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[イレーネの部屋をノックしようと思った時だった。
急に扉が開かれて、クレメンスは大きく眸を見開く。
動揺をしている素振りに、何ごとかと思ったが、]
昨日約束したカフェラテを持ってきたよ。
[そう言うと、一つをイレーネに渡した。部屋の中で話される事は、自然アーベルの事…今朝の話になった。
あまりにも痛ましい遺体を発見した事、
イレーネの重々しい声で綴られる話を、だが、クレメンスはじっと耳を傾けて聞いていた。手の中でカフェオレがどんどんと冷めてゆく。]
…。
[聞き終えると、クレメンスは少し退席をすると立ち上がり部屋を出た。少しも歩かないうちに、扉が開く音がしてイレーネが追いかけてくる。]
まだ、何か伝えたりない事があるのかい?
[振り向いた顔には、翳りが見える。微笑んではいるが、口調には弱弱しさを感じられた]
ハンス…
[記憶を辿る。
そういえば、広間で一度出会った後、顔を会わせる事がなかったような…
丁度ハンスの部屋の目の前だった。プレートには名前が書かれているままだった。]
…命は危険に晒されていないようだね…。
[イレーネに目線を]
[クレメンスに向かって]
ええ、・・・命は、平気なんで、しょうけど。
たぶん、ずっと引きこもってる。それ、って、大丈夫なのかしら。
[最後に見た彼は、酷く怯えて。恐怖の疲労が現れていた]
ごはんも、食べてないんじゃ、ないかな。
食事も?
それは──…
[部屋の中で衰弱しているかもしれないハンスの姿が目に浮かんだ。
実際には、人狼の血脈のお蔭で体力はそこまで衰えてはいないのかもしれないが…]
心配…だね。
[イレーネに頷きかけると、クレメンスはハンスの部屋の扉をノックして呼びかけた]
ハンス!
中にいるのかい?ハンス!
大丈夫かい?
[バリケードを作っている事など露知らず。
やれ、と頭を振り、イレーネへ]
しかしどうして中に引きこもっているんだい?
[今ごはんは、自分も食べたくなかった。
食事。今朝の光景が、瞼の裏によみがえる。
クレメンスにこちらも頷く。
しかし中への呼びかけに答えるものはなく]
どうして・・・。怖いから、じゃない?
――屋敷内、二階廊下――
[いつの間に消えてしまったのだろう。
ユリアンにも読むことのできた、表札に確かに書かれていたはずの部屋の主の名前。
エーリッヒの名もアーベルの名も、そこにはもうない。
あるのは白い板と――]
花……?まるで、死者を悼むみたいに。
これ、ベアトリーチェが持ってた花に似てるな。
…あいつが飾ったんだとしたら。
[それは実に人間らしい感情だ、と思う]
わからない。
[無残な死体を前にして、歌うようにその頭を撫でていた少女。
死者の部屋の前に、誰よりも早く優しい花を供えた少女。
ユリアンにはそれが、相反する行動に思えて]
あいつが何なのか、どう接すればいいのか…
―自室(L)―
[ふと気づいて、懐剣を見やる。血の痕は失せていた。
しばらく考えてから、黙ってそれを再びバッグに入れる。バッグの奧には果物]
…あ。
[ミハエルを見舞いに行くときに、バッグに放り込んだものだった。
姫リンゴをいくつか取り出し、かじる]
…ひっく…ううっ…。
[涙がぽろぽろこぼれる。けれど、リンゴをかじり続ける]
…ぐすん…えぐっ…。
[クレメンスの言う事は一理あって]
・・・・・・。
[壊れたエーリッヒのことを思い出させた。
ハンスは恐慌状態なのかもしれない]
じゃあ、部屋から出て、もらったほうが、いいよね・・・。で、も、無理やりだと、暴れるかもしれない、かな。
[自分も扉のノブを見つめ考えこむ]
うーん…。
失礼するよ、ハンス。
[鍵のついていないノブに手をかけ、開──こうとして、ガツンと引っかかった。]
む…何かに引っかかったようだ。
おお、ユリアン。こんばんは。
[振り向き、挨拶を]
[二人に歩み寄り、その表情を窺う]
その顔じゃもう知ってるみたいですね、神父さまも。
…アーベルさんのこと。
ハンスさんはまだ…篭もりっきりなんですか?
[その気持ちも分からないでもないなと呟いて、二人の前のハンスの部屋への扉を眺める。
後ろの部屋から女のすすり泣く声が聞こえた気がして、振り向く]
エルザさんの部屋だっけか…
死者が視えるって言ってたな。
今視えてたりするのかな…それで泣いてるんだろうか。
[記憶の中のアーベルを、意識して無残な首などでなく、たとえ呆れたようにだとしても笑っていた顔で覚えていようと努めて思い出す。
でも本当は忘れるべきなのかもしれない。
二度と見られない笑顔を思い出すことは悲しみを誘い、酷く胸を痛ませるのだった]
もう会えない…エルザさんはあの人のことももう、視たろうか。
[昨晩、彼は最後に広間を後にした。
クレメンスとベアトリーチェの、
一見穏やかな父と子との会話ような、
だが酷く恐ろしい物を感じさせる会話を、
静かに聴いた後で。
そして彼は静かに階段を登り、
エーリッヒの部屋からの強烈な匂いを感じ、
彼の部屋のプレートが白くなっている事を知った。]
>>78
[イレーネの挨拶に気が付き、今朝のことを思い返せば複雑な記憶を共有してはいるけれど、せめて笑みの形を作って頷く]
うん…こんばんは。
[クレメンスへもまた同様に返す。その落ち着きのある声は心に平穏をもたらしてくれる気がして、少しほっとできる。小さく息を吐いた]
はい。こんばんは…
…何かに引っかかった?
部屋には鍵は付いてないはずなのに。
重いものを扉の前に置いているとかしているんでしょうか。
一階に下りて来る前のいつものガタガタはそれが理由かな。
[下を向いて、ユリアンに頷き。
確かにエルザの部屋からは、かすかにすすり泣く声が]
・・・つらい、ちからね。
[想像するだに恐ろしい。
何度も何度も体験する、死。
ユリアンの言葉に詰まった]
・・・・・・。
[「エルザを通してでも、会いたい?」]
[こんなに落ち込んでいてさえ、果物の甘さで、身体が動くようになる]
…なんて生き汚い。
[涙はまだ乾かないけれど、呟く言葉に自嘲の響きはない]
…あたしは、伝えなくちゃいけない。
[低く呟いて、立ち上がる]
[シャワーを浴び、着替えにはベージュのブラウスを選んだ。…エーリッヒが着ていたと同じ色だった]
[クレメンスとユリアンの言葉に]
バリケード・・・。
最初の、日から、がたがた音してた、ね。
[強い警戒心は、むしろこちらが怖くなる]
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