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月闇竜 オトフリート に 7人が投票した。
大地竜 ザムエル に 1人が投票した。
影輝竜 ノーラ に 1人が投票した。
月闇竜 オトフリート は村人達の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。何かの介入か、それとも……?
現在の生存者は、流水竜 ナターリエ、生命竜 クレメンス、大地竜 ザムエル、精神竜 アーベル、影輝竜 ノーラ、氷破竜 ブリジット、機鋼竜 エーリッヒ、翠樹竜 ベアトリーチェ の 8 名。
[オトフリートをじっと見つめていると、不意に、オトフリートの体が無限の輪に絡めとられて消えていった]
……逃げた!?
いえ……虚竜王の力から逃れることは出来ない。多分、結界内に封じ込まれた、ということか。
もし、逃げたのだとしても、我が水は、オトフリートを捉えた。此方に来るような力は、もう残っていないはず……。
オト…っ!
[首飾りを闇竜殿からしかと受け取った仔は、何処か焦燥に駆られた声を上げる。
受け取った時は、つまり闇竜殿の身に危険が及ぶ時だと理解していた故に。
引きとめようとするも、その姿は直ぐに隣の部屋へと消え失せ仔の視界に入れる事は叶わなかった。]
……、…っ
[追いかけようにも、預かりし首飾りを握り締めたまま動く事はしてはならぬと幼心に思い当たる。
何のために預けられたか、場所を知られず隠す為では無かったか。
仔が成すべき事は、誰にも気付かれず――闇竜殿の真の名を知る者へと渡す事。
暫しの思案の末、幼子は首飾りを闇竜殿がしていた様に自らの首へと掛け、
鎖共々自らの衣服の下へと収める。――此れで傍から見る限り知られる事は無かろうと。]
―東殿・騒動のはるか後方―
[ブリジットの視線には怪訝そうな顔をする。
どうやら自分では何があったか気づいてないようだ。]
あー何かまた出たらしい。アレが。
[アレ、が差すものはそろそろ共通認識にでもなってきたか。
勿論オトフリートがどうとか、ザムエルがどうとかは言わない。まぁ嘘は言っていないし。]
[襲ってきた、混沌のカケラの前に飛び出した機械竜は、一瞬、淡い焔のような光を発した。その焔に焼かれたカケラは攻撃の対象を変え…]
ユル…!
[焼け落ちる混沌のカケラと共に、地に落ちた機械竜を目にして、泣き声のような声をあげた]
―東殿・騒動のはるか後方―
[命竜の寝癖のような髭の癖が気になったが、ふるりと首を振る]
アレが出たって……、
[微かに嫌そうな顔をするも、直ぐにはっとして]
――、リーチェが、部屋に居なかったの。
巻き込まれてたら……、急いで探しにいきましょう?
[微かにあせる様に。騒動の起こっているほうにでも向かおうとするだろうか]
―東殿/回廊―
[大地の竜から腕輪を奪おうとするより先に、心に届いた痛みの気配に意識は加害者であろう流水の竜へと向いた。邪魔者を排除しようと――結界へ送り込もうと目に見えない心の力を伸ばす。
それと同時に傷を負ったオティーリエへと視線を向ける。
目が合ったのは一瞬だった]
――…オティーリエ!
[心の声ではなく唇から零れた名は、彼女の本当の名]
なれば儂ではなく他を手伝うが良い!
[アーベルの言葉に視線は一度動けぬエーリッヒへと。それを助くが良いと言わんばかりに。
精神の力を注がれた腕輪は何かを厭うかのように鳴動す。ノーラの影は壁に阻まれ今一歩のところで届かなかったか。ノーラが抱いた惑いが勢いを弱めたのかは定かではない。
剣の中で属のバランスが偏る。増大した精神の力は剣の力を抑えようと。しかして残る影輝の力が『均衡』せんと渦巻き、抑え込む精神の力とぶつかり合う。二種の力が不安定に、増減しながら周囲に漏れ出た]
何じゃ…!?
落ち着け、神斬剣よ…!
[膨れ上がる腕輪の力を抑えようと、右手で左手を握り込む。果たして己が精神で不安定になったその力を抑えることは出来るのだろうか]
― 東殿・回廊 ―
< 月闇の竜の真名は、他者の口より紡がれた。
絡め取らんとする影の力は弱まり、砂に弾かれる >
――……………、
< 写すものを失くし、訪れる揺らぎ >
―東殿・騒動のはるか後方―
[曲がった髭はさておかれて。]
え、そっち一緒じゃなかったのか。
ってちょ、ま。危ねぇって!
[ベアトリーチェが何処に居るのか。
意図的に、あちら側でも会話に乗らなかったので、何処に居るのか自分も知らないのが。
翠樹の幼竜を探す為と言い切られれば、喧騒の方へ向かう事を止める、良い理由は見当たらず。]
[振り返った先に見えるのは、必至に『力ある剣』の力を押さえ込もうとしているザムエルの姿]
大地の!
[走りより、それを抑えんと力を発動しようとして……流水の力は聖魔剣に属するゆえ、暴走の手助けこそなれ、抑えるには向かないのだと思った]
影!精神!
もし、貴方達が「揺らされていない」のならば、力を貸しなさい!
―東殿・騒動のはるか後方―
貴方のあの探知で、上手く居場所とか分からないの?
ナギさんが付いてるだろうとは言え、心配よ……ほら、急ぐ!
[命竜へと声を張り上げる。
間も無く、小走りで騒動のある方へと向かいだすだろう]]
[流水が呟き、機鋼の仔が顔を上げ、影輝が弱まっても、窓の外――消えた月闇の竜が居た場所に視線を向けた青年は気付かずにいた。
けれど直に名を口にした事など忘れたかのように透明な心の力をナターリエへと伸ばし、絡めとろうとする。
大地の竜の腕輪に手は添えられていたが、ナターリエの呼びかけに応える事は無い]
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