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……半端に、血だけもらったりしたから、こんな事になったんですかね……龍先輩。
そうだとしたら、恨みますよ……?
[しばし、間を置いて。
こんな呟きを漏らしながら、煙草を灰皿に。
ベッドから起き上がり、気だるい身体を引きずるようにバスルームに行ってシャワーを浴びる。
濡れた頭にタオルを引っ掛けたまま、次に向かうのはキッチン。
正直、食欲は余りないが、食べないわけにもいかなかったから。
パンとコーヒーでごく簡単な食事を済ませた後、寝室に戻る]
……さて、と。
さすがに、丸腰では出られんよ、な。
[呟きながら、手をかけるのはクローゼットの扉。
その、一番奥から出すのは、黒い布の包み]
誰もいない。 みんないない。
私、一人ぼっちね。
[誰が憑魔なのかわからない今、一人で居る方が安全なのかもしれない。
……けれど。私は手近な木にもたれ、幹にぺたんと頬をつけた]
怖いよ。 辛いよ。 ……寂しいよ。
[下唇を口の内側に巻き込んで、ぺろり、ぺろり。
紅が落ちたってかまやしない。
こめかみを木の肌に押し当てて、そっと擦り付けた]
[布を解けば、出てくるのはサバイバルナイフが一本。
ずしり、と重いそれは、今は亡き『司』の形見]
……普通のナイフや包丁よりはマシだろ。
[そんな事を呟きながら、それをジャケットの下に隠し持つようにして。
新しい煙草に火を点けると、部屋を出て戸締りをする。
しん、と静まり返った空間。
階段に響く足音は、やけに大きく聞こえた]
―自宅―
[洗面所の鏡に映った自分の表情を見る]
笑うって、どうすればいいんだろう。
[唇の端を引き上げてみる。他者に見る笑みの形。
貼り付けただけのような表情になった]
感情をそのまま出すって、どういうことだろう。
[診察を受けても理解することが出来なかった。
感情が無いわけではないけれど、その振れ幅はとても小さい]
強く思うって、どういうことだろう。
[引き攣るような笑みを消す]
桜が覆ってくれた場所。
私に足りないのは、何。
― 中央公園 ―
[木から身体を離すと、濡れた頬をぬぐう]
あの子達、どこいったんだろ。
稲田さんちかしら?
[けれど、子供達は、瑞穂ちゃんは。
憑魔とはいえ人を殺めた私を、どう見るのだろう]
……遠回りしよう。
[そうして、住宅街を経由して繁華街に向かう事にした]
―→ 住宅街 ―
― 住宅街・地蔵堂 ―
ここ、は。
[昼頃、常連の男に追われてきた場所。
殺しあったらしき男女が倒れていた場所]
あの二人、消えてる。
[巫女さんが舞った後、雪夜君の身体は消えていた]
あれと一緒なの?
[傍の地蔵に問うてみるも、地蔵はただ、ただ、慈悲深く微笑み続ける]
……あれ。
[はた、と瞬く。
目の前にあった手をじっと見つめて]
え、……あー、うん。
構わないなら、助かる。
[瑶子からの提案には素直に頷いた。
地面に手をついても、既に塞がっていた傷口から砂が入ることはない。
立ち上がり、もう一度右手を見て]
……。
[何か言うこともなく、百華には頭だけ下げて、後を追って行った]
─住宅街─
[階段を降りきり、通りに出る。
通りもやはり、静けさの帳の内]
……さて、と。
どこに行ってみるか。
桜の所に行っても……あれは何も、答えはせんだろう、な。
[あれ、がさすのは言うまでもなく、桜の童女。
なら、どうするか、と。
思いながら、ひとまず宛てなく歩き出した]
/*
墓下中発言は……どうなんだろ控えめにした方がいいのか?
ぶっちゃけ、落ちるの早すぎてどう動けばいいか皆目見当が……
そんな俺は、現在『墓下でどう動くか』から発展した『霊魂の在り方』についてちまちまと書いてるわけだが……どうすんだこれ?
/*
Wikiにあるとおり、
姿はもう生者には見えないけど霊体の形で桜の結界内は自由に動き回れて行く末を見ることはできる、でいいんじゃないかな?
