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そう、昔から。
僕は、ひとりじゃないから
[にこにこと笑って、子供は言った。
それはおかしいことだと、気づかずに。
それからまた首を傾げる。]
ノーラさんはどうしたの?
何か、用事があった?
[どきり、とした]
[彼女のいなくなってしまった“きょうだい”のことを言っているのだろうか]
え…
あ、…これ。
[子供の声に、はたと思い出して]
[左手に持ったままだった苺飴を差し出す]
今日はお祭り行ってないって、聞いたから。
[渡された、苺飴。
子供はきょとんと瞬いた。]
僕に?
ええと、ありがとうございます。
今から少し、行こうか、悩んでました。
[お祭り、と、口に出して。]
[素直に受け取って貰えて。違和感はあったけれど]
…あら、そうだったの。
[閉じこもってしまうのではという懸念があったから、少しほっとして]
なら、一緒に行きましょうか?
[子供はこくり、とうなずいた。
違和感をもたれているなんて、当然気づかずに。
だって子供は、
この村に来る前は、
ずっとこんな感じだったのだから。]
一緒に、行きます。
ありがとう、ノーラさん。
―大通り―
[ボンヤリと人の行き交う様を眺めながら
先ほど屋台で買った苺飴を頬張れば、ぱきんと音を立てて表面の飴が欠けた。
祭りが始まって数日。通りの賑わいは衰える様子を見せなかった。
――――自衛団長や、エーリッヒが居なくなった事が無かったかの様に]
―――そーんな王様の怒りなんて、怖くないし?
[何となく、昨夜の会話を思い出して―――ぽつりと呟いて。
…それから、まるで自分に言い聞かせた様だと気付いて苦笑する。
……身に付けていたペンダントは、ポケットに入れてある。
本当は、家に置いてこうかとも考えたのだけど
…ただ、何となく]
[手が暖かくて、
子供は嬉しそうな、頬笑みを浮かべた。]
ランプ、買わなきゃいけなかったです。
イレーナさんのところで。
[当然、ミリィが買っていることなど、
知りもしないわけだが。]
[少女はランプを両手に抱えて、ゆっくりと歩いている。施設へ持って行こうかと思いながら、なんだか足が進まない]
あ、リディ!
[視線の先に友達の姿を見つけて、思わず声をかけた]
[嬉しそうな顔は、やっぱり何時もの少女に見え。勘違いだったのだろうか]
嗚呼、そうね。
綺麗だものね、あそこのランプ。
[相槌を打ちながら、ゆっくりと*歩みだす*]
─工房・自室─
[かたん、と音を立てて、道具が作業台に置かれる]
……よしっと、もう少しだな。
[小さな呟き。青の瞳は、手の中で形を変え始めた紫水晶へと向けられて]
……俺にとっての、光……導き……。
[小さく呟いて、細工途中のそれを、そっと台に置く]
……さて、少し出るか、ヴィント?
[作業台の上を手早く片付けると。相棒を伴い、外へ]
[ポケットに手を入れて。
シャラリとチェーンが音を立てれば少しだけ安堵する。
自分が連れて行かれる可能性を否定する要素は
言ってしまえば……手の中の、この石しか無いのだし]
―――? …あ、ミリィ!
?ランプを抱えて、どこか行く途中?
[自分を呼ぶ声に、ふと顔を上げれば見慣れた顔で。
ポケットの中で石から手を離せば、ひらりと手を振りつつも
彼女の方へと歩み寄る]
[リディの方に歩み寄り、手にしたランプの事を尋ねられると、少女はどこか困った様に微笑んだ]
ええ、ベアトリーチェが昨夜ランプを買いそこなったみたいだから届けてあげようと思って。
リディは…大丈夫?
[笑顔に少し、いつもの元気が足りない気がして聞いてみる]
うん、とても綺麗だから、
施設の大人の人にあげようと思いました。
[にこりと笑った子供は、
ノーラと一緒に大通りの方に向かおうとする。
その手の苺飴を*舐めながら*]
あぁ、なるほどっ!
ベアちゃんに届けるんだ、あたしも着いてっていーい?
[困ったような笑顔に、首を傾げながらも
事の次第を聞けば、問いつつも答えを聞く前に少女の隣へと並んで
続く言葉に、きょとんと一瞬立ち止まる]
……ほえ?あたし?
あたしは……大丈夫、なつもり。―――だったんだけど。
[…大丈夫に見えない?、と眉を寄せつつ、ぺちぺちと自分の頬を軽く叩く]
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