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[降りしきる雨の中。
暗い闇の中。
走り回ると段々と頭が痛んでくるのを感じた。
少しずつ、意識が途切れそうになってくる]
クソ……!
なんだってんだ、これは。
[そこで、はたと気づいたことがあった。
宮司が殺された。
桜が咲いた。
嗚呼。
自分は。
そこから、一度も外に出ていない。
外には、何かが利吉を拒もうとする強制力があるのだ。
ならば、それは、まさか―――]
の、こせ…もの、…て、な…に…?
も…、だれ…が、しぬ…は、いや…!
[蓮実が示すことを錯乱した頭で考えようとするも、考えることすら身体が拒否して。自分が厭うことが口から漏れ出た]
[冷たさも感じない。寧ろ熱い。
誰かの声が聞こえた気がする。でもそれも認識には入らず]
涼さん、待って!
[パシャパシャと水の跳ねる音]
大切なひと、いるんでしょう。
だから取り込まれていないのでしょう?
まだ、間に合うのなら…!
[―――思い出す。
夢の景色]
[―――思い出す。
桜の姿]
[―――思い出す。
永遠に続く現在]
[目的地など――― 一つしかなかった。
頭が痛み、意識が飛びそうになり、利吉の侵入を拒もうとするが、もうそれに負けることはない]
[玲の言葉には、黙ったまま。
利吉の言葉に、ゆるゆると笑みを消す。]
なァに、・・・本気?
・・・・・・ふゥん。
[ぽつりと呟き。
飛び出す背を見送る。
瞳に感情は無い。]
れーちゃん。
[困って呼びかける]
――うん。
あのね。
……良かった。まだ人なんだね。私。
でも、もしかしたら、――人じゃなくなっちゃうかもしれないんだね。
[肩を竦める様子に眼を細める]
だったらそれこそ、玲ちゃんの傍についていてあげれば良いだろうが。
[呆れたような声]
…それとも、俺の事を桜や巫女だと疑ってるから、かな。
それだと、残念な結果しか見えてこないが。
[静かな、冥い声。まっすぐな問い掛け]
俺は、ただの人間だから。
どうやっても、あの状況を一人歩くような相手を信じきれなかった。
答えは、それで満足かな?
[ベットから、ふらつく足で立ち上がり]
満足するのは、懐のやつを使ってからになりそうだけど。
……。
[息を切らせて、辿りついた場所]
―――桜。
[ポツリ呟き、桜を見上げた。
嗚呼。何度繰り返し見たことだろう。
嗚呼。だけど、その姿は]
……違う。これじゃ、ない。
[今まで、何度も繰り返し見たと思った桜は、現在の桜ではなかった。
もっと。
ずっと以前に咲いていた桜。その姿だ]
そうだ。そうだったんだ。
俺は―――。
[頭は、もう痛まない]
涼さ…涼、ちゃん。
[名前を聞いた最初。呼べた呼び方]
うん、涼ちゃんはまだ人間。
でも声が聞こえてしまっている、のね?
…巫女様は間違えてしまったの。
大切な人が居るならこそ、魔を開放してはいけなかったのに。
それは止めることの出来なかった私たち…私の祖先たちも同じ。
[ふらふらと、近寄る]
可能性があるのなら。同じにはしたくないよ。
だから、お願い。戻って…。
[きっと、榛名や他の皆のほうが普通なのかもしれないが
強く肩を掴み、目を合わせるように近づける]
じゃあ、いいんですか?
史人や玲ちゃんが同じように亡くなっても
…私は、嫌です
[言っていて、自分でもむなしく思う。憑いている者ならば手を下すと決めているのに]
ごめんね、玲ちゃん。
戻れないんだ。
[困ってしまうなぁ。]
私は、仲間が好きだから。
私は、りきっちゃんが好きだから。
他の人じゃないんだ。
…巫女さんとも、お話したいなって思ってるし。
[まだ聲は聞こえないけど。]
でも、……ここに留まることは出来るよ。
お願いが、あるの。
お願いするから…っ、
だから、ダメ。
やめて…っ
[でも少女にはわかっているのです。
決して、利吉自身は、彼への、孝博への疑いを、消すことはないのだろうと。]
いや……違うか。
少なくとも、今は、何の能力も持たない、ただの人間だ。
違っていたのは……もっと、前だ。
[フラリと視線を泳がせ、やがて、何もないただの空間の一転を見つめた]
俺は、何者でもない。
ただの闇だ。
そこにたゆたっていただけの、カオスでしかない。
それなのに―――この桜にいるという魔の影響なのか、それとも、涼の、誰かを求める強い力なのか、そのどちだもなのか、そんなもので生まれた存在でしかない。
だから、俺には……過去が思い出せなかったんだ。
信頼してるからこそ、離れる事もある……ってな。
[返す言葉はどこまでもさらりと。
それから、投げられた言葉に、ふ、と笑みを浮かべる]
俺がお前さんを桜と疑ってる、と言えば満足か?
……それだけなら、わざわざこんな回りくどい事はしねぇよ。
[吐き捨てるよに言って。返された言葉に、ふ、と笑む]
確かに、こんな状況じゃ、疑うわなぁ。
……別に、言葉で満足できるはと思ってねぇし、正直、途中の理由や過程はどーでもいいんだよ。
ただ、俺は。
俺の大事なものを奪ったものを、許せねえ。
それだけだ。
[言いつつ、右手は短刀を確りと掴んで]
[それから、目を開けて。]
――今日は誰も調べないで。
仲間を、説得するから。
戻れないのでも、怪我をしたら痛いでしょ?
誰も、殺さないでって、今もお願いしてるから。
だから、お願い。
誰も、調べないで…っ
そうじゃないと、
[それ以上は、言えない。口を噤む。]
なんてことない……。
涼が、俺を頼っていたんじゃない。
俺が、涼を頼っていたんだ。
それだけだったんだ。
[フラリと歩き、自分の居場所だったはずの空間を触れようとすると、フ……と同化しそうになる]
畜生……。
なんで……気づいてしまったんだ……。
[眼から涙が零れ落ちた]
気づかなければ……俺は、俺のままで生きていくことが出来たのに……。
ずっと、涼と一緒に生きていくことが出来たっていうのに……。
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