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─ 村の通り ─
うん。
でも、見に行きたかったから。
[そう言って、口許に微笑を浮かべたまま一度瞳を閉じる。
手当てを>>186と言われると、ゆっくりと瞼を持ち上げながら、ゆるりと首を横に振った]
このくらいなら、大丈夫。
痛みもほとんど無いし、ね。
[強がりでも何でもなく、そう思ったがために紡いだ言葉。
再度手当てを勧められたとしても、僕は平気と言ってその場を収めようとした]
二人は、家に帰るところ?
[問いはアーベルが持つ荷物を見ながら紡がれる。
買い物帰りだろうから、と判じての言葉だった]
11人目、洗濯女 クロエ がやってきました。
―崖に近い家の前―
よっと。
[洗濯したものをピンと張られた糸の上に広げる。]
…このくらいの風だったら今日中には乾くネ。
[洗濯したものの一つであるシーツに目を向ける。
…美しい白だ。
空の色にも映えて、ご機嫌に目を細めた。
共同井戸の前にいるヘルムートとは、すれ違っていたようだ。]
[役場に記載された物にはこう書かれていた。]
────────────────────────
■名前:クロエ=アルカン Chloe=Alkan
■年齢:21歳
■職業:洗濯女
■経歴:
生まれも育ちも村育ち。
頼まれれば誰の洋服でも洗濯する。
洗濯物の乾きの問題で崖に近い所に一人で住んでいる。
両親は19歳の時に他界している。
両親はクロエが生まれる前に移住してきた。
クロエ自身は、楽器を奏でる事が好きな父と、
それに合わせ踊ることが好きな母、としか知らないが、
それぞれの特技を手習い程度ではあるが受け継いでいる。
────────────────────────
― 教会 ―
[どれくらいの間沈黙は続いただろうか。もしもフォルカーに何か話しかけられればそれには応えたが、動いていたせいで空腹を覚えてきた。
そういえば、備蓄は林檎しか無い。
『少し出てくる』
フォルカーにはそう、外に出ると手話交じりで伝え、外に出た。
特に留守は頼まない。寂れた教会に家捜しに来る物好きはいないだろうし、盗まれて困る物はない。隠してある一つを除いては。]
[とりあえず洗濯物が飛ばないようにしながら、
残りを全て干していく。
全てを干し終えると、腕を目一杯上に伸ばしてから下へと下ろす。]
あとでフォルカーの所に新しいのが出てないか聞かないと…。
[洗濯物を入れていた籠を持つとそれを置きに家の方へと向かう。
家へ入り籠を置けば、そのまま宿の方へと足を向けた**]
― →村の通り ―
[不在時ゼルギウスが尋ねて来る可能性があるが、こちらで会うかもしれないし、最悪不在でも物を置いて行って貰えれば問題はない。
礼は次に会った時にすれば良いと、そんな事を考えながら村まで出歩くと、何やら子供だまりが見えた。
その中心に、明らかに子供でないのが居るのに気づくと、何やってんだと思いながらそちらへ足が向いた。
声はかけずに、とんと肩を叩いてからオトフリートに気づかせて。
片手を反対の手の下に通し『何やってんだ』と、問いかけた。]
─ 村の通り ─
家に帰ったら、そうするよ。
ありがとう。
[再度の忠告>>193に感謝の言葉を述べて。
虚ろな瞳を細めて微笑む。
アーベルのお陰で、と聞くと、ああまたなんだ、と口煩くされているらしい食料品店の店主のことを思い出した。
自炊しなくなってさっぱり行くことの少なくなった場所だったけれど、食堂できちんと食事している分、店に行ったらきっと僕はまだマシな対応を受けることが出来るだろう]
そっか。
…アーベルのお陰で、かぁ。
……二つで1セットのペアアクセ。
組み合わせると別の意匠になるもの…。
うん、良いかも。
[真顔で頷かれたのを受けて笑んだ直後。
二人の在り方にインスピレーションが湧いて、顎に手を当ててぶつぶつと呟いた。
表情が真面目なものになったけれど、虚ろな瞳のせいで空虚めいた表情となる]
[ライヒアルトには軽く会釈。
手に持った縦横20p程度の木箱を見せながら。]
いちおう、薬は一通り揃えてきました。
少々事故で大惨事になってしまったので、次の補充は少し遅れてしまうかも… 大事に使って?
