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[答えられなかった疑念の追求より、
音声の方に自然と意識は向いて、目を眇める。
声の主が誰かを確かめているだけなのだが、
傍目には睨みつけているようにしか見えない]
[ミリィの言葉に、こちらが首を傾げる。]
あー?
関係があるかどうかって……
そんなん知らんよ。
[きっぱり。]
ただ、俺は過去に生者を描く事件があった可能性を示唆しただけで、その噺のオチが尻切れトンボである以上、その事が招く結果もわかるわけないんだし。
……ただ。もし。この噺が事実で、その結果を正確に残した文書が密かに在ったとして、それを誰かが読んだとしたら。
[低い肯定に、しばし、言葉を失う。
微かに見える蒼は、自身も身に帯びる故に、それを否定する事はできず]
……なんてこったい。
よりによって……お前かよ。
[恐れながらも待ち望んでいた、後継者。
己が死を看取り、重荷を引き継ぐ者。
ただでさえ、一人残して先に逝く己が定めを憂いていたというのに]
……中々、思うようにはいかない、な。
[そして、顔を動かした薬師の傍に、一歩近づき、その耳にだけ届くように屈み込んで囁く]
・・・・俺がおとぎ話を読んだ時に思ったことを正直に言おう・・・・
「生者の心の力は、死者よりも強いかもしれない」
・・・・同じ事を誰かが思わなかったとは限らない。
[告げれば、薬師が自分をこそ疑うかもしれないと知ったうえで、そう告げた]
―道端―
え、え?大声だめなのだ?
[と聞く声も大きかった、わたたっと口を塞ぐも手遅れか]
…??でも何で、大声だめなのだ?
…だいじょうぶなの? 怪我とかしてない?
あーあたしは、長様のお見舞いにいってきたのだ。
…リディねえちゃんこそ、どっか行ってきたの?
[言外に、そこで怪我をしてきたのじゃあるまいな、という心配も少しだけ含んでいた。リディの活発さは知っているつもりだった]
仮定に仮定を重ねるか。
何の手がかりがないよりはマシだろうが。
私は、それを話してどうするつもりだったか、
その意図のほうが気になるがな。
さっきも言ったが、持って行き方が妙に感じる。
[ユリアンを横目に見やり言ったものだから、
オトフリートが近付くのには微塵も気付けずに]
……っ、なにをするかーっ!!
[先程のユリアンの忠告などさっぱり生かされず。
手の甲がちょうどオトフリートの額辺り目掛けて振るわれた]
[遅れてオトフリートのことばを咀嚼してみれば、
違和感ばかりが募る。
が、それを冷静に考える暇はなく、彼を一瞥して、
大声で名を呼び合っていた少女らの方に向かった]
……覚えてはおく。
[そう、一言だけ言い残して]
[オトフリートの言葉にくしゃと髪を掻き、]
あー、一般の目に触れるとか触れないとかいう問題じゃないんすけど。
……はぁ、今から言うことはあんま考えたくない話なんすけど。
仮に。仮にですよ。
昔これまでの絵師様の誰かが、誰か……この場合は好いていた人物だったんですかね、を生きたまま絵に描いたとしたら。
そして、それを時のこの都市の首脳陣がもみ消したとしたら。
……御伽噺以上のトンデモ話ですが。
真実は小説よりも奇なりともいいますし、ね。
え。え。
けんかは、いけないわ?
[ミリィが大きな声をあげて
手を振るうのを、びっくりした顔で見る。]
さっき、そういってたわ?
ぬおっ!
[顔を上げたと思った瞬間に飛んで来た裏拳もどきに額をはたかれ、変な声が出た]
・・・・・
[無言で額をさする姿には、ちょっとだけ哀愁が漂っていたかもしれない]
―道端―
そう、ダメなの。
ミリィせんせーに気付かれちゃうでしょ。
[手遅れだ]
長様のお見舞いかー
忙しそうだったからいかなかったけど、どんな感じだったの?
まあ、怪我とかは気のせいだよ、うん。
舐めとけばなおるって!
―道端―
[だいたい、何も聞かれる前に
「大丈夫だよ!」が出てくるあたり怪しい、など思いつつ、
じーっとリディを注視した、思いっきりした。
そして彼女の抱えているタオルにも気づいて]
ビーチェ、ないしょ!
ね?
[大慌てでタオルを隠すが意味はきっとないだろう。
後ろ手に持ったのなら、後ろにいるミリィが近付いてきたら見えてしまうし。]
ミリィせんせーって意地悪だからすっごい沁みる薬つけるんだもん。
くるくる巻いておけば大丈夫なくらいだからさ!
喧嘩じゃないから平気だ、うん。
[つい手が出てしまったので、ちょっと気まずい。
しかも、その原因は主に自分である。
エルザに言って、半ば逃げるように少女二人のもとへ]
[間を置いて、紡がれた言葉。
低い位置で拳を握り。
目線だけを横にずらした]
…だから、嫌だったんだ。
[いずれは明るみに出るとしても、言わないでいれば、その間は何事もなく過ごせると。
『昇った』こと自体は既に知れていたと、それを知る由もなく]
[ユリアンの言葉に、視線を戻す。片手は額をさすった形のままだったが]
司書の記録から事実を消す事は出来ない。
それが、司書が司書である理由であり存在意義だ。
だが、信じないというならそれもいいだろう。
お前は、本当は、伝説も何も信じていないのだろうからな。
[額をさする手の陰で微笑みが浮かんだのは、見えなかったかもしれない]
[ミリィの言葉にスッと目を細める。]
そうっすか、そう思うならどうぞご勝手に。
たしかに仮定の上に仮定を重ねるなんて、理論家としてはどうかと自分でも思いますけど、なにぶん情報がありませんから。
そういうミリィ先生には何か心当たりとかあるんすか?
俺の妄言よりも信憑性のある。
ミリィせんせー?
[きょろきょろ見回して、ミリィたちに気づく]
あ、うん。
長様は…よく眠ってらしたみたいに見えたけど…。
心が戻らずこのままこんすいじょうたいだと…たいへんなんだろうね。
[むぅと眉根をよせて]
ちょうど薬師さまがいるのだから、みてもらうといいのだ。
[と、彼女の後ろのミリィをみやった]
あたたたた
[さすがに痛かったのを我慢はできず、うらめしげに後ろを見た。
思わずちょっと痛い右足が、地面に軽くつくくらいになっている。
軸足は一応大丈夫のようで、良かったのか悪かったのか。]
誰も悪いとは言っていないが?
私が気にかかったのはお前の自称妄言より、
その原因となった、其処の司書だぞ。
仮定を作るのは自由だがそれに振り回されんように。
[向かう間際に言い返して、]
……、……心当たりなどあったら苦労せん。
[傍目には奇妙な間を置いて、それきり意識は別に向いた]
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