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[ふわもこーずと、保護者たる麒麟の歌。
それで、だいぶ落ち着きは取り戻せたか。
心の魔が広間から消えると、はふ、と一つ息を吐き]
……ヘンな感じなの。
[ぽそ、と呟いて。
麒麟の傍に来た若者の様子をぼんやりと眺める]
……な、ならば精々、王へ御手間を取らせぬに奮うのだな。
[むしろ正確なところでは手間を取らせる立場が逆であるがそんなことは知らない]
時空王、此度はこのようなことへ巻き込まれてしまったと聞いて案じて居りましたが、ご無事で何よりです。
[むしろ張本人らしいが]
[しばらくしてそっと麒麟の足を離し、
聴こえてきたハインリヒの声に振り返って返事]
昔はね、もっと酷かったんだよ。
僕が風の力持ってたことに気づいてなかったせいもあったけど、
無自覚に嵐を呼びまくっていたこともあったしね。
いくら疾風王様が手加減してくださっても
ひよっこ精霊使いの僕が挑戦することすら、おこがましい。
……って、あれ?
[麒麟に目を奪われている間に、幾人か広間から消えていることに
やっと気が付く]
いつの間に、ベアトリーチェやリックやクレメンスさんは
ここから出て行ったんだ?
[旋律を紡ぐ傍ら、時折ゆるやかに尻尾が揺れて。
やがて近づいてきた気配に、私は長い首をもたげて僅かに傾ける]
――…っ ――…
[伸ばされた手に震えるは、人間に深く刻み込まれた心の傷ゆえ。
申し訳なく思い首を竦め――代わりにとられた前足に目を丸くした]
探偵だから、って訳でもねぇと思うがねぇ。
どうも巻き込まれやすいらしい。
[大きめの溜息が漏れた。自ら落ちるように窓の外へと身を躍らせる様子に、あ、と声が漏れたが、この界に居る以上ただの子供でもないだろう、と言う妙な確信により窓へ慌てて駆け寄ることは無かった]
[窓から視線を広間へと転じると、ユリアンが麒麟と化したナタ・リェに近付いていた。ナタ・リェが己が種を恐れることを知るが故に、撫でようとする様子を止めようかとも思ったが、ユリアンがナタ・リェに危害を加えることは無いだろうと、制止するのは止めておいた。ナタ・リェにも、敵意無き人間に慣れて欲しいと思ったが故に]
てことで、おはこんばんちわ
[読めない笑顔で挨拶。そして、ピッと指を立て]
発生の理由も何も。今回のコレは偶然に偶然が重なった事故
偶然発生してた時空間迷路にあのセレス坊の能力が干渉した結果がこれだよ
まあ、どうもその際に変な巻き込まれ方した子達がいるよう……だけどね
使いすぎるくらいって。
…ナタ・リェさんがまた困っちゃうよ?
[オトフリートにボソリと言いつつ。
王に手間取らせるな、というミハエルにハッとなった。
頼る気満々だったみたいです]
ええ、と。
こういう場合って、どうすれば良いのでしょう。
時空王様ならご存知、ですか?
[若き精霊たち、それぞれの言葉には苦笑のみを返し。
それから、時空王の言葉に僅かに異眸を細める]
……変な、巻き込まれ方?
干渉食らって、空間と位相的同化でもした……とか?
そいつぁまた。
コントロールも出来てなかったんか。
それだと仕方ねぇっちゃ仕方ねぇのかね。
挑戦っつーより、向こうが誘ってくるかもな?
俺がそうだったみたいに。
[ユリアンに返しながら、かっかっかっ、と楽しげに笑う。続く問いには一度広間を見回して]
リックならさっき窓から出てったぜ。
他の二人は知らんなぁ。
[実際ベアトリーチェに関しては面識も無かったかもしれない]
……ベアトリーチェは、『行った』よ。
巡るべき輪に、行くべき場所に。
[風を纏う若者の言葉に、ぽつり、呟く。
『輪転』の作用、それを感じたのは、近しき属の領域故にか]
―窓の外/地上―
[葉は再びリックの身体に戻るが、少しはその場にのこったまま。
そうして矢張り先程の感覚を気にして、そちらの方向へと向かう。
その先にクレメンスの姿と、もう一人の姿。
ぴたりと動きを止めたのは、記憶の持ち主とは違い、リックは彼に決してかなわない自覚があるからで。]
そのように、警戒なさらないでください…と言っても無理でしょうねえ。
御噂は聞いておりますよ、アーベル。
あなたは、実にユニークな存在だ。一度お会いしたいものと思っていました。思わぬ所で願いが叶いました。
[にこにこと心から嬉しそうに笑う]
……君は僕を知っていようが、僕は君を知らない。
[不快とも愉快とも言えない、奇妙な感覚]
友好的な態度を取って欲しいと言うなら、
その浮かれた気を放つのを止めて貰いたいものだね。
[幹を背に、右手を己の左脇へと回す]
[下から掬い上げるように笑みを見た]
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