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……ああ。
何とか、やってみる。
[幼馴染みの言葉に答えた。
その彼が上げた襲撃候補は、あまり接点のない相手。
反対する理由はないから、口は挟まない]
―生徒会室―
[中に入るサクラとユリに、ボクは笑顔で]
やぁ、こんにちは、こんばんはかな?おはようかな?
時間がわからないと困るね。
[ボクの態度と言葉には、二人を困惑させるか、それとも疑惑を思い起こさせちゃったかな?
ずっといたのと問いかけるユリの言葉に頷きながら、描きかけの絵を示して]
絵を描いていたんだ、考え事しながらね。
このまま、黙ってこんなところにい続けるわけにもいかないし、みんなもそうだろうしね?
答えは、簡単に見つかりそうにもないけども…
[学長が死んでいた。それだけ聞けば、もう用はない。
だって、今の自分の力じゃ森先輩は処刑できない。
露島先輩が仲間を教えてくれないんだから、相方は、吊ったっていいってことなんだ]
[だから吊ってくれそうな人に、真崎先輩に会いにいかないと]
[止められなければ、そこを離れて。
まずはパソコンルームに向かう。そこにいないと分かれば、ふらふらと校舎の中を歩く。怖い。いつ狼は襲ってくるだろう。いつ処刑されるだろう。他の人が食べられればいい。他の人が吊られればいい]
[何でこんなに上手くいかないんだろう]
うん、宮町さんは、一回きていたけども、今はどこにいるのかボクも知らないよ。
[クラスメイトから聞かれた問いにボクは一度頷いてから、付け足すように説明を]
場は、動いたらしいね。
[そっとつぶやくような言葉で言ってから]
そういえばパソコン室のシステムメッセージは、やっぱり切り替わっていたのかな?
[何気ない感じで、そう質問をした]
─学長室─
……なん、で。
[室内の状態に、言葉にできたのは、それだけ。
>>206 春陽の苦笑いにも、下がる様子にも、、気づけない。
床に横たえられ、毛布を被せられた姿。
それが何を意味するかは、わかる。
自分が受け取ったメールにあった『結果』はひとつ。
システム通りで、それ以外に死者がいる、という事は、つまり]
……学長……襲撃、とか。
わっけ、わっかんね……!
[低い呟きの後、ぎ、と唇をかみ締める。
なんだかんだと、イベントの度に届け物に来ていた場所は、よく知った場所なのに、違うように思えた]
ああ、たしかにそうだね。
[ユリの言うことは至極もっとも、RPもしないわけではないボク、
それに親しい人が立て続けに狼の手にかかれば、誰だって怒るものだろうしね?]
じゃあ、そうなると、百乃喜さんか、森くんかな?
ハルは、どっちとが、やりにくそうかな?
[少しばかりシステムチックな考えが浮かぶのは、ボクがこのゲームに毒されてきている証拠なのかもしれない]
[亡骸の状態は、確かめはしなかった。
ただ、少しの間黙祷して、ぺこり、と頭を下げてから、学長室を出て。
閉めたドアに、持たれかかって一つ、息を吐いた]
……そいや、川島。
お前、どこ、占ったんよ?
[それから、先も浮かんだ疑問を、短く問いかけた]
――…如何致しまして。
[立ち上がる蛍子>>203の震えに気付けば
そっと手を離して]
怖い……、かな。
[何がとは言わず小さく紡ぐけれど
それは問い掛けではなくただ零れただけの言葉]
― 生徒会室 ―
[露島>>208の挨拶に困惑したような視線をむける。
ずっと絵を描いていたというのに友梨>>212が突っ込むのを聞きいて。
生徒会室にいたはずなのに、システムメッセージが代わっていることを指摘する露島>>211に恐ろしげな視線を向けた]
……どうして、そう、思うの。
やっぱりって、なんで……
マリーさんが……処刑されて、学長が、襲撃されたって出たけど……
ここにいたのに、なんで代わってる、なんて思える、の?
[情報は伝えながら、それでも圧さえきれない疑問を露島にぶつけた]
――……露島君は、能力者? それとも……狼…?
