って挨拶をし
──ぱち。と、直後ユリアンから出た助け舟に、
翠の目が、驚いたようにそちらをまじまじ見直した>>108。]
―食堂「白雪亭」―
永続的効果のものはねぇな。
……短時間の覚醒を促すものの製法なら聞いたが、副作用が相当危険だと。
[ミハエルの返しの中に疑心を察知したか、淡々とした口調で付け加えた。
その間も珍しく他人に口を挟むユリアンを、薄目のまま暫し眺めて]
何があった。
[向ける問いはそれだけ]
─ →自宅─
[ギュンター宅からの帰宅途中、ユリアンとすれ違えば]
あ、さっきはキノコさんきゅ。
また頼むな。
[簡単に礼を述べて別れた]
[自宅に戻ると、ギュンターからの依頼品は一旦横に置き。ユリアンの窓の掛け布を仕上げてしまおうと準備を進める]
[汲み置きしている湧水を器に取り、染料の粉末を保存袋から適量取り出し湧水に溶かす。今回は染め直しになるため、残っている色をを加味して該当するキノコ粉末を使い色の調整を行った]
1……5……いや、7まで薄めた方が良いか。
[独自の色分け名を口にしながら作業を進め。出来あがった染色液に掛け布を浸す。全体に染み込むよう注意しながら浸け込み、一定の時間が経過した後に取り出した。それを直ぐに隣に用意していた湧水へと潜らせ、余計な染色液を洗い落とす。湧水を変えて何度か掛け布を濯いだ後に、良く絞ってから家の外にある物干しへと広げ、乾かし始めた]
よーし、後は乾かすだけ!
ちょっと休憩するか。
[掛け布を広げた物干しの前で満足げに笑むと、傍らに設置してあるキノコ椅子に腰かけた。しばらくは乾き具合をチェックしながら、のんびりと過ごしている]
父さんの教えを少しばかり思い出しただけ。
[周りの視線を受け、ゼルからの一言があればそう答えて、周囲に視線をめぐらせた]
後悔はしないように生きろって。
ミハエルやレナーテも後悔しないように、そう思っただけ。
[確かにらしくは無かったかなと、肩をすくめて]
ゲルダの嫌いなものよりは、珍しくないはず。
[そう言って、ゲルダの方を見ていた]
─白雪亭─
[少し拗ねただけで、別に深刻に気を悪くしたわけではないから。
謝られると、逆に、困ってしまう部分も少なからずあり]
ふにぃ……。
怒ってるとかじゃ、ないんだけど。
ディだって、いつも転んでるわけじゃないのに、みんな必ずそういうから。
[ちょっと気にしてるんだ、と。
ミハエルの謝罪に、ぽそぽそ、小声でこう返した]
―食堂「白雪亭」―
[ふふん僕一人に矛先を向けようったってそうはいかないぞ、と言わんばかりの目をレナーテへと向けていたりもした。>>79>>80
逃げたものだから態度がでかい。
イレーネにはしっかりと頷いて、ユーディットには、そういうのは小声で!なんてやり取りをしたりもした。
ミハエルの言葉や態度に、思わず視線が逃げてしまったり。]
や、やだなぁそんなあたかもめんどくさがってるみたいな言い方。
ってさすがに埋まらないし、痛覚はあるよ!ミハエルは僕を何だと思ってるのさ。
[叩かれて少し項垂れる。が、改善されない生活ではしかたなかろうと自分でもわかっているのか、すぐに顔を上げて。
まじまじとミハエルを見てから、]
忘れないのは、えーと…?インパクトがあれば忘れないかも?
[残っていたスープを飲む]
[挨拶しそこなっていたユリアンとゲルダに軽く手を振った]
…そうだね。
そう無碍にばかりするのも悪い。
[傍観が多い彼にしては珍しいと思いながら頷く]
[細かな機微までは当然読めなかった]
絵は才能の問題だと思うんだよ。
同じように書いてるはずなのに何故か写せない。
不思議だ不思議。本当に!
[何度も失敗したのを思い出したか、悔しそうな顔になり、]
強請れば喜ぶんじゃないかとは思うけど。
頼られてるって感じで?
でも、ミハエルが良いようにするといいんだ。
自分でイラストだけは写すという手もあるしね。
ちなみに転ばないための本はないよ。
[とても真剣に答えた。ユーディットにも視線は向けた。
今度は怒られないようにがんばろう的な。]
─食堂「白雪亭」─
ん。それじゃ、決まりだね。
ミハエルとレナが昼間空いてる時、行こう?
あ…、でも。
ミハエル、行くにあたっていくつか約束してくれる?
[ミハエルの返答と兄の返答を聞き、やわらかく微笑んでうなづいてから、ミハエルの方へ向き直り。]
ひとつ、レナの指示を聞くこと。
ひとつ、レナかあたしの傍にいること。
そして一番大事なこと、エーリの許可をもらってくること。
それが守れるなら、一緒に行こう。
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