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[何を言う間もなく、走っていったアーベルを見送る]
[自分も昨日やっていたので、何とも言い難い]
[とりあえず、水の溜まった器を手に。
取り残された機械犬と顔を見合わせ、どうしようね?と]
[見咎めたらしい自衛団員の腕を、彼は笑いながら引っ張る]
うん、そこの窓の外にスノーマンを作るんだ。ほらほら、見張るついでに手伝ってよ!動いた方が、キミもきっと暖まるよ!
[しっかり自衛団員に雪あつめを手伝わせて、窓のすぐ外で大きな雪玉を作り始める]
―集会場・裏―
[聞こえる喧騒を遠くに聞きつつ、空を見上げる。
体に雪が積もるのも気にした様子はなく。
空に向いた、目は虚ろ]
……なあ……俺は……いつまで?
[窓の外に出来ていく雪玉を見、目を細め]
………ああ、雪の中は……いけない、かな。
[昨日、機械犬が停止した騒動を思い出し、その場に残す]
[厨房に顔を出すと、水に濡れた器を流し台に置いて]
………こんにちは。
…こっちに、いたのか。……狭く、ない?
[外に行って来ると言い残し、厨房を後に]
[飲む様子を微笑ましそうに]
[イレーネに声をかけられればうなずいて]
こんにちは。
あ、外に行くのでしたら、タオルももっていってくださいね
[それだけいって見送る]
[彼は、どこからか借りて?きたスコップで大きな雪玉をぺたぺたと固めている]
うん、土台はこんなものかな?…ん?
[ふいに、眉をひそめて、辺りを見回す]
…っ!!!!
[飛び起きると同時に、反射的に銃を抜いて構えていた。
耳に痛いほど高まる鼓動。
見開いたその濃紺の瞳に、ようやく窓から差し込む光が届く。]
…ぐぁ……。
[突如襲った強烈な苦痛に、思わずベッドの上でのた打ち回った。]
…足、攣った……。
[いや、うん…本人は至って真剣に苦しんでるのですが。]
[扉を開け、冷たい空気を胸いっぱいに吸い込む。
そうしてから思い切り息を吐けば、真っ白く染まり]
[スコップを放り出すアーベルの姿が見え、ゆったりとした足取りでそれを追う]
……やれやれ…、謝るなら……
[ぽつぽつ、と文句のような呟きを洩らす。
幼馴染が、わざわざ「タオルを」と言った事、それから彼女自身、朝に金色を目にしていた事から、その理由は察知していたのだろう]
と、ととと!うわ、見事に行き倒れてるよ。
[彼は、半ば雪に埋もれかけて倒れているエーリッヒを見つけて、急停止すると、呆れた声で呟く]
困った人だねえ、どうして一人で倒れたりするんだい?
みんなが心配するじゃないか。
[屈み込んで、エーリッヒの頭から雪を払い声をかけるが、もちろん本人に聞こえるはずもない]
[蕾のような丸まった、かわいた花をとりだして]
[それを硝子のカップにいれる]
[湯をそそぐとだんだんと、花がひらいてゆく]
[それをブリジットにもさしだして]
エーリッヒ、ですか?
さぁ。雪の中、ぼけっとしてつったってるんじゃないかと思いますけど
[さすがに倒れているとは思わないようだ]
[アーベルの後から、辿り着くも、流石に倒れているとまでは、予想外だったらしく。ぴく、と眉を動かした]
………エーリッヒだから、ね。
[ぽい、とタオルを投げる]
…自衛団員………呼んで、来よう…か。
僕はスノーマンを作成中だったんだよ?今日中に完成してしまいたかったのに、出来上がらなかったらキミのせいだからねー?
[彼は、ぶつぶつ言いながら、エーリッヒの腕を肩にかけ、よいしょ、と持ち上げる。見た目に反して、それなりの力はある]
ああ、ありがとう。いつもこんな風なの?彼。
[彼は、微笑んでイレーネの投げたタオルを片手で受け止め、エーリッヒの濡れた頭をぐしゃぐしゃとかきまぜるように拭いてから、そのまま被せる]
[ようやく収まってきたのか、よろりとベッドを降りる。
びっしょりと嫌な汗をかいていた。]
風呂でも入ってくるかねぇ…
[着替えを持って階下へ降りる。]
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