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完全には防げないでしょう。
元を断たねば。
[ 天聖の竜の心中は精神を司らずとも窺えよう。ノーラはそう呟いて、エルザの眼差しが向いていた手を一度見ると、掌を上へと向けた。]
均していたのです。
消滅した以上、影響はほとんどないでしょうが、念には念を。
私に出来るのはこれくらいですから。
御師様、ティルさ…ティル殿。
[ユーディットの声が聞こえて、顔を上げた。
咄嗟に左手を後ろに回したのは師の存在ゆえか]
おかえりなさいませ。
ご無事で何よりです。
[一番無事でないのは、ここだったかもしれない]
―東殿/回廊―
属性が揃うと……そうですね。
[目を伏せて重々しく同意した。【心の間】の閲覧可能な図書にもいくつか載っている有名な出来事が記憶を過ぎる]
─東殿・中庭─
[ん、と言いつつ身体を伸ばす。
本性で翔ぶのは心地よいが、それなりに疲れもする訳で]
さて、どーなってるんだろっと……お。
[ふと視線を感じて見やった先。
手を振る氷破の竜に、同じく手を振った]
[空を仰ぐと、何だか暗い。
太陽の光は今の仔龍にとっては唯一の心の支え。
曇る空は、自分の心境のようで]
…つかれた。
[ぽそ、と呟いて。
石段に腰掛けようとしたところで仔龍の動きは止まる。
にゃあ、と小さな鳴き声。
白くて小さな猫]
…!
[すすす、と足が後ろに逃げる]
―東殿―
異変という異変は……。
[時空竜が空けた大穴をちらと見た後。
翠樹の仔に聞こえないように、地竜と風竜へ]
かけらが出現して、少し騒動が。
今は無事収まりましたが。
[帰ってきたばかりの二竜へと告げた]
[だから思わず中の状態を確認しに振り返り。
ぷぃっとしているユーディットが見えると小さく苦笑した]
ユーディット様も、ナターリエ様も。
お疲れ様でした。ありがとうございます。
[原因は知らなかったが、出現したカケラを処理してくれたことへの感謝を込めて、小さく頭を下げた]
[空を眺めるエーリッヒには、邪魔をしてはまずいだろうかと、足音を殺し、机に準備されたティーポットから茶を注ぎ、ゆっくりと飲んだ。]
…ふぅ。
[溜息が、漏れた。]
─東殿・中庭→回廊─
随分と皆集まっておるようじゃな。
[ティルにそう返しながら回廊へと向かう。実のところ、何があったかは理解しているのではあるが]
うむ、こちらは大事ない。
……エルザや、その腕はどうした?
[やや不自然に動いたように見える左手。その動きを見止め、声こそ穏やかに訊ねかける]
─食堂─
んー?何見てんさー?
[勝手にお茶とドーナツつまみつつ、ぼんやり空を見てるエリィの目の前で手をひらひら。
不思議そうに、彼の視線の先を追う。]
[猫は、首を傾げる。
ふわふわ平平しているものに興味があるらしい。
でも、仔龍はそれどころじゃなかった]
…来るな。
[すー、と一歩ずつ、足が後ろに下がる。
猫が一歩踏み出す。
また一歩後ろに下がる仔龍]
…来るな。来るなってば。
[表情はひどく強張っている。
にゃー、と猫が鳴く]
泣くな、来るな、こっち来るなーっ!!
[バタバタと追い払うように両の手を動かす]
…ほんと?
