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薬師 ゼルギウス を 1人が心の中で指差しました。
きのこ畑の主 ユリアン を 2人が心の中で指差しました。
絵描き エーリッヒ を 1人が心の中で指差しました。
店員 ベッティ を 1人が心の中で指差しました。
道具屋 イレーネ を 2人が心の中で指差しました。
道具屋 イレーネ は人々の意思により処断されたのです……。
次の日の朝、薬師 ゼルギウス が無残な姿で発見されました。
今、ここにいるのは、糸紡ぎ ユーディット、きのこ畑の主 ユリアン、語り部見習い ミハエル、絵描き エーリッヒ、店員 ベッティ の全部で 5 人かしら。
─ユリアン宅─
[ユリアンに促されて彼の家へと入り。ベッティが増えていることに気付けば、「やぁ」といつものように挨拶した]
…ユリアン?
大丈夫か?
[直ぐに中には入らず、扉に寄りかかっているユリアンに気付いて、傍により声をかけた]
[影の伸びる先、もう何度目かのそれ。
ただ一つ違うのは、伸びる先はエーリッヒではなく、親友であったということ]
ゼル…
[自分はただ、親友が刈られるのも見ることしかできずに。
その傍にいた少女もまた、消えるのを感じていた]
イレーネも、か。
─ユリアン宅─
……あ、戻ってきた。
[畑の方から戻ってきた二人。
特に何かあった訳でもないようで、その事にほっとするものの]
……リア、にい?
どしたの……具合、悪いの?
[扉に寄りかかるユリアンに気づいて、案ずるように呼びかけた]
―自宅―
[心配する声を、傍によってきたエーリッヒからかけられ、
感じていたものはきっと現実で]
なんとか。
ただ、無事じゃない人が、いる。
[最後の言葉は小さい言葉、けれども普段とさほど変わらない様子で]
─ユリアン宅─
……まさか。
[聞こえた小さな声に、つられるように小声で呟いた。ユリアンが断言したと言うことは、つまり───]
[誰だ、とは声に出ず。ただ眉根を寄せてユリアンを見た]
─ユリアン宅─
うん。……忘れてはいけないことだ。
[簡単に忘れられることでもないけれど。
ユーディの言葉に頷いて>>5:137]
……そう、か。うん。
色々、鈍いだの堅物だの朴念仁だのと、
ユーディには愚痴も聞いてもらっていたからな。
[主語は出さないまま、時間がやってくる前に、友人と交わしていたたわいもない会話を思い出す。一方的に追いかけていた間の話。そんな話から。ユーディには、わかることもあっただろうか。]
…うん
[ベッティの人数の中に、含まれない名前に目を細め、
ユーディが答えるのを黙して聞いて]
エーリ兄、ユリアン。
話は──
[終わったのか、と聞こうとしたところで、
また、ぐらりと、ユリアンの体が傾いだか。]
…っ、ユリアン!?
[眉を寄せて、名前を呼ぶ。耐えるような姿は、どうも。不安を呼ぶ。
今は──近くに彼の親友の薬師の姿はなくて]
あっ…
[自分の横を抜けるベッティを、とめることはまだ少し先ほどの影響もあってかできず。
戸を抜けて外に掛けていくのを見送った]
誰か、ついていってやってくれ。
ゼルと、イレーネは…
[首を横に振り]
一人だとショックだろうから。
─ユリアン宅─
[大丈夫だ、と手を振るユリアンは気になるもの、エーリッヒが近くについている事もあって、そちらに任せよう、と思い]
……そ、だね。
いつもそんな話ばっかりだったもんね。
[主語の欠けたままのミハエルの言葉に、少しだけ、笑う。
ベッティが叫んで駆け出したのは、その直後か直前か]
─ →道具屋─
[全力で駆けて来て、ぜぇぜぇと肩で息をしながらも]
……レーねぇ! レーねぇ、居る!?
[きょろきょろと辺りを見渡し名前を呼びながら、奥へと。
だが、どこにもイレーネの姿はなく、]
…………レーねぇ。
ティ、ちょっと待って……。
[慌てて追おうとするものの、僅かに痛んだ足がそれを阻んで立ち止まる]
……一人だと……って。
リアにい? それ、どういう事?
[そこに聞こえたユリアンの言葉に、きょとり、とひとつ瞬いた]
[ミハエルが心配する様子にも、ユーディットにしたのと同じように大丈夫だと手を振って答えて。
自分が告げた言葉は、エーリッヒのもった疑問の答えにもなっただろう]
お茶飲む人?
[聞きながら、自分はお茶を入れる用意をしはじめた]
あ……うん。
ティのこと、お願い、なんだよ。
[駆け出していくエーリッヒを見送って。
再び視線を向けたユリアンは、お茶の準備を始めていた]
……お茶……って。
[思わず、じとー、って目になった]
─ →道具屋─
イレーネとゼルギウス…。
今回は二人、か。
[ユリアンの言葉で誰が消えたのかは理解出来た。イレーネと最後に別れたのは道具屋だったな、と。ベッティもそこへ向かっているかも知れないと当たりをつけ、やや遅れて道具屋へと辿り着いた]
ベッティ!
[呼ぶのは家主ではなく、ここに来ているはずの少女の名。姿を探しながら道具屋の奥へと向かう]
─ユリアン宅─
[ベッティが駆け出していくのにも、顔を向けて]
……ユリアン。
[ついていってやってくれ、と言う台詞、
首を横にふる様。どちらにも眉を寄せて、
どれに対してなのか、悔しそうに唇を噛む。]
── あ、…っ、エーリ兄っ
[つとベッティの後を追って駆け出した兄の後を追おうとして、後を、と言う兄の言葉に、その場に、足を止め]
―自宅―
[出て行く、最後のエーリッヒの言葉]
逆、じゃないのか?
[ぽつりともらした声は、すでに出て行ったエーリッヒには届かず。
ユーディットの言葉>>11に、お茶を用意していた手が一度止まり、視線には背をむけていたので気付いていない]
ゼルが、刈られた。
傍にいた、イレーネも消えた。
[答えながら、最後に自分の家を出る前、親友が残していった言葉を、思い出し]
喧嘩売ったから、怒らせたのかもな。
やらなきゃいけないことは、すんでいたなら、いいが。
[コップに注がれたお茶は、あふれてこぼれはじめていた]
─ユリアン宅─
[ユーディが足を気にする様子を見て取れば、
む。と、眉を寄せて]
……。ユリアン。
いいのか。
[お茶を飲む人、と、暢気そうにする家の主人に、
眉を寄せたまま尋ねた。胸騒ぎはしても──気まぐれな直感は、彼について何も教えてはくれないままで]
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