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― →食堂 ―
[とりあえず今はどうしようもない、と。
ロミの死んだ場所から離れ、他の人たちの後を追う。
丁度聞こえる、人狼についての話]
――なんだ、伝承とか見たいんなら、
今アーベルに本貸し出し中だ。
読むんなら、あいつに言やー良い。
[ライヒアルトに頷いて]
そうなんだよね。
私が聞いたことがあるのは
エーリィさん……の言うように
[確かブリジットが彼のことをそう読んでいた。
いきなり愛称(らしきもの)で呼ぶのは気が引けるが
お互い、後で名乗ればいいだろう]
狼の尻尾を掴むことの出来る人がいるということ。
[端の方の壁に凭れるゲルダが視界の端に映る]
……それと、銀の刃ならあいつらに
傷を負わせることが出来る"かも"って話くらいかな。
[アーベルと視線があう。
こてりと首を傾けられるのに、じいと見て。
口を開きかけ、閉じて、迷うようにしてから、
壁から身体を引き剥がして、歩み寄った]
あ、アノ、、お、ね、ネガイが、アルの。
[おずおずと、遠慮がちに言葉を紡ぐ]
[動き回るアーベルを見つければ声かけようとするが
彼がミリィへと話し掛けるをみれば言葉を飲み込む。
言葉の代わりに、彼の視線が此方に向けられるタイミングで
厨房の方を指差して、かりる、とくちびるのみで紡いだ]
─食堂─
……探せる人、……でも、名乗ったら、真っ先に狙われる、よね。
[探せる人>>160という言葉に、少しだけ顔を上げます。
ばらばらと他の人が伝承について口にするのを、何処か遠くで聞きながら]
……。それに、嘘吐きも、いるんだよね。
御伽噺、だったら。
[話の合間に、ぽつりと口にしました。
人なのに人狼の味方。事件を引っかき回す存在]
……狂人って、言ってたっけ。
おばあ、ちゃん、さわれる。
ゲルダおねえさん、さわれなかった、の。
私の、こえも、きこえないみたいなの。
おばあちゃん、だけなの。
私、みえるの。
だから、いっしょ、いて、くれる?
[ヨハナが労わってくれる言葉>>+16には、頭を振る。
痛かったかもしれない、でも死の記憶は残っていないから痛みも無い。
それよりも、今は寂しさや悲しさが苦しかった。
抱きしめ返してくれる腕があることで、余計涙が溢れる。
もう寂しくないと言ってくれたから、安心も出来て。
ヨハナが胸の内に思うことを察することなど、出来る訳はなく。
ただぎゅうっと抱きついたまま、ヨハナがどこかに行くつもりでもついていくつもりでいた。**]
…ん? 何かな?
[遠慮がちなゲルダの言葉>>165に、出来るだけ―多少ぎこちなかったかもしれないが―笑みを浮かべて。
カルメン>>166には、頷いて了承の意を示した。]
そうだね。
なら、貸してもらえると助かるかな。
[人狼伝承の本を貸してくれるというアーベルと
持ち主であるウェンデルに頷き、礼を言う]
出来れば、セネットさんが今知っている話をざっと
教えてくれると、尚、ありがたいけどね。
[人狼が己を退治する方法を模索する時間など
与えてくれるとは到底思えず、時間が惜しいということもあり。神学生の彼なら、文献には載っていない口伝を知っているかも知れないという考えもあった]
――……狂人?
[ふと、ブリジットが口にした単語が耳を打ち、小さく瞬いた]
[タイミングよく同じ事を言うウェンデルとアーベルに、お前らなかいいな、と言わんばかりの視線を向けたりしつつ]
……人か狼かの判別がつけられる力、ってのは、必ず出てくるよな。
[ミリィの話>>164に、頷く]
問題は、ここにそれがいるのかどうか。
……名乗り上げがあっても、鵜呑みにしたら危険だった、って例もあるし。
……そも、いたとして出てくるかどうかもわからんときてる。
自分から、狙われる率を上げるやつも、早々いないだろ。
[アーベルの了承の頷きに、目許和ませこくと頷き返す。
厨房を借りて用意するのは紅茶をカップに人数分。
ミルクと砂糖、それにスプーンがそえられる。
持ってきたアプリコットのジャムの瓶もあるが
どう頑張っても開けられず仕舞いで暫し其れを睨む]
――と、こんな事してたら冷めてしまうわ。
[二度に分けて紅茶を食堂に運び]
あたたかい紅茶でも、どうぞ。
[と、そこに集まる人にそれをすすめる声を掛けた]
……。うん。
人なのに、能力があるって嘘を言ったり、罪のない人を人狼って言って、人間を混乱させるんだ。
そんな人が、御伽噺にはいたんだよ。
[問い返し>>170に頷いて、僕が持っている知識の限りを答えました]
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