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[翠樹の少女の後ろから、私も廊下を覗く。
既に姿も気配もなけれど、獣の鼻はそれが彼の猫だと教えてくれた]
……なにゆえ…?
[疑問はあれど、いま成すべきはそれではなく。
私は驚きを押し隠し、知らぬと言い張っていた少女を見下ろす]
……あくまでも知らぬと…そうおっしゃるのですね。
なれば…私に出来る事は………
[獣の耳が垂れて、愁いの瞳を睫毛に隠す]
[捜索を諦めたか]
[機鋼の竜の元へ]
[右手で横たわる体躯に触れる]
[相似にて][相違なる][異形の腕]
" fbl#O' "
[されど一拍のうちに人のモノへと戻り]
[数拍ののちに彼の姿は其処から消え]
[*粒子の残滓が僅か在るばかり*]
[耳を垂らし、言葉尻を濁したナターリエをジッと見ながら]
……私を突き出す? それとも、ここでいっそ殺してしまうとか?
それは構わないけど、もちろん相応の抵抗はさせてもらうよ。
私も、無抵抗でってのは嫌だから。
[ほんの少し、ふざけた色を含んだ言葉。だが、その左手はすでに銃把を握っている。]
悪巧み、じゃなくて。
ええと。
< それから、猫は、ふと、おもいだしました。
ミリィ――あの人間は、機鋼竜と、かかわっている。
そして、かばったリディも、きのうから、猫はそう思っているのでした。
……ぜったいぜつめい?
でもその瞬間、はっとしました。 >
ナターリエが、
< 刃も関係なしに、猫はその扉をふたたび開けようとします >
今度はナターリエがなんなのよ!
それでなんでリディをひっつかまえて猫さんは何してた訳?
[短剣を持った腕を脇に降ろして
妨害の意図は無いが、(それ以前に状況が全く判っていない)空いている手でエーリッヒを引き止める]
ナターリェが、自分を、って…!
< 妨害の意図とかより、結果としてそうなっているんですもの。猫はその手を振り払おうとしました、さながら昨日のリディのように。 >
あの、部屋、赤い、人!
< それだけで意味は通じるでしょうか? >
[俯いていた顔を少しだけ上げ、見つめる少女へ愁いの瞳を向ける]
…殺すなど…傷付ける事など、私には出来ませぬ。
捕らえようとしても……勝てはしないのでしょうね。
[動いた左手の気配に、僅か身体は強張ろうか。
心宥めるよに天蓋を閉じた時計を撫でる]
なれど私は…そなたを傷つけるも、麒麟たる私を――屍のみならず流れる血すら穢れなる故に――傷つけさせるも望みはしませぬ。
そなたが違うと言い張るであれば、ここから逃げるもないであろう。
他の者なればそなたが心を開くかも知れぬ故、しばしこのままに…
[そう告げて、扉の側にある少女の横をすり抜けてゆかんとする]
自分を……はっきりいーなさいよー!!
[手を振りほどいた(まるで逃げるように?)エーリッヒを睨む。赤い人?ダーヴィッド以外の赤い人は]
だめ、だから…!
< 説明している暇はないといわんばかり、猫は扉を開け放ち――
向かう先は、先に、立ち聞きした部屋。
コップが廊下におちていたりはするのだが。 >
[ナターリエの言葉にふぅとひとつ息を吐くと、銃から手を離す。]
そう。それなら、私は構わないし、今ナターリェさんを傷つける気も更々ない。
私は無実ですもの。心を開くも何も……
[そう言って、出て行くナターリエには何もせず、むしろドアを開けて送り出す。]
……Curiosity killed the cat.
[ばたんっ。扉を閉じる間際にぽつりと呟かれたそれは、果たしてナターリエの耳に届いたのだろうか。]
[手から離れた銃に、私は小さく息を零す。
屍や血が穢れと言うのは、紛れもない真実であるがゆえに]
……退いて下さりありがとうござりまする。
[この屋敷を、この地を、この界を――
穢さずに済んだ事に、私は小さな声で…心を込めて礼を言って。
送り出されるままに、少女の部屋を出てゆく]
……?
[獣の耳は少女の言葉を捉えたなれど、言葉の異なるがゆえにわからずに。力なく肩を落としたまま、*その場を後にした*]
−東部:屋敷・ある一室−
[一連の騒ぎより][後か先か][定かならぬ時]
[いつの間に居たのか、]
[彼の姿は消えた大地の獣の部屋に在った。]
[静かな部屋][寝台の端]
[留まる黒の小鳥][伸ばした手]
[ひらり、]
[厭うように羽ばたき]
[避けて]
[窓辺に舞い降りる]
[硝子越しの蒼空を望む]
……捜しに行きたい?
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