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あんたねー。大婆にはお世話になった事もあるんだし、ちょっとは敬いなさいよ。
[流石にというか、自分の事でなく七日生の事を不遜に言われたので、ちょっとだけ額を小突いて嗜める。
まぁ自分もあんまし表向きは敬ってはないが。それは、それ。]
何か言ったって。休暇くれるって言ったのは大婆だから、その辺は否定しないけど。
物好きって…まぁ、一応ご主人様だし。
それに自分の意思で仕えてるんだから、別に同情はいらないわー。
[言いながら、うりうりと、額を何度か小突いてやる。]
[榛名が落ち着くのを確認すれば申し訳なさそうに]
ううん、ボクの方もちょっと言い過ぎたよ。
[利吉に笑いかける時にはいつものようにやわらかい女性的な笑顔で]
すまないね、ちょっと頭に血を上らせすぎたよ。
ボクは琉璃。
いきなり敵意からはいけない、そうだね。
敵意からはいけなかったね。
[それは自分に言いきかせるように呟いて]
ところで仕事も大してないのにこの村にきた。
うちの村に何か事件のにおいでもかぎつけたのかな?
あら裕樹。
[こんにちはとひらり手を振って。]
裕樹が加わったらそれこそ、さっちゃんやるー、になるわねー。
[けらと笑う。]
そっちは今起きたの?それとも部屋で何かしてた?
ちょっと、たかちゃん約束!
ゆびきりげんまんしないと!
[じたばたと手を動かす。]
え、同じ年なの?わー。
じゃあ幼馴染なんだねー。すごいなー
――そっかぁ。
おっきい家があったから、誰の家だろーって思ってただけだよ!
おかねもちすごいなーって!
[榛名が落ち着いた様子に、ほっと安堵の息を吐いて]
三年不在の孝坊ですら、引いてたらしいからな。
七年だと相当だろ。
[口調は冗談めかしたまま。小さく頷く蓮実の様子に、榛名へのものとはまた違う安堵を掠めさせる。
事故の事も障害の事も、いつまでも隠しとおせるとは思ってはいないのだが、やはり、言い難いものがあるらしい。
昨夜の内に、玲に異変を気取られている事には、まだ気づいてはいないのだが]
3人とも、や。
[ひらり、手を振って]
両手に花の自覚はあるわけだ。
二兎追うものは、なんとやらだぞ、と。
[けらり、楽しげに笑い]
……刺のある花なら、定番は薔薇じゃないか。
しかも、その言いようは、既にトゲに刺されたってとこか?
聡は裕樹にーさんをどう見ているやら。
寝坊じゃなくて、仕事をしてただけさ。それこそ、大工のね。
都会は関係なく。私が小物なだけですよ
[厳しい晴美の視線を受けながらも見返したまま。]
仕方がないでしょう。親の恩義に報いる気もほとんどありませんし。
父は望んでもいないでしょうからね。
[晴美を見ているようで見ていない視線のまま淡々と口にする]
さーて、どーしよッかなァ?
[わざと両手を背に隠してみたり。]
んン、そか?普通だと思うケド・・・
金持ちは凄いな。
オレも一度、あーいうトコに住んでみてェモンだ。
ありがとうとお礼をいておくよ。
[利吉の言葉にそう返し、
くすりと浮かべる笑みはどこか楽しそうなものであった]
利吉さんのそれも、
あまり他人の迷惑にならないようにボクも祈っておくよ。
らしいわねー。教えてくれた人、勘違いしてたのかも。
[玲の固い声には、あっさりとそう返す。
朝一人考えていた事は、胸の内にしまっておく。]
まーバイクで遠くに来たかったからここにした、っていうのもあるし。
桜がなくても、お祭りあるなら丁度よかったかな。
そうそう、昨日お兄さんにも聞いたんだけど。
お祭りって、御霊沈めだよね?
具体的にはどういった事をするのかな。
ほら、例えばええと、神事があったり、舞があったりとか。
[祭りの目的は知っていたが、具体的な行事についてそういえば知らないままだったので尋ねてみる。]
たかちゃん、ほんとーに、ダメ!
[あわあわ。手を捜さないと!
