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[途中見かけた、力なく見えるノーラ>>76。
気にはなれども、かける言葉はすぐには見つからない。
彼女が視て、知ってしまった事は知る由もなく。
それでも、先の出来事の衝撃は大きいだろう、と思ったから]
……あんたも、無理せず。
少しでも休めよ。
[ただ、それだけ言って。
途中、すれ違う者があっても、自分から声をかける事はせずに、集合場所である(6)の部屋へ向かい]
…………。
[石と化したオトフリートの姿。
天鵞絨を一瞬、見開くものの、今はその意を問うよりも、と薬を手に取る]
……一応、扱えなくはないが。
[本来専門外、とは。
言わずにおいた]
……先に、って。
[じっと見つめつつ言う、蒼>>109。
続いた言葉は、刹那に過った思考を見透かしたよにも思えて。
浮かぶのは、苦笑]
……ああ。
わかってるさ。
[苦笑は空白を経て微笑となる。
針を突き立て、薬を内へ。
感じる熱さ。
強くなる、目眩。
それらを押さえようとするかのよに、きつく、目を閉じた]
[沈黙を経て、目を開ける。
先よりは、大分身体は楽か。
ともあれ、落ち着いたなら、ナターリエにも注射をする。
目をそらしている様子には、突っ込みは入れずに小さく笑った]
……ん。
とはいえ、やれる事はやらんとな。
[休んで、という言葉>>110に静かに言って。
眠ると言って横になるナターリエに自分のジャケットをかけ、額に軽く、唇を触れる。
温もりが与えてくれる安堵を感じつつ、立ち上がると、実験室へと*向かった*]
─ 実験室 ─
[様々な装置が置かれた実験室に足を踏み入れる。
左手に生々しい表情を浮かべたまま立っている石像の側を通り、ぐるりと巡回。椅子に座って脚を組み、机の上に外したタイピンを置くと、疲労感とこみ上げる感情に少し目眩を感じた。深い息をついて、目を閉じる。
目覚めてからの様々な事柄が、冷凍装置に入る直前までの記憶が──走馬灯のように目裏を駆け抜けた。
ヘルムートの抑制バンドはシャツの襟に半分隠れている。
上等の生地のシャツ越しを少しだけはだけ、数値を確認した。]
──9%か。
このバンドはもっと増産出来たはずだと、
改良版を作る事も出来たはずだと、
私は当時と変わらず>>3:393、今でも信じている。
あの予算編成はおかしかった。
新党に移った直後に刺された──殺されかけたこの脇腹の傷が、何よりの証拠だとも。
[刃物が皮膚を突き破り、筋繊維を裂いてめり込むあの嫌な感触。あの時は、痛みと言うよりも、ただ巡りあふれだす己の血液の熱さに驚いた。恐怖、混乱、衝撃が無かったとは言えば嘘になる。]
私が、あのエールラーの息子だったから、
警告だけで済ませるつもりだったかもしれん。
[ぎゅ、と両手をきつく握りしめれば白む掌。
近くの扉が閉まる音―― 一瞬、びくりとした。]
…
[視た事を、誰かに伝えなければいけない。]
[漸く、その思考に辿り着いた。]
絶望を感じたのは、
メデューサの感染を知った時だ。
だが、この薬物のサンプルは、私の所へ送られて来た。
[ただ、この施設に持ち込んだ、送られて来た資料壊されていた事>>2:195>>2:821は、ヘルムートが居なくなった後を頼んだ者達が、上手くやれなかった、あるいは殺された可能性が高い事を示している。あの赤毛の秘書も──もしかすると。
首を振って、両眼を見開いた。]
……太陽は燃え続ける。
希望の炎は消さない。
喉が渇いた──水を飲んで。
二階の6の部屋にも一度顔をだして──。
ライヒアルトと、出来ればハインリヒやブリジッドにも。
ハインリヒやブリジッド嬢は、
石化病でなくとも、当時のプロジェクトと関わりがあった人間のはず。
-6-
[ブリジットに睨まれたところで]
[痛くもかゆくも]
[怖くもない]
[ハインリヒが出ていった]
[ブリジットがそれを追いかけていった]
[あの緑の子もいない]
───リーチェ?
[何処かへ向かっていく足音]
[ひきとめはしなかったけれど]
[嘆息]
[部屋には独りきり]
[壁によりかかった]
―階段―
[階段に向かうとノーラが眠っているベアトリーチェを抱き締めていた。]
(どうして)
[その問いに答えは送らない。
いや、答えなんて、ない。]
糸が…見えるって、きいたよ。
君と……その子から………
…そう。
[答えのない返事、続く問いに返す言葉は曖昧にして
唇を一度引いて、そして震える身体を堪えながら]
――…何を、していたの?
ベアトリーチェは、いい子だね……。
[そう微笑んでから……
ポケットにあるカードキーをノーラに見せる。]
ヘリのドアは、これで開くみたいだね。
─ 二階廊下 ─
[一階の水汲み場でハインリヒと出会う事はなく、二階6の部屋に入る以前。廊下にまだブリジッドが居たならば、ハインリヒの所在を尋ねた。それから──、]
オトフリートがどう言った経緯で死んだか
教えてくれないか。
三階で会ったゲルダには聞けなかった。
死者の声が届く彼女を辛くさせそうで。
[尋ねながら6の部屋へ]
─ 二階・6の部屋 ─
[二階の6の部屋に入るとライヒアルトがたち上がった所だった>>121。
ナターリエを起こさないよう、扉の近く呼び寄せ、]
実験室に来てくれるのか。
助かる。
と、私も部屋は見て来た。
実験室の建設当時、こちらに利用出来る予算は豊潤にあったらしい。
国から相応の予算がおりているプロジェクトだ。
当然と言えば、当然なのだが。
継続して相応の予算を確保出来る環境であったようにも見えるな。
[それは予算をおろす側、様々な施設に視察や講演会で訪問する立場だったヘルムートがライヒアルトに言った感想。続く言葉は、]
此処も奥は茨と蛇に浸蝕されている。
時間も専門知識も無いゆえ。
大した事が出来ないが、ひとつだけ──どうしても調べたい。
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