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冒険家 ナサニエル に 4人が投票した
流れ者 ギルバート に 1人が投票した
冒険家 ナサニエル は村人の手により処刑された……
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか?
全ての人狼を退治した……。人間が人狼に勝利したのだ!
[血の滴りが、スローモーションで視界に広がる。
振り向いて何かをしようとしている――ようにも見えた――ナサニエルの眼光が、ギルバートの右目に突き刺さる。]
[――ドサリ。
荷物を床に放り投げたかのような無造作な音を立てて、ナサニエルは血の海の中にその身を浸し、床に身体のかたちを委ねるような格好になった。]
――…死、んだ…か……?
[ギルバートの手がゆっくりと開き、ナイフは彼の元を離れる。]
………し………、
[――カラン。
無機質な音を立てて、ナイフが床の上にぶつかった。]
[脚が、震える。
目の前の獣に死をもたらしたのは、間違いなく自分なのだ――と。]
…死んだわ。
紅い華が、咲いてる。
[ギルバートの問いに短く返した]
[壁に右手を当て、ふらつきながらも立ち上がり。そして異変に気付く]
……煙?
[視線を階下に投げれば、壁が熱をもった赤に彩られていた]
死ぬ気で倒したと思えば、今度は放火?
やんなっちゃう!
[左腕を垂らしたまま、右手で手摺につかまり一歩一歩降り始める。蹴りのダメージは足にも伝わって居るため、その歩みは遅い]
[遠のく意識を戻すかのように、少女の声が鼓膜を震わせた。ギルバートは、床に落とした視線を、ゆっくりと上げた。]
――…けむ、り?
[右目を見開き、周囲を見る。]
煙だ!!なんなんだここの城は!!
人喰いの魔物だけじゃ飽き足りず、放火魔まで呼び寄せたのかよ!!
ああもう分かった!!
逃げてやる!逃げてやるともさ!!
[震える足を前に差し出し、一歩、また一歩、進む。
いつしかそれは、緩やかな歩みになり――やがて煙に背中を押されるように、走り出す。]
[火が拡がるのに背を向けて、壁伝いに進みます。
最早邪魔なだけの杖は途中で投げ捨てました。
次の灯に行き当たれば、それを落とし。
幾度繰り返した頃でしょう。]
――ふふ。
[壁に凭れて、ずるりと座り込みました。]
[ギルバートが歩いてゆく]
[最後に残るのは二人の死体と、男]
――望んだら、かなえたさ
少なくとも生きているうちはな
[こげる匂い、音]
[だんだんと火は勢いを増す]
[少し考えて、ラッセルの体を持ち上げると、ナサニエルのそばへと運んだ]
[したことは、たったそれだけ]
[挨拶もなく、男は離れた]
シャーロット、手を出せ
火だるまになるぞ
[ニーナの姿は見えない]
[ただ歩みのゆっくりとした少女へと、手を差し出した]
[ここから出てどうなるかなど、男にはわからない]
[それでも、*外へ向かうのだ*]
[動きの鈍い自分の足が恨めしい。先に移動を始めたはずなのに、後から来たギルバートにも追い越される]
…リスク高過ぎたかしら、あの受け方。
[動かぬ左腕、重い両足。動けと叱咤しながら階段を下りて行く。舞う焔はその勢いを増すばかりだった]
[遅れて来たクインジーが少女の名を呼ぶ]
…ん、ありがと。
[差し出された手に礼を良い、己が手を重ねた。手を引かれ先程よりは早く足が動く]
……ここを出たとして、その後どうすれば良いのかしらね。
元の世界とやらに戻れるのかしら──。
[疑問は尽きぬが、今は城から離れることだけに*専念する*]
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