後ろに回った手を追いかける。ぐーるぐる!]
ほんと、お金持ちっていいよねー
はるちぃちゃんちにも、行ったりしなかったのー?
いつ、と言われても。
最初から、そういう印象はなかったような気がするが。
[さっくりと言い切った。やっぱり酷い]
ま、可能性を広げて考えるのは、悪い事じゃあねぇとは思うし、いいんだけど、な。
[こっそり吸うと言う利吉に小さく笑みを零し]
煙草無いと、生きていけない、のかな。
それなら、尚更、止めろとは、言えない、ね。
[相手の嗜好を止めさせる権利は自分には無いとも思うため、やはり強く言う気は無いようだ]
[咳き込みすぎたせいか少し掠れた声を出していたが、喉の調子がなかなか戻らないようで。右手で喉を撫でてから]
私、家に戻って、休んでくる、ね。
薬、飲んだ方が、良さそう。
[その場に居る者にそう告げて、木の根元に置いてあった執筆道具を拾い上げた]
ハハ。ほら、頑張れー。
[けらけら笑いながら、今度は両手を上に挙げる。]
んン、・・・イヤ。
あの家厳しいからさァ、玄関までしか上げて貰えんかった。
先延ばしにすればするほど大変なことになりそうですね
[冗談めかして言う史人の言葉に軽く頭をかく。
そこまでひどいことにはならないとは思うが、多少の覚悟はしておかねばならなそうだ
最も祭りが終わってしまうまでに会えばの話だが]
…ま、忘れられてるよりはいいですが…もしかしたら忘れられてるかもしれませんねぇ
[そのわりに呑気に言う]
榛名と史人はボクの大切な人だからね。
[そのう告げた後に唇に指先をあて小首をかしげ覗き込むような様子で利吉の方を見て]
素性調査でもなく。
まぁ、深くは聞かないでおくよ。
ボクにかかわることならいずれわかることだしね。
ああ、でもここは。
協力するよって恩を売っておいた方が得なのかな?
[くすりとおかしそうな笑みを浮かべる]
ちゃんと落ち着いた所で休んだ方がいいだろうが……。
一人で、大丈夫か?
[戻る、という榛名の言葉に。
投げかけるのは、どこか心配げな問いかけ]
と、とどくわけないじゃん!
[じゃんぷ!背が高いなんて嫌いだ!]
…って、おさななじみなのにー?
それはさびしかったねんだねー、たかちゃん。
玲ちゃん、昨日は助かったよ。
あの感想をまとめるのに、大分時間がかかって今日は遅いお出ましになったけど。
[苦笑の後、小百合の方を向き]
残念ながら、俺は聡の範疇外だろうな。
何せ俺は、こう、だしな。
[明るく笑い飛ばす]
今日は、ちょいと仕事を、な。
小百合は…今日はどうして此処に?
にーさん…。
[裕樹のそれを微妙に繰り返したが。自分もからかわれたのだから、知らないなら知らないでいいやと流した]
本当に、何も無い、祭りですよ?
[小百合に答える口調は固いまま。
妙な強調の仕方が逆に不審を招いてしまうか]
神楽はあります。神事も。
巫女の魂を慰める為。…それだけ、です。
まあそうでしょうねぇ
[利吉がこの村に住み着くとは言われても思えないことで]
ですが、本当。下手すれば冗談抜きに追い出されてしまいますよ。
その辺りは心得ているようなのでしょうけれどね
それは、あるだろうな。
[頭を掻く蓮実に、一つ頷く。
先延ばしに、という言葉は、多分、自分も笑えない]
んー、忘れてはいないだろ、多分。
物覚えはいいヤツだしな。
[俺と違って、と、付け加えて笑い]
人相悪いって、自分から言うのも大概どーかと。
[利吉に向け、さらりと突っ込みを一つ]
大、丈夫。
今は、喉の調子が、ちょっと、おかしいだけ、だし。
[史人の問いかけに今出来る精一杯の笑みを向ける]
それじゃあ、皆、また、ね。
[他の者にも出来る限りの笑みを向けると、ゆっくりとした足取りで丘を降りて行く]
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