[思い切り自分のせいなのだがそれは言わないでおく。]
― 教会 ―
[組んでいた手を解いて振り返る。
同じようにしていた修道士>>176が誰に祈りを捧げているのかなんて分かるはずもなく。変わるはずがないと思い込んで笑った]
はい。
僕もそろそろ戻らないとだけど。
[出かけるという修道士>>194を見送ってから祭壇に向き直った。
目を閉じてゆっくりと息を吸う]
Ave Maria......
[まだ変声期を迎えていない歌声は教会の中に淡く響いた]
─ 村の通り ─
ん、ああ、それはねー……。
[子供たちから向けられる疑問。
それに返すときは、なんでかんで、楽しげにも見える。
普通に答えを返すときもあれば、逆に問い返して己の考えを述べさせたり。
いつの間にか盛り上がっていたの所かけられた声>>196と、肩を叩く感触。
片眼鏡の奥、深緑の瞳を瞬いて、ぐるり、と周囲を見回した。>>197]
やあ、リーゼ嬢、それにライヒ。
邪魔なんて事はないよー?
見ての通りの、質疑応答のお時間、だけどねー。
[にこり、と笑ってそれぞれに返す。
生憎、手が荷物で塞がっていたので、ライヒアルトが読み取りやすいように、と口調はゆっくりとしたものにしていた]
─ 村の通り ─
[考え始めると没頭してしまうのは僕の悪い癖。
けれどその間は悪い癖が出ているなんてことを微塵も分かっていないから、しばらくはぶつぶつと考えを呟いていた]
先に組み合わせた方の意匠を考えた方が良いかな…。
そこからまた独立したアクセサリになるように二つに割って…。
[そんな状態だったから、二人>>201が離れようとするなら気付くのはだいぶ遅れることになるだろう]
― 教会→村の通り ―
[歌うと「女の子みたい」と笑われるから、最近では他の子供たちといるときは滅多に歌わない。
人の少ない時間の教会によく来る理由のもう一つがこれだった]
窓だけ閉めてこう。
[歌い終わると礼拝堂の中を見回して呟く。留守番までは頼まれなかったから、扉と窓と閉じるだけ閉じて帰り道についた]
― 村の通り ―
[ゼルギウスから説明と共に>>199木箱を片手で受け取り礼を動作するも、参事と唇を読むと怪訝そうな顔をする。
まさか自分でやったとは知らない為、『大丈夫か?』と手話を取ったが、問いかけるような表情の方が伝わりやすかったかもしれない。
大事にと告げられれば、承諾するようにこくりと頷いたが。
オトフリートの、常よりやや緩めの弁は>202読み取りやすい。ついでに周囲を取り巻く子供らの言葉の殆ども目が拾った。聴覚が駄目な分、視覚は人より研がれている。中には口調が常人と違う自分を恐れている子供もいたが、特に気には留めなかった。
両手に抱えた物を見れば何処へ行ったかは知れ。
『どやされ帰りの寄り道か』と片手で仕草した。]
― 村の通り ―
ヘルさん?
[宿に戻る途中で心ここにあらずの人>>203を見つけた。
いつものことかもしれないけれど、怪我もしてるようだったから気になって名前を呼んでみた]
できたら質疑応答にいれてほしいと思って?
庭のハーブ棚にあったものなんだけど、これ、母さんのメモによれば喉に良いはずなの。
実際のところどんなものかなって。
食事療法みたいな気の長いのが多いから、これで治療はじめるとしたらハーブの栽培量を増やしておかないといけないし。
[未だ原型を保ったままの葉を1枚取り出して見せてみます。]
使うとしたら裁断しちゃうけど、葉っぱそのままの方が見てもらうにはいいかなって。
[唇を読めるとの話だから此方からの意思疎通には問題がないはずだと思う。とすれば、そのまま意味は伝わっているだろう。
手話はハッキリとはわからなかったが、心配されているらしいニュアンスは理解できた。]
仕事が増えそうだけど、だいじょうぶ。・・・と思いたい。
心配するような事態ではないのでご安心を。
[アレを片付けるとなると気が重いが自業自得。]
お茶がなくなっちゃったのが少し痛いかなぁ・・・。
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