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─建物二階・個室(F)─
[自覚していた以上に消耗は大きかったのか。
眠っている間に、その身は銀翼の獣のそれへと転じていた。
整えられた部屋の中の獣。
そのアンバランスさは、彼が孤狼──孤高であり、孤独なる存在であると。
それを、物語るかの如く]
…………。
[目覚めてはいたものの、動き出すのは億劫で。
そのままの姿で伏し、ぼんやりとしていた]
─建物一階・広間─
[広間にある端末の前。
表示されているのは脱落した者達の名前。
10人居るうちの3人が脱落した。
残りは7人。
『遊戯』はまだ中盤に差し掛かったばかり]
…いずれは、私もこの中に名前を連ねるのかね。
私にとって重要なのは勝つことではなく、この『遊戯』が盛り上がること。
それが、私の命綱。
[そしてその命綱を握っているのは──主。
『遊戯』が盛り上がるか否か。
それで自分の未来は決まる]
自分の未来は自分の手で。
他人任せで私の未来は、掴めない──。
[己の掌を見つめ、握り締めた]
−中央部建物内部1F・通路−
[黒のスニーカーが、床を踏む。
傷の手当ては終えれど、裂かれた服はその痕を残す。わざと、それは、そのままにあるようにも思えた。
ゆるりと瞬いて、周囲に視線を巡らせた。]
……、
[ゆるりと首が傾ぐ。
いつもと同じように、端末を片手で開いて、閉じる。
その仕草はゆっくりと。
階段を上り、一つの部屋の前で立ち止まった。]
……ん。
[部屋の前で止まった気配と、扉を叩く音。
銀の獣は、閉ざしていた目をうすらと開けて]
……誰……用があんなら、入ってくれば?
[窓が開いているのを確かめてから低く、声を投げる。
今は、人ならざる機動力を備えている。
何かあっても、離脱できる状況を整えておけば、問題はない、と思っていた]
……それじゃ。
[返答は小さく。
ノブを回して、ゆっくりと扉を開く。
そこに在る姿を認めても、驚きのいろは窺えない。]
こんばんは。
……よ。
[いつもなら手をひら、と振る所だが、それに相当する前足を上げるのも億劫と思ったのか。
翼を軽く、羽ばたかせて]
んで、何か用?
[低く、問う。
今の自分を見ても驚きのない様子に、多少、怪訝なものを感じつつ]
……あまり、回りくどいのは苦手でね。
一つ、確かめたいことがあって来た、とでも言おうか。
[一変した口調は、昨夜のナターリエを思わせるかも知れない。
けれど、彼女に隠す意志は、そもそも無さそうだった。
緩やかに首を傾げる仕草は、彼の知るブリジットのものとよく似ているが。]
……っと。
[変わった口調に、蒼が険しさを帯びる]
やれやれ、女は化けるっつーけど、なんでこうもころころと変わるのにばっかり出くわすかねぇ、俺。
[口調は冗談めくも、警戒の響きを隠す気はなく。
僅か、力を得たように持ち上がる翼は、いつでも動ける事を示唆するかのよう]
……確かめたい、事? 俺に、何を。
確かにね。注意するといい。
女難の相があるのかもな。
もっともあれは、演技ではないがね。
貴様にもイレーネ=ライアーにも、好意を抱いていたというにな。
結局は、自壊したに等しい。
[眼を細めた。
自分には関係の無い事というような口振り。
……ああ、そうそう、彼女の方は無事だ。
[彼女は扉に凭れて佇んでいるが、空気は張り詰めていた。]
いいや。
シュトゥルムヴィントの名を、
二度も聞くことになるとは思わなかったのでね。
――「銀翼の弧狼」。
……自壊?
[告げられた言葉に、声音がやや、怪訝なものを帯びる。
過ぎるのは、昨夜見た姿]
……今ひとつよく、わからんが……。
あんたは、俺が昨日まで見てた「あの子」とは違うって認識でいいって事か。
[呟きは、問いというよりは、確かめるような響きを帯びて。
無事、という言葉に、尾がほんの少し揺れたのは安堵の現われか。
だが、それも続いた言葉にぴたり、と止まり]
二度……って事は。
兄貴を……『銀糸の魔狼』の事、ご存知で?
[低く、問う。
自身の二つ名を呼ぶ声に、蒼が険しさを増した]
そうなる。
「ブリジット=エメス」はあれの名だ。
[隠し立てをする気は、やはりないようで。
あっさりと肯定の頷きを返して、口唇が薄く笑みを形づくった。
能面のようだった。]
よかったな。
足手纏いが、いなくなって。
「弧狼」たるもの、他者の存在など邪魔だろう。
中途半端に情などを抱くから――ああなる。
ヴォルフ=シュトゥルムヴィント。
「惜しかった」な。
[ただ単に、知っている。
その一言だけでは、済ませられないような、物言い。]
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