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[ウェンデルの様子>>167には、深いため息を一つ吐いて。
今日の日替わりは野菜メインです。]
わかった。
茶も、すげー珍しいのがあるからソレ出すわ。
[高級品の茉莉花茶と共に、
タオルと水を張った盥などを持ってきて。
ウェンデルの食事が出たのは、それが終わった後になった。]
─ 回想・昨日 ─
[地底湖から家へと戻る間も、やっぱり周りの人の目はいつもと違って。
手を繋いでくれたままのブリジットが何度かしてくれた囁き>>99に、その都度こくこく頷いた。
ブリジットの顔もどこかぎこちなくて、怖がってるみたいに見えたから、怖いのは私だけじゃないって思えてほっとした。
家に帰って、宿に泊まるのは反対だという父に口添えしてくれた時、もう一つの理由を内緒にしてくれた>>100のも嬉しかった。
帰りたくないなんて、お父さんが聞いたらきっともっと悲しませたから。
リュックの中には着替えとちっちゃいお財布、それとお父さんがいつも使ってるパレットナイフ。
刃先は丸いから刺したりはできないけど、ぎんの細工がしてあるからお守り代わりにって渡してくれた。
昨日ゲルダお姉さんからもらったハンカチは雨で濡れてしまったからまだしっとりしてるけど、ポケットの中に入れて。
青い服の人形を抱っこして、ブリジットと一緒に家を出る時、もう一度お父さんがぎゅってしてくれた。]
へ、部屋に。
あ、ありが、トウ。
[ブリジットに礼を述べてから
落ち着きなく視線を廊下と其々の顔へと行き来させ。
足を向けるか悩む風にウロウロと、辺りを歩く。
あ、と視線止めたのは交易商人の上。
歩み寄り、顎を引いた上目で彼女を見て頭を下げた]
あ、あの、昨日はゴメンな、なさサイ。
─ 回想・昨日 ─
[ブリジットのおうちでも、ブリジットのお父さんとお母さんが彼女をぎゅって抱きしめてて。
それから、さっき湖から帰る時よりもしっかりと手を繋いで宿へ向かった。
女将さんは私も泊まると聞いてすぐ部屋を用意してくれて。
案内してくれると言われたけど、>>102ブリジットが待っててとどこかへ行ってしまった。
少し待って、すぐ戻ってきた彼女は何かを持っていて。]
ブリジット、何もってきたの?
…あ、お菓子だ!
これ、くれるの?ありがとう!!
[袋の中から出てきたのはキャンディやマカロン。
手のひらの上に乗せてもらったお菓子をみて、笑顔でお礼を言った。
それから、案内してもらったお部屋に入るとお菓子を机の上に置いて、マカロンを一つだけ食べて。
甘くて美味しいそれが心の疲れも癒してくれたのか、ゆったりとした眠気にそのまま意識を奪われた。**]
[頭はしっかり両腕にある物の、薄く時折目が開いては
琥珀色に情景を映してゆく。
何かがあったのか、まではそれだけでも伝わるが、
頭はやっぱり重かった。
視線を何とか一度は持ち上げて、
先程いなかった、ヨハナと一緒にやってきたようなライヒアルトへと向ける]
なに、あった?
[眠そうな声だった。聞くだけ聞いて、すぐにかくり、と頭を腕に落とす。
一応起きている証拠に、琥珀の目が薄く開いていた]
[アーベルが野菜メインの食事を持ってきてくれる時にも、
まだ頭は半分くらい、寝ていたりもする。
礼を言うのは、それでも忘れはしないが]
―宿屋―
……。違うよ。
僕が、怪我したんじゃないんだ。
[抱きついたままで、頭を撫でてくれる彼の声>>176に首を振ります。
ごく近い位置の人にしか聞こえないくらい、くぐもった声になりました]
……。あのね、エーリィ。
三つ編み、上手く結べないんだ。
手伝ってもらえない、かな。
[僕は未だ、団長さんの死が彼に伝わっている事を知りません。
奥さんのいる場所でそれを口にするのも憚られて、できれば場所を移したくて、別の事を言いました]
[落ち着かない様子で面々に視線を廻らせ、
うろつくゲルダの足が、女の前で止まった]
……大丈夫。別に気にしてないよ。
ゲルダさんが謝る必要なんてないって。
[女を見上げ頭を下げるゲルダを手で制し、
安心させるよう、笑顔を作って見せた。
確かに昨晩の彼女の行動には面食らったが、
異常事態に神経が昂ぶっていたのだろう]
─ 宿屋 ─
[赤っぽくないの、とわざわざ指定したのは、団長の亡骸を喚起させる要素は避けたいから、という思いから。
そんな無茶な注文に返されたのは、予想外と言えば予想外のもので。>>177]
……いや、注文しといてなんだけどこれ、結構、値がいいだろ……。
[茉莉花茶は亡き父も好んでいたし、自分も好きなもの。
しかし、中々手に入るものでもないから、つい、こんな言葉が口をついた]
え、と。
とりあえず、手、洗いません、か?
