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――アーヴァインの部屋――
[立ち入れば、ベッドに横たわる神父の亡骸に花びらを――]
死して尚――傍に居てくれると言ってくれたから…これは器とのお別れの儀式ですわ、神父様――
[微笑めば、空になった花籠の中には託された『聖書』。
それを籠から取り出して――]
ねぇ、神父様…。信頼を得るのは、なんて難しいのでしょうね…。
私はただ――これ以上みんなに…、私と同じような思いを味わわせたくないだけなのに…
[表紙をそっとなぞって抱きしめる――]
[胸元で銀のペンダントがカチリと音を立てる――]
[そして。
ふと、指に当たる背表紙の感覚に、ふと少女は身から『聖書を』離して――]
アーサー…ロー…レンス…?
[裏表紙に記名された「Arthur Lawrence」の文字に首を傾げながら…]
神父様の残した手掛かりで…人狼を見つけないと…
[少女は再び花籠に『聖書』を仕舞い込み――]
――アーヴァインの部屋→…――
――廊下――
[少女は当ても無く彷徨いながら、生前神父の残した言葉を反芻していた]
消えた武器庫の鍵。除外されなかったのは…ギルバートさんと…ネリーさんの二人。
ギルバートさんは神父様の死を知らなかったし、あの人はどう見ても…人狼では無いはず…。
[視線を床に落として、少女は溜め息を吐く――]
鍵を持ち出した可能性のある二人の内、どちらかに人狼が居ると考えた場合――残された人はネリーさんただ一人…。
でも――
[少女は歩みを止め、その場に立ち尽くして――]
もしネリーさんが人狼ならば…。何故武器が必要なの?
それに…ギルバートさんかネリーさん、どちらかが鍵を持ち出したとして、その二人の内のどちらかに人狼が居たのならば…。
[少女は一旦言葉を切り。ルーサーが姿を消した日の事を思い出して…]
――どうして、何事も無かったかのように…鍵は元の場所に返されていたの…?
-1階廊下-
[1階で、試していない扉はあと一つだけ。
廊下の突き当り。用事がなければ行くことのないだろう場所。
ヘンリエッタはその部屋の前で立ち止まった。]
─回想─
[旋律を、紡ぐ。
ピアノの鍵盤、それは異能の巫女と世界を結ぶ、残り少ない糸の一筋。
その事実に気づく者は、当人も含めて存在せぬやもしれぬけど]
……どうしたの?
[不意に扉へ向いた青年の視線を訝って問えば、外の様子を見に行く、と告げられ]
なら、ボクも行く。
[対する言葉は、自然と紡がれた。逡巡を経ての肯定に立ち上がれば、そこでようやく、装いを改めた事に気づかれたらしく、問うような呼びかけ]
ん……ああ、これ? だって、ここで隠す意味、もうないし。
[何事もないように、それに答えて。
返される、曖昧な……どこか、ぎこちなさを感じる、言葉。
……その瞬間、微かに薄紫は、揺らいで。
でも、すぐにそれは、消えて]
[騒ぎの中心──階段前へと赴けば。
交差する、ひととひと。
舞う、真紅。
蒼の青年は、倒れて。
……揺らがない、瞳。
薄紫は冷静に、死を受け止める]
……どうか、した?
[傍らの青年が向けた視線にも、静かに返して。
……やがて、静寂が空間を重苦しく包みこんで]
……もう、遅いね。
部屋、戻って休むから……。
[静かに告げ、ゆっくりと、その場を後に]
─回想・二階客室─
[部屋に戻るのと前後して、姿が視えた。
……階段で見た時とは異なり、やや、着衣に乱れがあるものの、その理由になどは到底思い至らず]
─……やっと……─
[聴こえてきた『声』。それが意味するものは、端的で]
……おめでとう。なのかな?
[感情のこもらない、呟き]
[暗い鍵穴に鍵を差し込み、ゆっくりと回す。
少しだけ軋んだ金属音をさせて、鍵は開いた。
やけに重く感じるその扉をあければ闇。
手探りで灯りをつけると、橙の火に照らされて浮かび上がるは悪趣味な品々。]
[動かない。
動かせない。
悲しみの念。
原因や理由はどうであれ。
故意でなく、過失だとしても。
彼は、こわしてしまったから。
巫女が少女でいられた所以のひとつを。
繋ぎ止める糸を、断ち切ってしまったから。
だから。
その死を視る事に。
喪失の恐れは、感じない。
そして、自らを異能と認めたから。
異端と見なされる事への恐怖も、既に曖昧で]
……も、どうでもいい。
[かすれた声で呟いて、ベッドに身を投げる]
これ以上、なくならなければ……。
……いなくならなければ、それでいいの……。
[消え入りそうな呟きは、夜の帳の内に溶け。
やがて訪れた眠りの後、来る目覚め。
繋ぎ止める糸を辿るように。
巫女はまた、旋律を織り成すべく、音楽室へと向かう]
─…→音楽室へ─
―階段―
[赤毛の少女がいたことも、そして立ち去ったことにも気付かずに、彼女はその場に立ち尽くす]
人狼を、…裏切った……?
[戦いの最中に聞こえた言葉を、繰り返して]
[上から下まで、全て人を傷つけるもので埋め尽くされた部屋を、呆然と眺め、ヘンリエッタは室内へ一歩踏み出した。
剣、銃、斧などは、ヘンリエッタにも使い方はわかる。
けれど、なかには全く目にしたことがなく、ただ、灯りを鋭く反射する刃だけが、その用途を伝える品もある。
鍵がかかっていたわりには、それらの刃は綺麗に磨きあげられて、実用性を主張する。]
――二階 廊下――
何か…見落としている所は無い…?
神父様も私も…見落としているようなことは…。
そもそも何故、武器を欲しがるの――?
身を守るため?それとも――…人狼に怯える『人間』を装う為の…カムフラージュ――?
神父様は、私達子供には扱える武器は無いと言った。
メイさんは、望んで人を殺すような事はしないだろうと。
――それに…あの人の力は…本物…。それは私が一番…知っている。
だから…ヘンリエッタさんも、人狼では無い筈――
もし彼女が人狼なら……何故浴室で終始怯えた様子を見せていた?人狼なら…真っ先に信頼を得て――隠れ蓑を作るはずなのに…
[少女は頭を抱えながら、記憶を辿る――]
[霞の掛かったような思考に*苦悩を強いられながら*――]
[試しに手前の壁に飾られた長剣の刃をなぞる。
その冷たさに、指が震えた。
そっと、持ち上げようとして、重みに顔をしかめる。
恐らく自分にはこれは扱えない。
床に転がった、小さなナイフを思い出した。
自分に扱えるのは、せいぜいその程度。]
[ここにあるのは力ある大人の為の武器がほとんどであるように、それらを見慣れ無い少女には思えた。
小さなナイフ一つで、このような凶器に、人外の獣に対抗できるのだろうか。
思い出したのは、牧師を名乗っていた神父の言葉。
異端審問官の男の話。]
……毒薬。
[ヘンリエッタはゆっくりと辺りを見回した。
壁に飾られた剣の下に、大小の小瓶。]
[彼は自らを人と言って。
でも人狼の味方で。
けれど人狼を裏切った、と]
………
[如何言うことなのだろう。
嘘を吐いているのかもしれない
けれどそれならば、わざわざ彼女たちの前で騒ぎを起こさずとも良かった筈。
人狼ならば、夜の爪も牙もある――]
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