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─二階・自室─
[意識が混濁する。表層と深層、二つのそれは混ざり合うも融合することは無く。二種類の意識と想い、感情はぐちゃぐちゃになり不快感となって身を襲った]
[眩暈がする。頭痛がする。胸が苦しい。吐きそうになって、その場に蹲った]
く、ぅ……ごほっ……ぐ……。
[望み、拒み、苦しんで。それが極限に達した時、混ざり合った意識が突然弾けた。眩暈も、頭痛も、胸の苦しみも吹き飛ぶように消え。身体を起こしたイレーネの顔に表情は無かった。床に座り込む体勢の少女に残ったのは、果たして何の意識なの*だろうか*]
―1階・廊下―
僕も、人狼は嫌いです。
でも、エーリッヒさんは……
[浴室で聞いた話を思い返して、首を振る]
先生が嫌うのは、珍しい気がします。
[少なくとも講義ではわからなかったと、当然のことをつぶやいて。
ダーヴィッドの提案に、少し考えてうなずいた]
死者を冒涜するのは、悪いことだと思いますから。
……我侭を言ってしまってすみません。
[ユリアンも埋葬の手伝いをするようで。
とりあえずスコップだけは先にもっていき、ダーヴィッドの手伝いをしようと心に決めた]
―墓標前―
[スコップを持っていくと、少しの間、その場所で、穴が掘られていくのを見る。
ユリアンは大丈夫だろうかと首をかしげていたりもした]
フォルカー君には、確認してないんですけど。
町に住んでらっしゃる方で、シスターのお遣いで行く時に、少しお話したことがありまして。
双子の、
一人しか生まれてこなかった双子の話を、聞いたんです。
さっき、双子の話をちょっとした時、なんとなく、あの方の雰囲気に似ているなと。
ええと、町のですね……
[あそこらへんに住んでいる、とは言ったりして]
ちょっとダーヴィッドさんが心配なので、先に行きます。
―1階・廊下―
[戻ってきたらダーヴィッドは気を失っていた。
とりあえず手紙を拾って、ダーヴィッドをぺちぺちしたりして起こそうとした]
いいですか、ちゃんと休んでてくださいね。
じゃないと変態さんってあっちこっちに触れ回りますよ。
嫌でしょう、呼び名が変態さんになるの。
[起きたのなら、休ませようとする]
僕がやりますから。
[その言葉にはどう返ったろうか。
それでも自分がやるというのなら、大丈夫かと心配しつつも、お願いすることにはなるだろう]
[冷たい水で血を洗い流し、自室に戻って服を替える。その間にダーヴィッドの傍を通ることもあったが、少年は、何も言いはしなかった。
激しい感情の波は、今は収まっている。
しかし凪いでいるとは言い難く、酷く不安定だった]
……何か、食べて、薬、飲まないと。
[思い出したように独りごちて、俯き加減になりながら階下へ向かう]
[何にせよ、しばらくはその場所に。
たぶん、ハインリヒは嫌がるだろうしと、埋葬のお願いにはいかなかった。
別けられた体と手をどうするのか、ダーヴィッドに聞いたりはする。埋葬場所だって、少年はよく知らない。
横に、遠く階段の端に放置された手紙には、血の色はうつっていなかった]
…あと、イレーネさんに、何かあたたかいものでも持って行くほうが良いでしょうか。
ショックだったでしょうし。
親しい方の方が良いとは思うんですが…。
[広間に行こうとして、再度、廊下を通りがかるのは神学生が思考を口にしている頃。
階段を降りきり、その姿を認めると、小さく会釈をした]
[フォルカーが降りてくる。
ぺこり、と少年も会釈を返した。
先程までと違う様子に、少し首を傾げる]
……フォルカー君、だいじょうぶですか?
……はい。
[ウェンデルに目を向けると視界に赤が入り、ゆっくりと逸らした]
すみません。手伝いもしなくて。
[小さく言いながら、進める足は台所へと]
僕も、ほとんど何も、していませんから。
[台所へ向かう様子に、瞬く。
数瞬の躊躇。
それから、後を追う。
言葉は特に、かけなかったけれど]
―一階:台所―
[扉を開き、中へと足を踏み入れる。
ウェンデルが後から来ていると知れば、閉めることはしなかった]
何か、口にされますか。
……何があるのかは、分からないですけど。
―台所―
飲み物を。
人数分、用意したほうが良いかと思ってはいます。
食べ物は、わかりませんけど。
簡単なものなら、作れますよ。
[言いながら、視線を棚の方へと向けて]
紅茶とか、ありましたよね。
ミルクとかはあるんでしょうか。
[奥へ行く様子を、棚の前で立ち止まって、見ている]
……エリザベートさんも、
ローザさんも、
オトせんせいも、
いなくなってしまったから。
みんな、ちゃんと食べてないです、ね。
[水瓶の前で足を止め、中を覗き込む。
まだ、十分にありそうだった]
……ハシェさんは、怖かったですか。
食事、作ってくれていましたしね。
…でも、あっても食べられない気がします。
今は。
[困ったような声音になった。
問われた言葉に、フォルカーから視線を一度、はずした]
怖くないことは、なかったですよ。
人狼のことも。
死っていうことも。
……君のことも。
僕も。
でも、何も食べないと、体に悪いですから。
[笑みは上手く、形作れなかった。
水瓶から視線を外して、ウェンデルに向ける]
……僕は、怖いはずなのに、怖くなかった。
ライヒアルトさんのときも、
“人狼”――……エーリッヒさんの、ときも。
最初は、確かに怖かったのに、あのときは。
……その事が、今は、怖い。
僕は、
……ちゃんと、僕で、いられてますか。
[ろくに知りもしない相手に問うには、滑稽ですらある言葉。発してから口を噤み、ウェンデルを*手伝った*]
そうですね。
食べないと……。
[溜息を吐いて、フォルカーを見る。
視線がかち合って]
……。
ユリアンさんが、言っていました。
そうなる人もいるって。
君は、選ばれた人なんだろうって。
あんな風になるように。
[神に。とは言わなかった。言えなかった]
―少し前・廊下―
[ウェンデルが、珍しいと言ったことに対して僅かに顔を歪める]
あのな、俺は聖人君子じゃねえんだ。
嫌いなやつだっている。
…こいつは、ローザの仇だ。
そして、エルザも…ヘルミーネも、おまえの神様とやらも食ったんだよ。
ああ、自衛団長のじいさんもな。
そしてお空のせんせも…こいつのせいで。
[人狼は他にいないと思っていたから。全てはエーリッヒのせいだと言い切る。
オトフリートはもしかしたら直接は違うのかもしれないが、
揉み合いにならなければ今死ぬことはなかったはずだ。
吐き捨てるように言い、それから墓標まではウェンデルにも、ユリアンにも無言で]
―墓標前―
町のあの辺りは知ってるが、あんまり用のねえ場所だからなぁ。
双子ねぇ。
[ウェンデルがハイムさんについて説明するのを、半分聞き、半分聞き流し。
最後にふうん、と生返事をした。
なぜなら頭の中では、終わった後、何をすべきかと考えをめぐらせていたから。
村長に事情を説明し、酒場のオヤジさんに殴られて…それから、それから―。
戻ると言ったウェンデルはそのまま見送るが、あの二人でできるのかと首をかしげる。
もっとも、人狼の腕を切り落とす…そんな妥協案には頷きもしなかったので
何を言える立場もなかったが]
…俺が行ったら、ずたずたにしちまいかねねえからな。
[見送ったウェンデルの背を見ながら苦笑した。
吐き処を失って消化不良なままの怒りは、胸の裡にくすぶったままだった]
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