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[そういう己も回復は未だ遠く]
……、其方の時空竜よりはマシだ。
[図星を指されて矛先を転じる]
[口を閉ざした理由は別だったが]
[どの策をとるにしても、大きな力を必要とするらしく。
そうなれば、彼の竜が無茶をされる事は容易に想像が付いて。
話が落ち着いたなれば、腕時計を差し出すを心に決める]
[そうして、ごめんなさいと。
目を離してしまった事の*謝罪を告げようと*]
[半端に弄られた身体][限られた糧を得る方法]
[苗床の言う通り奪うが得策ではあるのだが――]
……、……………。
[厭う理由は己でも判然とせずに]
[深海の青の奥で揺れる天青石の瞳]
[*思考を巡らせれど、答えは出ない*]
おやおや、こちらも相当にお疲れのようですね…私の居る場で眠られるとは。
[意識を手放したオトフリートの姿に、どんな自覚があるんだか、な一言をぼそり]
麒麟殿、そう悲壮な顔ばかりされていては、オトフリートも心を痛めますよ。
あなたもお休みになった方がいい。
[霧を見つめる聖獣の乙女に、そう勧めて、自分はまた、ゆっくりとお茶の続きを楽しむ風情]
[やれやれ、と周りを見ながらため息をひとつ]
[枢の言葉に心当たりはあれど]
……うーん。
[寝てる間に無意識にやっちゃって手順覚えてませんなんて、今更*言えないわけで*]
――屋敷内・廊下――
[広間から出て、皆と別れて。
とりあえず、手当たり次第、目の前にある部屋に入って
中を確認しては別の部屋へ、を繰り返していたが、
何個目かの部屋の扉を開けようとして――その動きが止まる]
そうか。――わかった。
[ぽつり、それだけを漏らし、手を引っ込めた]
[もうセレスを探さなくてもいいとのことだったが、
そのまま広間に戻るのもなんなので、
少し屋敷内を探索することにした。]
[そして見つけた書庫に忍び込む。いろんな言語で書かれた
難しそうな本が並ぶ中、自分でも読めそうな本を一冊取り出し、
椅子に腰かけて開く]
[――が、30分後。
身体が既に活動限界を迎えていたせいか、
それとも慣れぬ読書をしたせいだろうか]
[読んでいた本を開いたまま枕にして*爆睡*]
[窓の向こうを眺めていた視線を、窓の硝子へと移ろわせれば、彼の魔が言う通り悲壮な表情を浮かべている己が映り。
涙の跡を消そうと手でこする。
身を休めた方がよいのはわかっていたなれど、眠れぬのもまたわかっていて。
心を読むが得意の魔から逃れるよに、獣の耳を髪の影に伏せた]
[己が歌に心慰めらるる事はなけれど、同じよに心痛めてるであろう者達が少しでも心穏やかになるように願いながら。
愛し仔を助ける手を持たぬ私が、ただ一つ出来る事を。
仄かに心の魔への*牽制も兼ねて*]
これからの話だよ、クレメンス。
今までなにもしてなくても、ね。
疑われるのには、理由もあるのだから、赦して。
[そう言って、彼らと広間へ向かう。
暫く後に戻ったオトフリートから話を聞いて、クレメンスの提案に対する反応にくすくすと笑いを零した。]
[眠る者、おきている者、その様子を見ながら立ち上がる。]
ユリアンはいるのだっけ。
ちょっと、探してくるよ。
あんまり別々にいるより、まとまっていたほうが良いでしょう?
[だけれど、歌をうたう麒麟の方に、まずはそっと近付いて、]
思い出した。君はエーリッヒを知っている? 白い猫。
色々話してくれた中に、君の話があったよ。
今も幸せに暮らしてると思うって、言ってた。そういう顔をしていると、悲しむんじゃないかな。
無理をしてはいけないよ?
[白猫の居場所をいう事はなく、それだけ言うと、広間を出てゆく。
ユリアンの居場所を探しながら、幾つか扉を開いた後、]
……ユリアン
[思わずくすくすと笑ってしまった。良く眠っているようだ。]
ごめんね。
……謝らなきゃいけないのに、言いたくないんだ。
[そっと呟いて、起こさぬように手を伸ばす。
髪に触れ、頭を撫でる。]
悲しまないでほしいなんていうのは我侭だろうにね。
でも、君が元気そうで、良かった。
[前の苗床の感情なのか、それとも自分のものなのか。
リックにそれは判断できなかった。
そっと手を外し、書庫を眺めると、其処を出る。
向かう先は、矢張り森の方であった。*]
それ、時空王様とか楽しみそ…。
[クレメンスの言葉に小さく呟いて。
隣の人の気配がちょっと剣呑になったのでそれ以上は言いませんでしたけれど。いい加減その名前呼ぶことの危険性も覚えましょう]
中枢になった人?
…ええと、ここと同化しちゃった人、だっけ。
[フッと目を落とし、自分の手を見た。
それから顔を上げて視線を巡らし、対たる精霊の所で暫しそれを止めて。悩むような声が聞こえれば目を逸らした]
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