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なるほど、おめぇはそう考えたのか。
確かに無ぇとは限らねぇ。
[内容は一理あるものではある。けれど他と同じように鵜呑みにはしない。ヘルムートが疑わしいと思っているのがカヤ、それがフーゴーにとっての『情報』]
このメッセージを残しそうなのは、見習いってか。
[話を聞いて腕を組み、ふむ、と唸る]
─宿屋─
そう、みたい。
[呟きと共に、零れたのは、ため息。
肩に手を置かれると、しばし、探るような視線を向け]
……無茶なし。だよ?
[やや、低い声で言い、部屋を出る。
立て続けの接触で多少慣れたのか、他に理由があるのか。『声』から受ける威圧感は、大分和らいでいた]
[『声』に示されるまま、歩んだ先。
たどり着いた先の部屋で見たのは、動かぬ幼馴染と、ヴィリーと。
閃いたしろいろに、感じたのは眩暈]
……なん、で。
約束。
……みんなで、お茶、しよっ、て。
[呆然とした呟きが零れる。
状況の説明は、されたか、否か。
されたとしても、上手く頭には入らずに。
崩れ落ちるのを押し止めるのが、精一杯だった]
―宿屋前―
……こりゃぁ。
[遺された血とメッセージ。
来るなりそれらを目にした男は、暫し立ち尽くし]
……ふん。
やってくれんじゃねぇの。
まだ、居やがるんだな。
[前にいる2人に言うでもなく。
2人の話は聞いたか否か。
口を歪め呟くと、横を擦り抜け宿の中へと入った]
―宿屋外・路地―
せめて、ベルちゃんを本物と見てると言ってくれないかしら?
どっちでも変わらないかもしれないけれど…。
そういう考え方をしたいと思わない?
[実際にそうなのかは、語られないが]
[フーゴーが言葉を吟味する間は沈黙]
[けれど、吐き捨てる様な声が背後から聞こえ振り向く]
聞かれちゃったかしら……?
[タイミングが悪いとは思いつつ、表情に出す事は無い]
―宿屋ー
[無茶なし、には苦笑しながら頷いて。
向かった先で物言わぬ身体となっていたのは]
……ゲルダ。
[低くその名を呼ぶ。
何度も口を開きかけ、その度に何も言えないまま沈黙した。
クロエを支えながら下を向く]
…こんな。
[寄ると触ると反発していた相手。
けれど一番年が近くて。本当は叔母や従妹以外で最初に話してくれた相手で。悪感情ばかりでもなくて。
喉に何かがつまったように苦しかった]
─宿屋外─
[ヘルムートとの会話の最中、増えた気配は察せど声をかける前に言葉を残し立ち去って行ってしまう]
アーベルを本物と見るってことはユリアンは偽と見てると言うことだろう。
アーベルの方を本物と見た理由は、昨日のことかね。
[真か偽を考えるならどちらも同じと、言い方は変えない。振り向く様子には特に反応はせず]
俺らも戻るか。
ここで二人だけで問答してても始まらん。
[そう言って、宿屋に戻ろうと歩を進めた]
[ちょうどウェンデルが入ってくる様子を見れば、片手を挙げて応える]
…まだいるんだろ、人狼。
[部屋にいても話し声が窓から聞こえてたと言って、ちらと見やった]
人狼はあんた、だったりするかな。
[カウンターへ腰掛ける相手を牽制するように見た]
―宿屋外・路地―
うつくしいことばだけを、つかわせてはくれないのね。
[せめる口ぶりではあるけれど。
おんならしいその柔いひびきは、あきらめもはらんでいた]
おなじ狼をころして、というよりは……。
狼ならば、じぶんで銀のなにかをもつのをこばむかしら、って。
あたくしが狼のものがたりを書くなら、きっとそういうふうに書くだろうなとおもうのよ。
[宿屋へのうながしには、ひとつうなずき、その背を追った]
─宿屋─
……ヴィリ、兄、さん。
ゲルダ、お願い、ね。
[『声』が聞こえなくなったところで、小さく呟く。
本当は、泣きたいくらいだったけれど。
部屋にいるひとは、もっと辛いだろう、と思ったから、押さえた]
……アーベル。
いか、ないと。
[それから、黙り込むアーベルに、ほんの少し、泣きそうな表情で言う。
このままここにいるのは、色々な意味で、苦しかった]
―宿屋―