中発言は書いてないけどいつものこととか、もろもろ考慮するとなるべく控えたほうがいいかなって思うよ。
[公園から離れる後に聞こえてきた礼斗の言葉には]
……。
[何も答えることなく、ただそのまま去っていった。
そして、そのまま何処へ歩いていったのか自分でもよく分からない。意識は半分以上断ち切られていた。
気づけばそこは、何処かの建物の階段だった。
そこにうつむいたまま座ったまま、どれくらいの時間が経ったのか神楽は知らない。
頭の中は、あれから今までずっと憑魔のことだけだ]
/*
いやそれはわかっている。問題は、
「墓下のゆっきはー黒いのか白いのか」
これで、動き方がガラリと変わっちゃうからね。
そこを考えてて長大考察まで発展しちゃった、てへっ。
結論、「ゆっきー元から色々あって歪んでる」で決定した。
よし、そう動く。
……そーいえば。
[ふ、と歩みを止めて。
携帯用の吸殻入れに、灰を落とす]
しばらく行ってなかったし。
地蔵様の顔でも拝んでくるか。
[仕事に行き詰ったときによく出向いた場所。
宛もなく歩くなら、と。
そちらへ向けて、歩き出した]
―自宅―
[母親が泊まる時のためソファベッドの入っている居間。
コーヒーカップをローテーブルに置いた]
少しは疲れ取れた?
[一つは両手に抱えて一口飲んだ]
史兄さん。
もし、私が憑魔だったら、どうする?
[いつものように淡々と問いかけた]
/*
うん、そこは好きにしていいと思うよ。
言ったもん勝ちだし、そもそも墓下すごす憑魔、雪夜さんだけだし。
ということで以下中発言控えるよ。
― 住宅街・地蔵堂 ―
[手を伸ばし、地蔵の頬に触れようとする。
寸前で手を引っ込めた]
オン カカカ ビサンマエイ ソワカ……
オン カカカ ビサンマエイ ソワカ……
[店に来る客には本当に色々な人がいた。
私から客に素性を聞いたりはしないけど、彼は自分から坊主だと名乗った。
お酒を勧めていいものか、随分戸惑ったっけ。
私は手を合わせ、彼に教わった地蔵に願う時のおまじないを繰り返した]
……急にお願いされても、困るか。
[地蔵にかけた願は、平安。
子供たちと自らの、そしてあの場に集まっていた者達の。
困った時の神頼みというやつで、私は苦笑を漏らした]
───ぐ。
[そして、唐突にまた鳴り響くは鈴の音。
白い光が、黒い光に塗りつぶされていく光景と共に、瑞穂の姿が思い浮かんだ]
みず……ちー……。
[これがただの幻影ではないことはよく知っている。ただの幻影だったのならば、どれほど良かったことか]
次は、みずちー、か。
[それは、瑞穂が小さい頃からずっと見続けてきた可愛い妹分。
家族と触れ合う機会がほとんど無かった神楽にとって、まるで本当の妹のように可愛い存在だった。
その大事な子が、憑魔に殺され、何処かでその骸を晒しているのだと分かっても、神楽には動く気力は出てこなかった。
短い時間の中で起きた一連の騒動は、神楽の心をへし折っていきそうなほど、辛いことばかりだった]
─住宅街・地蔵堂─
[近づくにつれ、感じ取れたのは人の気配。
それを訝り、警戒も込めて足を止めるのと、声が聞こえるのとはどちらが先か]
……こりゃまた。
随分と、思いも寄らないというか、なんと言うか。
[まじないを唱えていたのが誰か気づいて。
最初に口をついたのは、そんな一言]
……雪夜。
[信じたいと願った人は憑魔だった]
……瑞穂。
[信じたいと願った人は憑魔に殺された]
……綾野さん。
[短い時間の中で触れ合った人も、憑魔に殺された]
……。
[誰が、何が、悪い?
今まで本気で人を疑おうと思わなかった自分か?
信じている人を奪っていく憑魔か?
一連の騒動を巻き起こしているであろう桜花か?
死者しか判断出来ない呪われた力を残した司か?]
……誰?
[しゃがんだまま振り返る。
膝には布に包まれた包丁が乗っているのが見えるだろう]
あ。
[立ち上がろうとしたが、しばらくしゃがんでいた為足がしびれ、
後ろに尻餅をついた。
余りに無防備な態勢に、口元が僅か引きつった]
えいち、えーの人ね。
[店で会ってから、彼の名を目にする機会はなかった]
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