[治して貰った、と告げる言葉に、仔は一寸心竜殿へと視線を移す。
――そちらの方では何やら焔竜殿との間に気になる会話が交わされているが
幸か不幸か、それは仔の耳には一向に届く気配は無い。
…尤も仔がその会話を聴いていた所で、今し方助けてくれた心竜が悪い事をする筈が無いのだやら何やらで聞く耳を持たぬ様な予感はするのだが。]
…うん、わかった。
オトがいたいの、いやだもん。
[抱き寄せられ漸く安堵したか、小さな腕を遠慮がちにも回し返して抱きついた。]
…ブリジットが、オトが強い竜だっていってたの。
ほんとうだね。
―東殿―
[影竜と雷竜から回ってきた、水竜からの問いには]
まあ、ちょっとした些細な騒動なら、幾度か。
ここまで酷いのは、覚えがありませんね。
[水竜へと、ゆるり首を振るった]
ああ、御師様なら、確かに。
それほどの負担でなく成せましたでしょうか。
[ブリジットの言葉に右手を口に当てた。
思いつかなかったのは、師には黙っておきたいという思いがどこかにあったからかもしれない]
[ノーラの言葉にやはりうっすら微笑んで]
トラブルという名の変化なら、うちとしては望むところですけど、
アクシデントという名の変化は、さすがに困りますわぁ。停滞は何よりも許しがたきものですからねぃ。
[そして、次の言葉を聴けば、思わずはっとした顔でうつむいた]
……そうか。
相反したもの。世界を形作るもの。
共に在りつつも、共に在ることが出来ないもの。
それが一同に介してしまえば、全てが無くなる。
それが……「揺らすもの」が介入するための隙となったのかしらぁ?
15竜は、集まるべきではなかったのかも知れないわぁ。
[ やはり陽光の仔竜の姿は見えず。
膝を折り翠樹の仔竜を抱き締める月闇の竜に唇を寄せ、]
すみません、オト殿。
その仔をお願いします。
[小さく囁く。我が子でも属性が近しき訳でもないのに、影が他者に頼むというのも奇妙な話ではあった。ベアトリーチェの傍にいる黄蛇にも軽く頭を下げ、立ち上がると、ノーラはそっと集団より離れる。]
―― 東殿・食堂 ――
[聞こえた雷撃竜の溜め息に、はっとして振り向く]
ああ、大丈夫でしたか?お怪我は?
[確か、彼女は戦闘には参加していなかった筈だがと思いながらも、つい口をつくのは、そんな問い]
[ブリジットの説明に、はらら、と声を上げる。
昨日は自分も大分暴れたので、被害については何もいえないのだが。
とりあえず、中へ、と思った矢先、肩の相棒がぴょい、と飛び降りた]
……ピア?
[きょとり、としつつ名を呼ぶも、小猿はどこかへ駆けて行く]
秩序を保つ為の十五竜王会議が仇になったということかしらぁ。
皮肉なものねぃ。
[ 去り際にナターリエに答え、歩んでいく。
中庭に他の竜が居たらしいのは知れたから、捜すならば別がよかろう。]
やれやれ、触れてしもうた者が居ったか。
[声を潜めるようなブリジットの言葉に、合わせて小声で返す]
収まったのじゃったら良いが…。
……穴じゃと?
[視線で示された壁の穴へと視線が向う。すぽーんとバンダナが上へとすっ飛び………はしなかったが、聊かご立腹の様子で]
……誰じゃ、壁に穴を開けたのはっ!
[小言モードが発動しそうな勢い]
―― 東殿・食堂 ――
[声をかけてきた、相変わらずのダーヴの方は、じろりと睨むように見て、しかし小言は言わずに、視線を窓の外に戻した]
空の色が変だ。これも竜王方が封じられた影響かな?
[小さな仔の手が背に回り、知らずに、やわらかく微笑む。]
ありがとうございます。
[そうして聞こえた言葉に、不思議そうにブリジットへと視線を飛ばした。]
そのようなことを?
ありがたいですね。
[また感謝の念を深くして、そっと抱きしめたベアトリーチェの背を撫でる。]
ベアトリーチェ殿。
それでも、もう触ってはいけませんよ?
あなたが怪我をするかもしれないと思うと、とても苦しくなりますから。
[そっと腕に巻きついている蛇へ、視線を落として。]
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