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[剃刀を懐にいれる。服に血もついているが、気づかぬ間についたのだろう。なんて今更ながら気づきつつ、階下へと降りれば
榛名と、先程出て行った内の二名。涼と玲の姿]
何が、ありましたか?
[何かあったか。ではなくあったものとして、聞く]
あっ、家に戻るなら…。
[自分の分の着替えも頼もうとして。だが部屋の中に入ってもらうことになる、と思ったら躊躇が出た]
……ごめん、何でもない。
気をつけて。
[そこにもう一つの声]
涼ちゃん?
[硬い響き。強い決意]
………。
もう、視るまでも無い、か。
[息を吐くのと同時、僅かに光が戻って来た。何度か目を擦る]
/中/
おー、おつかれ。ん、いいんでないかい?
死んでも愛する存在のそばにいて守ろうとする。
俺も昔やったが、おもいっきりビビられてたな。
蓮実君…。
[階段から降りてきた蓮実に視線を向ける。その表情には悲しみの色が広がっているか]
裕樹君……は、知ってる、かな。
利吉さん、も、だって…。
[蓮実は史人の様子を見に行ったはず。それならば裕樹のことは知っているだろう、とそれ以上は言わず。続く利吉に関しても言葉を濁すようにして何があったかを示唆した]
涼ちゃんは、大丈夫?怪我とかは。
[交渉が決裂したのなら、ただで済んだとは思えない。
影の方へと立ち上がったところで、階上からもう一つの声]
…だそうです。
孝兄がどこにいるか、ご存知ですか?
[顔だけを蓮実に向けて問うた]
…うん。
まだちゃんとは見えないけれど。
もう一人でも動けるよ。
[榛名にコクリと頷いた。完全に見えなくなるのは初めてだったけれど、あやふやな視界というものは覚えのあるものだった]
[心臓を喰らったのはそれが必要だったからで、格別美味いモノだとは思ってはいない。
それでも、]
気持悪・・ッ
[身体がソレを拒絶することは、今までは無かった。
奥底にねとりと闇が纏わりつくような感覚。
それが喰らった相手の出自によるものか、或いはその最期の願いに起因するのか。
少なくとも、かれには知り得ないこと。]
・・・クソ。
[嘔吐感を堪えて口許を拭い、ひとまず着替えを始めた。]
裕樹のことは…知ってますが、利吉さんも…
[榛名からの濁された言葉。でも、内容は伝わる。
己が感知できなかったということは、多分]
いえ…わかりませんが、やっぱり、そういうことなんですかね?
[見分けられるものである玲に返し、確認するように聞く]
視界、ぼやけてる、のかな。
でも、まだ、危ないから、あんまり、動いちゃ、駄目、だよ。
[もう少し回復してから、と玲に無理はしないように注意する]
/中/
おー。なんか効いてる。
利吉の心臓はゲテモノなんですね。わかります。
まあ、ここはせっかくだから、涼への愛のパワー!ということにしておこう。
…ごめんなさい。視れていないの。
[蓮実の言葉に俯きながら答えた。
利吉との約束を破ってしまったことが今更のように思い出され、ズキリと胸の奥が痛んだ。だがそれも自分が招いたこと]
でも、涼ちゃんの言葉を信じるならば。
それに…。
[続けて走る痛みを無視して]
もう、時間もないと思います。
桜に血が注がれすぎた。
――力ずくでも止めなければ。
[旅籠へ戻る道すがら、煙草に火を点けてくわえていた。
この後はまたしばらく、のんびりと吸えそうにない、という思いがあったから]
……さっさと片付けて、ゆっくり吸えるようにしねーと。
[やりきれねぇな、とぼやきつつ。
見えてきた旅籠の灯りに目を細め、そちらへと急ぐ。
扉の前に立てば人の気配と、話し声。
どうやら、何事も起きてはいないらしい、と安堵しつつ、扉に手をかけ、ゆっくりと開いた]
[目というのには軽く首をかしげながらも]
そうですか…いえ、いいんです。
外の人間ばかり襲われていたのを見て、薄々村の人間に取りついているのか…と思っていまし…
[涼の言葉というのを聞き、一度涼を見た後]
できることはありますか?
[蓮実の確認するような言葉に一つ頷いて。彼の視線が玲に向かうのを見ると、つられ玲に視線を向け]
時間が、無い…?
力ずくでも、って、止めるべき、相手は、誰?
[玲達が知った情報は、榛名は伝えられていない。それ故に誰を止めるのかが分からなかった]
[髪はタオルで水気を取ったものの、未だ湿り気を含む。
その合間から、一筋の傷跡が僅かに覗いた。]
また・・・も一つ喰えりゃ、少しは、
[気分の悪さを解消したくて、そんな考えに至る。
気絶していた涼が帰って来たことを、獲物であるヒトビトにその正体が知れ渡っていることを、
かれは未だ知らなかった。]
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