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[浴場に入れば、耳慣れた声が呼びかけてきて]
……未来の、はいたか。
[苦笑めいた表情でベアトリーチェに手を振り返し。
洗い場で手早く身体を流して、湯に浸かる]
[お湯の中でぱちゃぱちゃして、子供は他の場所の人たちの様子を探る。
といっても、声は大きいから、
コエにしようかななんて考える。
今は湯の中に隠れているけれど、
そろそろ子供も、少女に代わる年齢。
……しばらくはまだ安心させておこう。]
[そうして、女同士のおしゃべりや、暖かい温泉に、少しだけ不安を抱え続けている心も温められて、今夜の少女は、安らかな気持ちで眠れるような*気がしていた*]
[手早く流せば自分も湯の中へ。
温かい湯に沈めば、深く息を吐き出した。
ベアトリーチェのことは、きっとまだ気付いていない]
[――女湯もけっこう盛況なようだった。
混浴に回ってない分、当然かもしれないが。
固まっていたら邪魔になるので、フィリーネとイザベラからは少し離れて身体を洗う。
リディとミリィの楽しげな声に、耳を傾けつつ髪も洗って。
長い栗色の髪が湯船に浸からない様にタオルで高く上げてから、そっと湯船の隅に浸かった。]
はぅ……いい気持ち…。
[温かな湯に幸せそうに瞳を細めて、うっとりと呟く。]
[湯に浸かり、はふ、と一息。
ちゃっかりついてきた相棒も、湯の中でまったりしている様子。
青の瞳はややぼんやりとした様子で波打つ湯を見つめ。
少女の事については、気づいているかいないか、見た目じゃ不明]
[ぱちゃぱちゃ、
お湯が飛ぶ。
子供は湯につかったダーヴィッドに近づいた。
お湯の中をかきわけて。]
怪我、いたくないですか……?
[心配そうな視線に、軽く、そちらを見やり]
ん、どした?
[視線の先は肩口の傷だろう、と推測してはいるものの。
曖昧な口調で、こう問うだけに止めて]
[思わずぼんやりしかけたところに声をかけられてはっとする]
怪我…?…ああ、これのことか。
もう塞がっているから痛くなどはないよ。
[ぺち、と軽く己の傷跡のひとつを叩く。
少女に向け、苦笑混じりの笑みを向けつつ]
[ふと、なんだか俯き加減に湯に浸かっているイレーナに気付いて、小首を傾げる。
こちらの視線に気付くと、なんだか慌てていたようだけれども理由はわからず。
やがて入ってきたノーラに…意識は逸れて。
そんな彼女は、可もなく不可もなくといったところ。]
[子供はやがて、顔を真っ赤にすることだろう。
あったかいけどあついから、そうなったらふらふらとお湯を出る。
そのとき、湯気が身体のラインを隠すか隠さないか……
それは本人、*知る由もないこと*。]
ああ。…心配させてしまったかな?
すまなかったね。
[ベアトリーチェの笑みに此方も笑顔を返して。
暫くはそのまま少女と色々*話しているだろう*]
[ミリィと他愛無い話をしながらも湯船に浸かって、一息吐いて。
ふと、イレーネの様子に気付いて首を傾げつつも
その奥へと広がる雪景色に、小さく声を上げて湯船の淵へと移動]
わー!綺麗綺麗!
温泉に浸かりながら、夜の雪見とかちょっと乙だよねー。
[これにお酒があれば尚良し!と未成年らしからぬ発言]
[ミリィとリディのおしゃべりを聞いたりしていたけれど。
やがて、ほかほかと…むしろのぼせそうになって、湯船からふらふらと撤退。
お酒なんて飲まなくても十分ふらふらです…とか思ってたり。
一足早く出ていたフィリーネとイザベラは湯冷めしないよう髪を綺麗に乾かし、梳っている最中で。
あわあわと自分も乾かそうと頑張るも、長すぎて挫折。]
[何処か遠くを見る様な目。気付けば手は止まっていて]
…――
[ふいに此方に引き戻された様にはっとして]
[手早く続きを洗い、身体を流すと湯のほうへ]
[端の壁に凭れかかるようにして天を仰げば、髪が首筋へと流れる。
煌めく月のひかりを受け、彼の瞳は宝石の如き輝きを増して。
此処から見る雪の化粧を施された景色は、なかなかの眺めだった]
……気持ちいい。
[ぽつり呟き、外気の冷たさと湯の温かさの快い差異に、息を吐く。
白い息が、白い湯気と混じりあって、空気に溶けていく]
[けれど長く浸かっていれば、寧ろ熱く感じて、肌も上気して染まり始め。
隣の浴場から聞こえる声を何と無しに聞きつつ、目蓋がそっと落ちてくる。
……彼がのぼせるのが先か、アーベルが発見するのが先かは、*定かではない*]
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