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……ここ、あいつの部屋……だよね
この服、も……
[大きなシャツの裾を手にとリ、じっと見つめ、鼻につくカビの臭いに微かに顔を顰める]
……あいつ……も、堕天尸じゃ、なかった……
何か、大切なもの……なくしてる……人。
[失神直前、微かに見えたような哀しみに、もはや敵愾心は薄れ。再度シャツの臭いを嗅ぐと]
カビ、くさ……
……あいつの、臭い?
[小さく笑うと、*小屋を後にした*]
退屈しなければ、か。
…あんたを愉しませる義理は無いが…
知ってるなら、黙ってて貰う為には、か。
[目を瞑り、ぽりぽりと頭を掻く手は止まらず。]
―施療院―
[ゆっくりと、目を開く。
目をごしごしとこすり。窓に目を向けると透き通った青空が瞳に映った]
……ああ。
[しばし、茫然としてから、ようやく部屋の変化に気がつく]
アヤメ?
[眠っていたはずの姉貴分の姿はなく、そばに何故かスティーヴが目を閉じている。どうせおとなしく休んではいないだろうと思っていたけれど]
………もう消えた?
[そんな言葉が口をついて出た]
最初から知っていたさ。
気付いたのは最近だが。
それでも言わなかったということは、――どういうことかわかるだろう?
[金の目で見る。]
今のままでも、しばらくは十分愉しめそうだ――
[ずりずり、ごりごり。地を削りながら、唐突に歩を止め
きょろきょろ]
あは、無くなってる〜。うん。いいけど。いらな〜い
[と、足をそのまま診療所へと向ける]
最初から?
…俺が捕らわれる前から…なら、止めなかったあんたは同罪、スよ?
[クスクスと、楽しそうに笑いながら金の目を見返す。
おかしくて溜まらない、といった風に、腰紐にひっかけた親指でお腹を押さえた。]
いつからだろうな。
……安心するといいさ、リディア嬢を封印させるように仕向けたのは、俺だからな。
[低くわらう。
おかしそうな様子には愉しげにして。]
さァて、同罪というのかどうか。
寧ろ愉快犯というところだろう
ずっと口を噤んでいるわけだからな
[眠るスティーヴを、じっと見つめる。いつも警戒を怠らない様子のスティーヴは、こちらの動きにも、目を覚ます事はなく。相当疲れているのだろうと考える]
……お疲れ様。
[ベッドから毛布を剥ぎ取ると、起こさないように細心の注意を払いながら、そっと毛布を肩にかけた]
[昨日カルロスといった診療所が見えてきた。
エリカはまだいるだろうか。盛大にすれ違ってることなど気づきもせずに
診療所を遠目に見る。入る気はなかったからだが、こっそり窓から見ようかなどを動く。
最も。地面をずりずりごりごり削る音を立てながらにこっそりなどないのだが当人には気づいてない]
[庭に干されていた自分の服を手に取り、体に残る負の臭いを落としに結界樹へと飛ぶ。途中、何度かふらついて樹にぶつかりながら]
……みんな……
早く、救わなく……ちゃ
[白い翼を傷つけないよう気をつけて飛び、やがて結界樹の元へと辿り着く]
[部屋を出たところで、ごりごりずりずりいう音が外から聞こえてきて]
……なんだろ
[窓から顔を出せば、赤い頭が施療院の周りをうろうろしているのに気がついて声をかけた]
ネロ?どうした?
[窓から覗こうと思った。だがどこにいるのか知らない
ならば手当たり次第と思っていて覗こうと思った窓から見知った顔]
あは。カレンだ。やっほ〜。
エリカに会いに来たの〜。起きてる?
あぁ、そうだったのか。
変だと思ったんだ、リディアとか。
…次は誰を誘導してくれるんだい?
[暗く暗く、笑み――その言葉には、希望も含まれる。]
[真白な翼の小さな影が見えると、その瞳の暗さと歪んだ笑みは一瞬で姿を消す。
にこりと、いつもの人好きのする笑みを浮かべ、オーフェンの姿を見上げた。]
んーエリカか?お見舞いにきたのか。少し待ってろ、見てくる。
[言うと窓から顔を引っ込める。しばらくして]
こっちも消えたのか!?
[驚いた声が空いた窓から響いたかもしれない]
うん。お願い〜
[と、言って、素直にしばらく待てば。窓の奥から響く声がして]
え〜。まだ鳥の名前聞いてないのに〜。
どこいったのかなぁ〜。ん〜…あは
わかんな〜い
[ふらついた飛行中は地上への注意が散漫。結界樹に近づくにつれ、次第に体の不調は和らいでいく]
……?
誰か、いる?
[上空から結界樹付近へと目を凝らした]
[考えた。咄嗟に浮かばなかった。諦めた
というすばやい結論だけは下す。解決は何もしていないが気にしないが気にせずに
窓に手をかけてそこから中を覗き込むようにしながら]
あは。エリカのほかにも誰か消えたの〜?
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