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…人が居なくて、よかった。
[冷気によって少し冷えた指先を握り込みながら、ポツリと呟く。
――何故寒そうなのかと問われかねない。
今誰かが来たところで、降り注ぐ六花は“見えていない”のだろうから]
何もかも、消してしまう程に。
降り頻ればいいのに。
冷たくて、寒くて、
何も感じられなくなるくらいに――
<呼応するように、降る白が強まる。
ほんの一時、それは、吹雪の如くに>
『ああ、駄目だ』
[ふるりと、頭を振る。
自身まで、凍えてしまいかねない。]
……優しく。柔らかく。
<勢いは、収まる>[傘をくるりと回す]<白が舞い散った>
[やって来た姿に、微か、笑んで]
……よ。
[ひらり、右手を振る。
手首には、鮮やかな朱の紋様]
随分と、元気がいいねぇ……黒妖犬。
[先ほどとは、明らかに違う様子に、蒼は険しさを増すが、口調は常と変わらず、飄々として]
―回想―
[決着や如何に、小競り合い程度のものだったのか
すぐにティルが立ち去ったのを見て何故か安堵する。
緊張を緩めたところでアーベルからの声に、窓に足をかけて
飛び立つと彼の元へと降り立つ]
大丈夫、なら。
[良かった、と頬を緩めるが。
勝負、という単語には僅かに表情を曇らせた]
…靴ぐらい、履いてこい。
[あきれ混じりに呟くと、ちらりと日碧の方を申し訳なさそうに見て]
…悪い、先に戻る。
[小さく肩をすくめ。
屈んだまま李雪に背を向ける。
乗っかれ、とばかりに]
[アーベルが廃墟の奥へと向かえば、それに着いて行く。
そこにあったのは、洋琴――ピアノ。
彼の音が聴けるのか、と悟れば邪魔をせぬよう部屋の片隅に
大人しく鎮座して流れる旋律に耳を傾ける。
やがて、窓の外にちらつく雪を見れば]
――ふゆってほんとはあったかい。
[と、ぽつり呟いただろうか。
それは、彼女の言葉ではない借り物だけど。
きっと彼女は彼女なりにその言葉の意味を知っている]
銀翼の孤狼。
[相手の名を呼ぶ声も響きを変えて。
応えるように上げた左手から銀刃が覘く]
時を進めよう。
全てが手遅れになる前に。
[口元の笑みは作られたもののように。
告げると同時、伸びる銀は雷光を帯びた]
[ふらり。
方角も分からぬまま足を向けたのは南の方向。
あと少し移動すれば廃墟から砂の広がる熱所へ辿り着く。
その境目、砂地へ足を踏み入れる直前。
ひらりと舞い落ちる白]
…紅とも、黒とも対比されしもの。
時には全てを覆い尽くすもの。
そして──何にでも染められ易きもの。
無垢なる者もいずれは何かに染められる。
まっさらであるからこそ、影響されやすい。
[脳裏に浮かぶのは昨日言い合った少女。
彼女の純真さは、背に生える白き翼が象徴しているようにも見えた]
ふ……ならば対立するのも当然。
紅でもあり、黒でもある私ならば、尚更。
彼女は一体どんな色に染まるのかね。
絶望の色に染まって欲しいところではあるが。
[宙を舞う白をひとひら、その手に収めて握り締める。
柔らかなそれはすぐに手の中で水と化し、色が無くなる。
黒き燕尾服に白き雪が舞い降り、覆っていく。
それを厭うかのように砂地へと足を踏み入れた。
気温の高い南部・砂漠。
黒を覆った白はすぐに消え失せた]
[声の響きの違い。
そこに込められたものは何か。
そこまで考えはしない、けれど]
……手遅れだかなんだか知らんが、このまま止まったまんまじゃどうにもならんのは、同意だしな……。
[口元に浮かぶのは、孤狼の笑み]
Ein Faden geworden die Klinge…….
[糸に加えられるのは、刃]
……始めると……するかっ!
[言葉と共に、糸が舞う。
まず左へ、そこから右へ、大きく腕が振られ。
糸は一度たわんだ後、左から右に抜ける鋭い斬撃を放つ]
[アーベルが鍵盤の蓋を閉め、外へと向かう。
その後を追うでなしに、そっとピアノに近付くと
見よう見まねで鍵盤の上に指を滑らせてみた。
彼女の知る歌は少ない。
その少ない歌の一つが、彼の奏でる歌。
外の様子も露知らず、右手の人差し指だけが鍵盤を辿る]
進まねば手に入らない。
[右より襲い来る糸に向けて刃を跳ね上げる。
絡まる前に、強度のあるうちに弾くように上空へと振り抜いて]
そうだろう?
[静かな問いを口にしながら、半歩左へ。
しなやかに右手が半円を描き、二条の電撃が時間差を持って糸の使い手へと襲い掛かる]
<薄っすらと雪が、地面を白く染めていく。
けれども積もることはなく、ただ、色を変えるだけ。
靴の爪先が、細かな結晶を蹴る>
[本物と、まるで変わりはない。
旋律からつたない音へと変わった音を探すように、足は廃墟の奥に向いた。
その発生源のある場所は、一度赴いた事があった。
ゆえに、辿り着くのは容易。
途中の争いの音は聞こえたが、立ち止まりはしなかった。]
…………。
[白い球体が少女の瞬きにあわせ明滅する。
目の前にはユリアンとユリアンのおともだち。
目線を合わせるユリアンにおずおずと。
…靴のことを言われても、
それが何かを知っていても、少女自身用は持っておらず。
困ったように眉を八の字。]
[背中を向けられれば、瞬間泣きそうになる。
……発された言葉に、言われたとおりしがみついて
泣きそうになったのとは違う理由で泣きはじめ]
[冷えた指先を、一度握って、緩める。
モニタを操作するボードへと、歩み寄って。
撫ぜるように触れると、何処か慣れた手つきで操り始めた。
幾つも並ぶモニタに映し出されるのは、各エリアの中継。
散らばる人影を追う様に、視点を切り替えながら
必要な映像だけ、拾い上げてゆく。
接続を切り替えて、録画。転送。]
……こんなもんですかね。
[点滅するDL完了の文字。悴む指先でキーを叩いて、画面を終了させる。
――と、僅かに強まった白の舞に、小さく舌打ちを零した。]
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