[取り乱した春の姿は学長室での彼の姿と重なる。
落ち着け、とは言わなかった。
名を紡ぎ声を掛けようとして、
蛍子が春へと歩み寄るのが見えたから、動かずにいる]
[春はその手を受け入れただろうか。
許されるなら彼の髪を緩く撫で、拒まれたなら一瞬泣きそうになるのを堪え、触ろうとしたことを謝った。
こちらを振り向く春枝と目が合う。
その瞳はどのような感情を湛えていたろうか、けれど拒む色は無いのを見れば、震えそうになるのを堪え声をかけた。]
…一人で動くのは、やめた方がいいよ。
村をするときもね、いつもそうしているんだ。
考えがまとめやすいからね、結構そうやって狼を当ててるんだよ?
吊れたかどうかは、聞かないでもらえると嬉しいけどね?
[絵のほうを見ながら二人にそう説明するようにボクは語る。
幼馴染ならばまだ理解できたのかもしれないボクの行動も、他の人から見ればやっぱり奇異なものなんだろうね?
呆れた様子の視線や、続く言葉にも動じた様子はなく]
そうだね、皆とも会って情報を増やしてまとめないといけない。
[鏡の事を言い立ち去ろうとする春枝に眇める目。
彼女は初日のシステムメッセージを見て
それを直ぐに受け入れたのだろうか]
春枝ちゃんもガチプレイヤーだったよね。
「鏡」が出てくる一日目のメッセージ覚えてるなら
人狼勝利の時のメッセージも、覚えてる?
『人狼は残った人間を全て食い尽くすと
新たな獲物を求めて去って行った』
若しキミが狼役じゃないなら……
若しこの空間がシステムメッセージ通りの世界になるなら……
人狼勝利の時は狼しか生き残れないのかもしれないよ。
[春の紡いだIDを思い出し釘をさすかのように
そんな言葉を紡いでみせた]
[一之瀬先輩からの声がかかったのは、パソコンルームを覗き終わった頃]
[ぱちぱちと目を瞬いて、頷いた。
考えた。一之瀬先輩が狼なら、今、きっと自分は吊られてる。
確かに、一人は嫌だ]
……じゃあ、先輩が一緒に来ますか。
[自分が怖がられているのは分かる。
挑発するみたいに、試すみたいに、言った。
多分、他の友人達みたいにまた「仲良し」が優先されるんだろうなと半分諦めながら]
[だから、返答を確認しないで歩く。
どこだろう。ここにいないなら、きっと死体の側だ。
留学生の処刑場所には行きたくなかったから、学長室に向かう]
何十回も見ましたから、覚えてますよ。
[EliZeの村参加回数は3回だけだ]
……そんなの、当たり前じゃないですか。
だから面倒なんですよ。
[ユウイチロウからの声は背中で聞いた。
振り返りもせずにそう紡いで、先を急ごうと]
そっか、どこまでもあのゲームに沿う感じなのかな?
[どこか少し考える風に]
アスピヴァーラさんが処刑で、学長のほうが襲撃、だったんだね。
[マリーが処刑だったことは、ハルエの様子からほぼ間違いのないことだとは思っていたけども。ボクは確認するような言葉の後]
アスピヴァーラさんが殺されたことは聞いていたからね。
処刑と襲撃が更新毎に、それが人狼ゲームだからね。
[どこか確信めいた様子]
それに学長が襲われたってなると、力の強さとかは無関係のようだね。一日一回、一日区切りはわからないけどもね?ボク達は選ばされるわけだ。
[役職についての問いには]
百乃喜さんは役職なに?村人って言うようね?
[ボクはそれが答えだという様に]
[春の促し>>221に一つ頷き]
そうだね、戻ろうか。
――…今、学園に残ってる全員が一箇所に集まって
パソコンの表示が変わるまでずっと一緒に互いを見張ってたら
犠牲者って出ないのかな。
まぁ、こんな風にこうしてばらばらに居る時点で
それが難しいことは分かるンだけどね。
[独り言のように呟いて肩を竦める。
蛍子の声とその反応>>223には少しだけ困った笑みが浮かんだ]
こんな状況じゃ仕方ないね。
ん、それくらい警戒していた方がいいよ。
[そうすれば先ほどのような状況にはならないだろう。
気にしていないと言う風にさらりと言葉を返す]
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