[胸元で小さく手が動いた]
…ああ。そうだな。
ここは、頼む。
[ヴィリーに掛けられる言葉も出てこなかった。
だからクロエの言葉に重ねるように言って]
酒場行こう。
まだ終わってないのなら、終わらせなきゃいけない。
[ギュッとクロエの肩を抱く。その手は震えてはいなかった。
静かに踵を返してゲルダとヴィリーに背を向けた]
使いたければ使えば良い。
だがこの血腥い状況でそこらに気を回すほど繊細でも拘りを持ってるわけじゃねぇんでな。
判りやすい言葉で区切った方が考えやすい。
[責めるような口振りにも気にした様子は無い。振り抜かぬまま歩を進めて]
なるほどな、それは一理ある。
それじゃあ、銀を持てぬ者が人狼だっつー話にもなっちまうけどよ。
[そう言いながら、ヴィリーに短剣を差し出したことを思い出す。躊躇しつつも短剣を受け取ったヴィリー。あれはどちらに判断出来るか。
宿屋の出入口はすぐ傍。話が終わらぬうちに扉を開き、中へと入った]
─宿屋外→酒場─
―宿屋―
はん。
……俺があんな幼稚な落書きするように見えたか。
そいつぁ心外だね。
[牽制の言葉に目で表を示し、鼻で笑う。
相手は件のメッセージを見ていないかも知れないが]
─宿屋─
[酒場へ、と促す声。
うん、と頷いて歩き出した。
肩を支える手に震えはなく、それが気持ちを静めてくれるのを感じつつ、自分の手を、軽く、重ねる]
……終わらせ、ないと、ね。
[自身に言い聞かせるよに呟く声も、だいぶ落ち着いていた]
─ →酒場へ─
[メッセージ、には目を細めて]
……ああ、そういうのもあったらしい、な。
さてな、見るからに、って奴がするとも限らねえ。
見てくれじゃわかんねえだろ。
昨日の学者先生みたいによ。
[そう言って見やる。
誰かが酒場に足を踏み入れても、視線一度向ける程度に過ぎないだろう]
どう足掻いても、ヘルムート・フォン・ティークは作家なのね。
おじさまの言葉を聞くとそう思うわ。
[ヴィリーが銀の短剣を渡されたことは知らず]
[理があると言われたのなら、微かな頷きを]
[理はあれども、それのみが真実を表すとは限らないのだから]
[宿に入ったのなら、其の場に居る人間の顔を見回して]
[挨拶の声は投げずに、奥の壁に背を預ける]
[喪に服す色彩を纏う男は、唯、眼差しを伏せる]
ああ。
[一抹の不安は、昨日の今日で自分がどこまで出来るかということ。だが泣き言を言っている余裕も当然無かった。
重ねられた手に僅かに唇を緩め、酒場の扉を開いた]
―酒場―
[服喪を感じさせる装いのヘルムートが最初に視界に入った。これまでとの差異が心に沁みる]
…もう、皆知ってるみたいだな…。
[小さく呟いた]
俺は作家のおめぇしか知らねぇからな。
[ヘルムートへ返しながら、フーゴーはカウンターに入らず集まる者達を見やる]
もう知ってるかも知れねぇが、今朝ゲルダが人狼に襲われたのが発覚した。
人狼は、まだ居る。
今日もまた処刑しなけりゃならねぇ。
[そこまで言って一度言葉を切り。視線をアーベルとユリアンに向けた]
誰かを調べたってのがあるなら、教えて欲しいんだが。
[あるか?と視線で訊ねる]
─酒場─
[中に入ると、昨夜は動揺して置き去りにしていたぶち猫がすぐさまこちらに駆けてきて、擦り寄る。
銀の鈴が、ちりん、と音を立てた]
あ……ごめんね、ツィン。
[その様子に苦笑しつつ、内部を見回す。
壁際のヘルムートの姿には、きょとり、と瞬きをしたりして。
フーゴーの発した言葉に、既に知れているのだと改めて感じて、みたいだね、と呟いた]
……そんなら、占ってみるかい?
お前さんの力とやらを使って。
[ニヤリ、口角をつり上げ笑む。
何処か挑発的な笑み。
扉が開いたなら、そちらに視線は移る]
[リッキーに差し出したそれがまだカウンターの奥にそのままになっているのを見れば、視線を送って]
知ってるよ。随分騒々しかったから。
占ったのはヴィリー。
真珠の色は、白。
[悪いね、と言って小さく肩を竦めた]
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