85 Glimmer stone
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シスター ナターリエ
─ 前日/→路地 ─
[路地に入ると同時に聞こえるカルメンの声>>35。
集まる人の影でユリアンの身体は目に入らなかったが、スッと顔から表情が消えた]
……黒い……違う……ちが、う？
[ゆらりと、ひかりを失くした瞳の奥で昏い焔が揺れ動く。
呟きはそれだけで止まり、瞳はカルメンの後姿を見詰めていた]
シスター ナターリエ
（他と違う？ いいえ、違わない。
あぁ、どうして。
彼らは生きたいだけなのに、彼らが生きるためなのに。
人間だって命あるものを殺し、糧にしているのに。
どうして彼らばかりが────！）
[渦巻く想いは昏く、黒く淀み。
慈悲の名を持つ者の中に憎悪を深く根付かせていく]
（…終わらない、終わらせない。
まだ、残っている。
許さない ゆるさない ユルサナイ
彼を殺した者は 絶対に ゆるさない）
[両手で自分を抱くように抱き締め、顔を伏せて唇を噛んだ。
報復は必ず行うと、心の奥に刻み込む]
シスター ナターリエ
─ 前日/→教会・聖堂 ─
[路地から黒珊瑚亭へと戻ったなら、ロミとカヤには蜂蜜入りのホットミルクが差し出される。
頼んでいた甘いものは、黒珊瑚亭のデザートメニューから振舞われることになり、子供達が食べたいものが運ばれるはずだ。
ナターリエは茶を貰い、それで喉を潤して。
子供達が戻ると言うなら共に、残ると言うなら1人で教会へと戻った。
教会につくと、ナターリエはいつものように聖堂へと向かう]
……………
[腕に下げていた籠を傍らに置き、祭壇の前に膝をつき。
手は組まず、前に立つ像を見上げた]
主よ ────
この世は、理不尽過ぎます。
異なるだけで虐げられ、生きたい者が生きられない。
私は、それが許せません…。
もう、許すことが、出来ません。
シスター ナターリエ
護れなかった、私自身が 許せません ───！
[零れ落ちる想い、内に秘めていたもの。
噛みしめた唇に紅が滲む]
……もう、これ以上は。
これ以上、失うことは……。
[新たな想いは原動力となり、昏い瞳に意思が宿った]
[連日同様、ナターリエは聖堂で夜を明かす。
けれど、祈りを捧げることは終ぞ無かった*]
研究者 エーリッヒ
―３日目/黒珊瑚亭―
……喉が？
そうか…お前の様子がずっとおかしかったから、
なんとなく、何かあったんだろうな…とは思ってた…。
[この島に来て以来、音楽のことや歌のことが話題になる度に、
ヘルムートに感じていた違和感に納得がいき。
心配気に瞳を翳らせて、小さく頷いた]
[貴族や特権階級では、醜聞や好奇の噂は、火よりも早く回る。
港町の屋敷の火事のことや、音楽家が巻き込まれたらしいことなどは、噂話では聞いてはいても、ヘルムートと繋げたことはなかった。
だが、喉の不調が、火事などが原因であると知れれば、
記憶が結びつくことはあるかもしれない]
……いや、此方こそ、話してくれてありがとう。
[ヘルムートが話を切り上げれば、目の前の
ゼルギウスの遺体を包む作業に戻った。]
画家 カルメン
─ 3日目/路地 ─
[名を呼ぶエーリッヒの声>>44は、自身の上げた声に遮られて届く事はなく。
呟き落とした後は俯いてしまったから、伸ばされた手には気づかなかった]
……ルゥ、お兄。
[撫でる感触に見上げる様子は、幼い頃のそれと変わらない。
状況をまとめるヘルムートの言葉、それにできたのは頷き返すだけで。
紡がれる鎮魂の祈りを聞きながら、壁に手をつきつつ、立ち上がった]
……ぼくは、だいじょう、ぶ。
もどらない、とね。
[言うほど大丈夫ではないのは、幼い頃の意地張りを知る二人には隠しようもないだろうが、こう言って。
やや、不確かな足取りで黒珊瑚亭へと戻った]
画家 カルメン
─ 3日目/黒珊瑚亭 ─
……ベルくん、は？
そっか……。
[宿まで戻り、アーベルの事を問えば、返るのは篭もっている、という言葉。
そうしたい気持ちもわかるから、無理に部屋を訪ねる事もできなくて。
戻った個室で、置き去りにされて不安げになっていた白猫を宥めつつ、ぼんやりと考えをめぐらせた]
……ベルくんが、ああしないとならなかった、理由。
[白猫を抱きしめ、思考を巡らせる]
何の宛てもないのに、知り合い、手にかけられるようなひとじゃ、ない。
だから、それだけの理由が、あったから、で。
それだけの理由……。
画家 カルメン
[考えられるのは、今、自分が知った事を事前に知っていた、という事。
そして、それをなし得るのは]
……つまり、そういう、こと？
[思い至った可能性に小さく呟くも、確かめる術はない]
落ち着いたら、聞けば、いいか。
……その前に、これで終わってくれれば、一番いいけど。
[人狼が何人いるか、そも、それがわからないから不安はつきない。
けれど、もうこれで終わって欲しかった。
これ以上、誰かが欠けるのは嫌だったから。
夜が明けたなら、その願いは儚く打ち砕かれる事になるのだけれど。*]
シスター ナターリエ
─ 翌朝/→黒珊瑚亭 ─
