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……鬼ってなんですか、鬼、って。
[時空王の言葉にぼそっと突っ込みつつ。
消える姿に、はあ、とため息一つ]
……どこまでも……奔放な御方で。
[あちら奔放こちら束縛。それで取れる均衡もあると知るからか、表情はどこか苦笑めく]
[ハイン殿とユリアン殿のお二人の様子に、向けた表情は困り顔]
……あの、そのよに驚かれたり、お笑いにならずとも…。
[二人の竜との旅では、当たり前に姿を変えていたものだから。
当然といえば当然な人間達の反応に、どうしたらよいものやらと]
おや、回りくどいでしょうか?
[アーベルの言葉に肩をすくめてリックには、首を振る]
転生後に私が近付くのは、彼女のためにならないでしょう。
私は、欠けたる存在、混沌たる孤独に必要とされるもの。
だって、私。
オトフリートさんの無茶を支える自信、無い。
[そこだけキッパリ言い切りました]
何とかなるかなぁ。
うん、何とかしないとなんだよね。
…鬼ごっこみたいに?
[抱きつくというか、抱きかかえているように見えるかもしれない体勢で。最後は消えてゆく時空王に呟いた]
…えーと。
どっちにしても、中、入る?
[腕の中、脱力したミハエルに小首を傾げ。館を指差してみた]
ああいや、ナタ・リェを笑ったわけじゃねぇんだ。
そこの青年の反応があまりにも大袈裟なんでな。
俺ぁ変化しようがしまいが、そうそう驚きはしねぇよ。
[何せ件の精霊界では、地下ファクトリーエリアからではあったが、竜だの雷獣だのの変化を見ていたわけで。ナタ・リェが半獣状態になっていたのも見ていたはずだ。もはや何があってもあまり驚かないだろう]
[ソファーで伸びるハインリヒに]
うん。リックと仲良いのは、間違いないんだけど、
ついさっき知り合ったばかりだから。
クレメンスさんが、何もしないなんてことあるかな?
あっても、何か企みがあって何もしないとかだよな。
[と麒麟だった女性に困り顔を向けられれば、
こっちも困り顔になり]
あ、ごめん。不愉快だった?
麒麟さんが人間になるなんて初めて見たから、
つい驚いちゃった。
言い切りますか、と。
まあ、こちら側の均衡に関しては、影輝王の分身殿もおられるし、ぎりぎりなんとかなるでしょ。
[素直に時空王に頼る気はないようだ]
ん……中に入っといた方がいいかもね。
俺はもう少し、力を辿ってから行くけど。
……気にしないとは言わないけど。
でも理由があるんでしょう?
君は無理をしているようにみえる。
[視線も言葉も離れていって、それでも彼をじっと見た。
そうしてクレメンスへと顔を向けなおす。]
……また、次の機会もあるかもしれないね。
でも、クレメンス。きっと君の言いたい事を、かの女は理解していると思うよ。
言いたいというのも、わかるけれど。
だから、またこういうことが起きるかもしれないその時まで、待っても大丈夫だと思う。
――君なら待てるでしょう?
……どうもね、
君の言葉には、奇妙な感覚を覚える。
[精神を司るが故か、][目は合わせぬ侭に答え]
[本当は耳も塞いでしまうべきなのかもしれない]
へぇ、会って直ぐ意気投合したのか。
何かのめぐり合わせなのかね。
[ユリアンの返答に突っ込みたい部分はあったが、掘り下げることもないだろう、とそこには触れずに返す。おそらく、聞いたところで相手も理解していないのだろう]
…居れば何かする人なんか。
オトフリートとのやり取りでも思ったが、随分とマイナスイメージの御仁だねぇ。
それだけのことを過去にやらかした、ってことか。
……そうしよう。
[ぐったり]
ナ・タリェといったか、
こいつ[オトフリートを軽く指差し]
の連れも来ているのだろう?
いまのうちに、こいつが色々としでかしそうだと伝えておいてやった方が良いだろう。
オトフリートも子供では無いから、やたらと心配を掛けるようなことは ま さ か すまいが、知らせるだけ知らせておくに越したことは無い。
[機鋼界へ行った時に見たり、その後ブリジットから話を訊いただけなので、やや名前を間違えて記憶していたようだ。]
嗚呼、いえ、その……、
[淡い菫色が、落ち着かな気に揺れて。
風に乗り届いたコエの事を、心配かけぬよう話すべきなのか迷い。
――教育的に良くないとの判断から、告げぬ事を心に決める。
むしろ精神的衛生上、これ以上考えたくないのやもしれぬが]
………………オト殿のお帰りが遅いなと思いまして、心配に…
[嘘は含まれぬものの、獣の耳は正直に揺れる]
ふふ、優しいですねえ、リックは。
[微笑む]
おっといけない、私は辺りを探索するつもりだったんでした。
アーベルも私が、あまり長く傍にいると安定しないでしょう。失礼しますよ、また後ほど。
[*すう、と自らの影に溶けた*]
御心配、痛み入るけれど。
単に、……糧が足りていないだけの話だよ。
[其れ以上でも以下でもないと言いたげに]
[或いは踏み込まれる事を厭うように告げる]
あ、ヴィオはこっちにいるの?
それなら安心かも。
[王の分身であるふわもこなら、情報の共有とまではいかなくとも、おぼろげな状況位は通じ合えるのでないかとか]
うん、こっちに来た最初に迎えに来てくれたよ。
そうだね、ちゃんと言いつけておかないと。
ナタ・リェさんは優しいし、きっといっぱい心配してるもん。
[表現がおかしいです。いや、逆に正しいのだろうか。
ミハエルに頷き、オトフリートには軽く手を振って。
立ち上がると玄関から広間へ*歩き始める*]
[風の二人へ視線を向けたのは、逃げではない…はず]
ああ、いえ、不愉快というわけでは。
こちらこそ不注意にござりました…
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