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どうしてです??
なんで、なんですか……。
警備員するっていったじゃないですか、守る人がいなければ警備員になれないです……。
どうしてっ!!
ねぇ、答えてくださいですっっ!!
ねぇ、イレーネ……、答え、てくださいですよ……。
[目の前の光景が受け入れられず地面に憤りをぶつけた]
[出て行こうとして、彼女の声に振り返る。
まず、顔のあるだろう位置を、ついで、喉を、全身を。
何か、彼女の発するサインを読もうとして]
[そうして、自分と交わしたままの左手が目に入って。
申し訳なさと、肉体的には元気なのに動けない自分への苛立ちに、左の眉がはねる]
らいじょ ぶ
くすくす くすr、 いらな
えーり もってて
ねる なおります。 だじょ ぶ
[それだけ呟くと、ふらりと自分のカプセルへ。
冷凍睡眠施設にだれかがいても、気づかなかった**]
[獣は捕食しているらしく暫しの時間は稼げるだろう。]
[ベアトリーチェが傍に来てくれたのなら、咄嗟に身体が動き少女の身体を優しく包むように抱きしめてあげただろう。]
…っ、イレーネは――
[動かなく、なってしまったみたいなの。
と、囁くように少女へ伝えるのは、老人の石化を知らせた時と同じ言葉。引きちぎられたベルトに眉を顰めたけれど
今すべき事は?
1人でも多く――助かる道。
きつく唇を引いてから、開いて]
…今の内に、逃げましょう。
あいつを…、この部屋に閉じ込めるの。
[探しに行く、という言葉。
心配なのかと問われたなら、さらり、と返すのは]
……全く知らん相手、という訳でもないし。
それに、頭の回転の速さと、知識は確かだ。
根性は色々と、だが。
[褒めているのかけなしているのか、さっぱりわからない評価。
ともあれ、ゆっくりと研究室を出た所で聞こえてきたのは、休憩室からの、声]
……なん、だ?
[切迫した空気。
過ぎるのは、嫌な予感。
ナターリエを促し、向かった先で、目に入った光景に]
……なっ……。
[言葉が、*失せた*]
[ノーラの声に、うんと頷いてそちらへと駆ける]
ノーラさん、イレーネさんは……。
[血の匂いは蛇のものだろうか。手探りでピアノに触れる。ピアノを弾いていたはずのイレーネのほうへ手を伸ばす]
……。
[触れた指は冷たかった。硬かった。ざらりとした、感触]
イレーネさん? どうして、どうして……っ。
[石になってしまったのだとわかった。指が鍵盤に触れる。高い一音が響いた]
●業務連絡●
それでは今日から24時間にします。
途中もしかすると、みんな寝ようよ48時間はあるかもです。
そして、今日のコミットアンカーはノーラさんにお願いしようと思います。よろしくお願いします。
ノーラさん以外の方はコミットオンしておいてください。
[ノーラに抱きしめられて、イレーネのことを告げられると、こくんと首を擡げる]
うん……わかってる。
イレーネ、さん、石に、なっ……。
[涙が零れ落ちた。手を引いてくれた温かさを覚えている。だから余計に、冷たい感触が酷く残酷に感じられた]
[老人の時のように間に合わなかった訳ではない。
先程まで、イレーネはピアノを弾いていたのに。
指先を動かせるほどに症状は軽かったのに。]
―――…っ
[誰かが…?―――…誰が。
悔しげに、奥歯を噛み締めた。]
[ノーラの>>56の言葉を聞いて]
僕に、弾かせ、て、くだ、さいです……。
それが僕に出来る事、です。
[立ち上がろうとした、体は無理だと痛みで告げた。
でもそんなことは関係なかった]
[耳に入るハインリヒの声>>53 人為的、という言葉に首を振った]
誰が、誰がそんなことするの?
イレーネさんが、何かしたの?
ただ、ピアノを弾いてただけなのに。
[ライヒアルトの声が聞こえた。ナターリエの声もしただろうか]
他の人、は? アーベルさん、まだ、屋上に、いるのかな。
[シャッター音がしないのは、ここにはいないということ。降りる事に肯定的な返事はもらえなかった気がした]
[人為的。それが本当だとすると――許せない。
目覚めた星の命を摘み取ろうとしている者がいるなんて。
けれど、一体――どこに?
浮かんだ疑問、今は深く考えないようにして]
ブリジット…弾いて。
――彼女がしようとしてた事を継いで。
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