[ともあれ、ブリジットがエーリッヒの所に行っている事もあり、用意された盥は最初にヨハナの元へ。
必要ならば、介助もする心算はあった]
─ 宿屋・個室 ─
…あ。
そ、っか。
おうちじゃ、ないんだ。
[何回か瞬きをしながら、ゆっくりと思い出す。
村の皆の怖い目や、お父さんの悲しそう顔も思い出して、またじんわり涙がたまって。
いっしょにいた青い服の人形をぎゅうっと抱っこして、堪える。
テーブルの上にある、昨日ブリジットからもらったキャンディを一つ口にしてから、お部屋を出た。]
─ →宿屋 ─
あ、あら。
[エミリーがゲルダに答えるのを聞いて、自分のことではないと気がつき顔が赤くなり、俯いた。その一瞬だけは恐怖も全て飛んでいた]
[ミリィと、ノーラが同時に返事をくれたから、
もう一度、言葉を重ねて謝った。
それから赤くなって俯くノーラを見て、ミリィへも視線を移して。
おずおずと、口を開いた]
あ、あの、。
…じ、実は、か、髪が、…ほ、欲しくて。
い、一本、も、貰えマセン、か。
[昨日のことについて、白状めいた言葉]
─ 宿屋 ─
[部屋を出ると、何だかざわざわしていて。
どうしたんだろうと、不安げに周りを見た。
人形を抱っこする力が強まって、形を少し歪ませる。]
ね、ゲルダさん、気にしすぎ。
[小さく頭を振るノーラに同意するように頷く。
彼女が顔を赤らめ俯けば、理由を知らないので
不思議そうに首を傾げる]
……髪の毛。なんだろう?
それって、昨日言ってた伝承とやらに関係するのかな。
[ノーラに、そして自分に視線を廻らせて
髪の毛が欲しいと口にするゲルダに、不思議そうに瞬いた]
―宿屋―
ありがとう。
[小さく御礼を言って、彼から離れました。
見上げると小さな笑み>>189があって、少しだけの安堵が僕の顔にも浮かんだはずです]
……。えっと、洗面所って、どこかな。
[盥があるのは分かっていましたが、この場から離れたかったので場所を尋ねます。
それに洗いたいのは手だけではありません。
そうして背中の感触に促されるようにして歩き出しました]
………お前、夜更かしでもしたの?
[まさかねー、と思いながら、
ぐっでーーーとしているウェンデル>>184に訊ねる。]
うん結構、値が張るよー。
[少々乾いた笑みを浮かべながら頷く。
全部飲まれたら、割と大打撃だ。]
滅多に買えないけど、それよりもヨハナの婆ちゃんの方が大事。
[そこは譲れなかった。]
あ、洗面所?
それなら、カウンター近くの角曲がって突き当たり。
お風呂もそこにある。
使いたい時に使っていいよ。
[ブリスの問い>>195に、素直に告げた。]
んー?
あー…
部屋貸して。
代金はー、自衛団持ちで。
ライヒアルトと同じ。
[アーベルに話しかけられて、少しぼうっとしたまま告げる]
荷物、纏めてたんだよ
んで、本は置いてきた、んだけど
整理してると、つい、読むんだよなぁ…
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