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画家の卵 ミリィ に 10人が投票した。
工房徒弟 ユリアン に 1人が投票した。
画家の卵 ミリィ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、新妻 ノーラ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、音楽家 エーリッヒ、少年 ティル、娼婦 イレーネ、召使い ユーディット、詩人 ハインリヒ、工房徒弟 ユリアン、医師 オトフリート、小説家 ブリジット、青年 アーベル の 9 名。
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いえ、こちらもギリギリに落としてしまいましたので(苦笑
基本合わせて動きます。エルザ襲撃。
宜しくお願い致します。
[絵に近づくと気づく、その絵の中に込められた村人全員の、顔。
そしてその右下の小さなメッセージ。
おそらく見る人全てに向けたものだろうそれを、ぼんやりと眺めて。
くるりと一周すると、後ろにも何か書いてあった。
オトフリートと、ブリジットと、そして自分に向けられたそれ。
自分の部分をじっと眺めて、文字の上から手を触れた。]
…ありがとう、ミリィ。
[呟いた言葉は、先ほどオトフリートと交わしたそれとは違い温かい。]
絶対的な善悪の問題だと思います。
……人それぞれなんて、そんな余地ない。
[肩を竦めるエーリッヒには、ちょっとだけ反論するものの、もはやそのことについて触れるつもりはなさそうで。
片手を挙げて立ち去ったアーベルに、]
誤解されたって良い相手にしか言わないのに?
[呟いて、首を傾げた。]
[エーリッヒをちらと見上げる。]
エーリッヒ様は、……アーベルを疑いますか?
[ユーディットの反論に僅か、思案の素振りを見せるものの、こちらもそれ以上は言わずに。
投げかけられた問いに軽く目を伏せつつ、ピアノの前に戻る。
鍵盤の上を滑る指が、音を一つ、紡いで]
さて、今のやり取りからは、どう見えたかな?
[問いに返すのは、どこか冗談めかした口調での、問い]
[静かな村の中を駆け、目的の場所へと辿り着く。
気配を発することなく中へと進入、感覚を研ぎ澄ませ、獲物の位置を探った。
ややあって感じ取る生の気配。
口端を釣り上げると、一つの部屋へと静かに潜り込み、そこに居た人物に背後から襲い掛かった。
手を爪へと変えて下から背を引き裂く。
短い悲鳴が相手の口から漏れそうになると、すかさずその喉を掴み上げた]
……騒いでもらっちゃ、困るんだよ。
[悲鳴はくぐもった声へと変わり、片腕で持ち上げるように力を込め。
目の前には僅かに膨らみが分かる腹部。
にぃ、と口端を持ち上げると、躊躇いなくその膨らみへと爪を減り込ませる。
肉を裂く感触を愉しみながら、その奥にある小さな命を掴み、一気に引きずり出した]
…は、ちっせぇの。
腹の足しには、なっかな。
[引きずり出したそれをロストへと見せびらかしてから口へと運び、一口で飲み下した。
当然、それだけでは足りず、女の腹を引き裂いて、その肉を喰らっていく。
その最中、不意に背後の扉が開いた]
フッ。
まだ他者に気付かれぬ程度では仕方ないでしょう。
[こちらに胎児を示してみせるエウリノへと嗤う。
新たな命を楽しみにしていた女性に向けていた感情は、そこには一切存在しない]
ですがまごうことなき命の欠片。
力の足しには…。
[風が動く。エウリノの声が響く。
扉を開けた女性が絶句している間に、灰色に染まった腕を躊躇い無くその首へと向けた]
間の悪い方ですね。
いらっしゃらなければもう少し永らえもできたでしょうに。
[鋭い爪に喉を切り裂かれ、崩れ落ちる腹部に腕を突き込む。
温かい液体が腕を伝う感触にニンマリと嗤った]
[入り口付近を探しただけでは収穫はゼロ。
諦めて鉱山から村の方へと降りていく]
……なんか無駄に時間使った気分。
[眉根を寄せながら呟いて。
暗くなった道を歩いて行った]
『私の最高の親友。イレーネと出会えて良かった!
例え、私が見えなくなっても、いつも一緒にいるよ。』
…。
[書かれていた言葉は、まるで親友が口にしたように頭に届いた。
暫く、絵と親友を交互に見ていたが、小さく息をついてベットの縁に背を預ける。そこから間近に見る親友の寝顔。
親友の死に顔は安らかで、それには胸が温かくなった。
こつりと、頭を乗せ、目を閉じた。
何かを思い出すように、あるいは―――感じ取るように。]
[外に出ると未だ日は高かった。、一度宿に戻り、昼食を口にする。
此処数日というもの、面倒をかけたくないからという理由で、上の姉の申し出を断り食事は自分で作っていた]
そう言えば、バウムさんは?
大分飲んでたけど。
[交わす会話は何時も通りのようで、何処か、距離がある。
食事を終えた後には、客が来ない中でも何時も通りの雑事。空が朱く染まりゆく頃には一通り終わり、ノーラがやって来た。
弟の姿に、昨日の言を思い出したか、心配そうな眼差しを向ける姉に笑みを返して、行き先は告げず、入れ違いの形で出かけて来ると言い残して外に出た。
――いってらっしゃい。
投げられる言葉を、背で聞いた、それが、最期]
……エーリッヒ様って、最近アーベルに似てきましたよね。
[問いには、拗ねたような顔で返し]
正直言って、判りかねます。
お二人とも、言葉の投げ合いを楽しんでるような感じで……。
……そう、悪友同士、みたいな。
[あれ、っていうことはエーリッヒ様はアーベルを疑ってない? と考え込む。]
[赤い赤い世界の向こうで、命の弾ける様子が感じ取れる。
まだ人の身で、それ自体に悦を感じる事は出来ないが。
主らの満たされてゆく感覚には、微笑む。]
おいしい?
[くすと、尋ねた。]
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