[夜通し考えていたのは、護るために誰を殺すかと言う事。
体格的な問題で男性を相手には出来ない。
子供達は護る対象。
自動的に残るのは、女性]
……… あぁ ────
[思い浮かぶ、一つのこと]
終わらせて、 あげないと。
[終わってと願っていた彼女。
だったら、終わらせてあげよう]
[ナターリエは傍らに置いた、ナイフを忍ばせた籠を腕にかけ、教会を出る。
ゆるりとした歩みの先、黒珊瑚亭へと辿り着いたのは、アーベルの無残な姿が発見されてからのことだった]
画家 カルメン
……終わらないんだね。
[小さく紡いだ視線を向けた先には、呼ぶように揺らめく白い炎。
ぼんやりとそれを見つめていると、ぬくもりが擦り寄ってくる]
……クラニア。
[手探りで抱き上げた温もりを、胸にかき抱く]
ねぇ。
ぼくは。
いつになったら、解放してもらえるんだろうね……？
画家 カルメン
……ようやく、逃げ出せたと思ったのに、ねぇ。
帰ってきて、もう大丈夫かな、って思ったら。
[白猫を抱えるその下、胸の膨らみの上。
そこに刻まれた、薔薇の刺青。
後援者となったとある貴族につけられた、『所有印』。
当の後援者が権力闘争に敗れた事と、父の死と。
それらの時期が重なったことで、その呪縛からは逃れることができて。
穏やかな島の暮らしの中、気ままに生きて絵を描くことで、離れていた間の暗い部分は忘れていられた]
なのに……今度は、これ、だものねぇ。
[浮かぶ笑みは、どこか、苦い。
それを案ずるように鳴く白猫の声に、僅かに眉を下げて]
画家 カルメン
……ん。
いこ、クラニア。
[短く告げて、立ち上がる。
白の炎は、ひとつ揺らめくと扉の向こうに消えた。
それを追って向かった先。
崩れ落ちたユーディットと、支えるエーリッヒの横を抜けて、室内を覗き込む。
唯一見える、色の周りを巡るいろを確かめたあと、目を伏せて]
……ダメでしょ、もう。
女の子、哀しませるのは、感心しないわよぉ？
[ぽつり、と紡いだのは、こんな言葉]
研究者 エーリッヒ
─ 3日目/路地 ─
…カル、無理はするなよ。
[少しも大丈夫でなさそうな様子なのに、
だいじょうぶ、という姿に、>>57、
意地っ張りだった幼い頃を思いだして、よけいに心配になるも。
ヘルムートに頼まれたこともあり、ロミとカヤの身も案じられて]
二人とも。一緒に帰るのでもいいかい？
……シスターも、よければ。
[ゲルダのことがあっても、
二人がシスターを慕っている様子に変わりなく見えたので、
ゲルダのことがあるとはいえ、少し躊躇ってから、
シスターにも声を掛けて、答えを待ってから、
黒珊瑚亭に戻ったのだったか。
亭主にカルメンが戻っていることを確認すれば>>57、微かに
安堵の表情を浮かべるも、それはすぐに不安気な眼差しに変わった]
シスター ナターリエ
─ 前日/路地 ─
[躊躇いがちにかけられる声>>67。
伏した状態から顔を上げると、眉をハの字に下げた表情でエーリッヒを見た]
…………えぇ。
…飲み物を、用意して頂いてますから。
戻ったら、それを頂きましょう。
[子供達に向けた声。
聞きようによっては皆に向けられたものに取られただろうが、戻れば店主が皆の分も飲み物を用意していたため、問題なくありつくことが出来たはずだ*]
シスター ナターリエ
─ 黒珊瑚亭 ─
[黒珊瑚亭は宿泊部屋のある奥が俄かに騒がしくて。
店主へと視線を向けると厳しい表情をしていた。
奥へ行って良いかと訊ねるように指を奥へ向けると、無言の頷きが返ってくる。
ゆっくりと進んで行くと、進むにつれて嗅ぎ慣れた匂いが鼻をついてきた]
………っ 、
[茶や水しか口にしていない身体、休息を得ていない状態で嗅いだそれに身体が過剰反応して大きくえづきかけた。
しゃっくりにも似たそれに耐えるため、壁に手をあて身体を支え、右手で口許を抑える。
どうにか落ち着いてからそのまま壁伝いに進んで行き、匂いの発生源の傍まで辿り着くと、壁に支えられたまま部屋の中を覗こうとした]
画家 カルメン
─ 4日目/黒珊瑚亭 ─
[集まってきた人の気配に、振り返ろうとして。
違和感を感じて、数度瞬いた]
……？
[今は落ち着いている、と思うのに、視界がぼやけている。
何かで翳っている、というわけではなく、上手く焦点があわなかった]
……これ……って？
[いろを見る瞳の、知られざる対価の作用とは知らぬまま。
とにかく、来た人々の方を振り返る。
誰がいるかは、何となくわかるけれど、その姿はぼやけて見えた]
黒珊瑚亭 ユーディット
― 四日目/黒珊瑚亭 ―
[ユリアンの様子は確認にいかなかったから、そのとき何があったかはしらず。
カルメンが羅針盤の模様に心当たりがある様子にも気づかなかったまま。
今はアーベルの死体の傍で呆然としている。
エーリッヒ>>45に支えられた表情は蒼白で信じられないというように頭を振った]
うそ、だよね……
[カルメンがやってきたのにも気づけず。
他の人が増えてきて、促されても立ち上がるだけのちからすら、でてこなかった*]
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