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……そんな変化は、新たな悲しみをも生みだすだろうに。
一つの悲しみの連鎖を断ち切って、また別の連鎖を生み出して。
その先、考えてる?
[指先から雫を一つ弾き飛ばす。狙うは大蛇の右目。]
やだっ!
[再び氷の礫を放つ。
けれど氷破ではない身では威力もたかが知れていて、何もない所から繰り出し続けられるわけも無く]
やだってばっ!
[どこまで効果があるかは分からない]
[氷の礫をものともせずに、大蛇の毒牙はブリジットに迫る。しかしその身体を呑み込む寸前で、黒き鎖に引き戻され、更に右の目を氷の刃に貫かれて大蛇は地響きをたててのたうった]
あー、やかましい……。
[のたうち回る大蛇が立てる地響きに、ぶつぶつと文句を言いつつ]
ちった、大人しくしろ!
まだ寝てんのがいるんだから!
[何かずれているが多分、気にしてはいけない]
エターナル・ロンド!
守護方陣!
[大蛇に絡めた鎖を一度解き、護りの型を展開する]
[呑み込まれる、と思って身体が硬直した。
怯え後退る動きはそのままに。
直前で時空の鎖と水の刃が蛇を退けてくれたけど]
あっ。
[思わずその場に尻餅をつく。
そのまま呆然と蛇や鎖の動きを見つめた]
しまっ……。
[大蛇の動きに、息を飲むが、まだ崩れる瓦礫のために陣を崩せず]
アーベル、ブリジット!
イレーネを、後ろへ!
ちぃっ……。
でかい図体で暴れんじゃねぇっての。
[砕け散る岩から飛び退り、まだ眠ったままのイレーネを抱きかかえて。]
[返せ、という言葉に。異眸が険しさを増す]
「返せ」だあ……?
何、寝言ついてやがる。
自由を与えると言いつつ、結局はあんた自身が、彼女を一番束縛しようとしてんじゃねぇのかっ!?
[まず、自分の体が抱きかかえられているのが分かった。
そしてその主が、流れる水であることも分かった。
更に、懐かしい声が、蛇から聞こえた。]
望まれて、いる…
[呟いた]
欠けた心を埋めるのは、孤独を癒すために寄り添うのは。
必要なこと。
大事なこと。
……だけどな。
その存在を望む者は、一人だけじゃねぇんだ!
イレーネに、彼女に逢いたいと、願う者が他にもいるんだ!
本当に救いたいと考えるなら、何故、そこに目を向けさせない!
[叫びつつ、思い返すのは。
命竜の王の哀しげな瞳]
ここには昔、
たくさんの人びとがあって、
たくさんの出来事があったのだろうね。
[そこに残されているのは、崩れ落ちかけた神殿や屋敷のあと。都市は栄えていたのかもしれませんが、今は見る影もありませんでした。なんとなく左の手首を掴みますと、シャラ、と小さな音が鳴りました。]
それでも、今はもう、滅びてしまったのだ。
[やがて、ずしりと地響きを立てて、大蛇は地に伏した]
[そこに残るのは、ハインリヒの雷に焼かれた、元の大蛇の遺骸だと、知る者はいないだろう。雷鳴の主その人が目覚めるまでは]
[左手を軽く握って、ゆっくりと開きます。]
……時は、まだ。後、少し。
[人の少ない柱のそばに座り込んで、あおい虚空を見上げました。]
[肩に担ぎ上げようとした瞬間、呟く声。]
あー…起きてくれたね。
んじゃ下がっててくれる?
[すとんと降ろし、短剣を構え直して。]
君の望みが、彼と共にあることならば、僕には止められないが……。
僕にはそれが正しいとは思えないから。
[アーベルが抱えてくれていた事にも、肩にかけられた上着が彼のものであることにもに礼も言わず、北のほうに遠い目をうつす。
そしてアーベルに言われた言葉に、思い出す。]
…私が望む事?
[ゆっくりと思い出す。ぐるぐる。
そうだ、私が望んだから。]
望まれているならば、行かないと。
それが私の望みだから。
[心の内で、語りかける。
それは彼に届くのだろうか?]
[途切れた気配と倒れた黒焦げの蛇の姿に、一つ息を吐いて。
黒の光の鎖を右の腕に巻きつける]
……可能性が、複数あるんだから。
閉ざす必要なんかねぇだろ……。
見れるもの、全てを見せた上で、一つを選ばせる。
何故、それが選べん……。
ひぅぅ。
[大蛇が黒焦げの遺骸へと変化して動かなくなったのを確認して。
どこか変な呼吸も漏らすと再びその場にへたり込んだ]
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