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[戻ってくると人の姿は先より増えていて。
瞬いた後に、尋ねる]
食事はちょっと作れる気がしないけど。
飲み物、飲む?
まだミルクはあったけど。
─広間─
おはようございます…
あ、あの…何か、あったんですか…?
その、さっき、悲鳴が聞こえたような…
[1階に下りると、数名が集まっていて。
けれどそこにはナターリエやヴィリーの姿は無かったろう。
誰にともなく問いかけたが、返事はあったろうか。]
― 広間 ―
[くす、くすと、猫の反応>>250には楽しげな笑みを浮かべた。
わざとひらひらと手を振ってみたり。]
見にって……おー、みんな勇気のある事だネ。
[見てきたと、ライヒアルトの弁に>>244はそんな言葉が漏れた。
自衛団に伝えに行くのはまぁ当然だろうが、ロクな事にならんだろうなぁとは思った。
ナターリエ相手なら、そう無体を働く事もないだろうが。]
だネ。
あー…お嬢やらフォルカー達は起きてっかな?あと美人の兄さん。
[こちらもまだ今日は姿を見ていない。
ちらと階上の方を見上げた。]
様子見てくるかねぇ?
[と口にするとブリジットの姿が見えた。]
─宿屋外 西壁─
…あ? あー……。
そうだな、そうだろうな。
[ヴィリーの声>>260にオレは納得の声を漏らした。
その声は消沈したように低い]
オレらは容疑者だもんな。
[爺の傷はどう見ても人が為し得ない傷だった。
そうだ、オレ達は元々それを疑われてここに集められたんだから。
爺がやられた以上、コイツらの考える事は容易に想像出来る。
オレはヴィリーにいつも通りに呼ばれても反応することなく、一人納得して立ち上がり、服についた土や雪を払った]
[ふる]
[謝罪には首を振り]
大丈夫、だよ。
ちゃんと、寝た。
[言葉に嘘はないけれど、声は少し掠れていた]
[姉より先にベッドから降りて、身支度を整え始める]
……顔、洗いたい、な。
[今朝の苦しさが蘇るような気がして、見えないところで眉を寄せた]
[姉にもそれが伝わっていたかもとは知らずに]
おー、流石は教会の人間ってか?
そこまで知ってるなら教える必要は無さそうだな。
注意すべきは生けるを見出す者と光の護り手。
ここを何とか出来れば後は容易いと思うんだが…見極める術が無いからなぁ。
何か変な動きしてる奴が居たら、注意した方が良いな。
後さ、花の二人はオレらにとって極上の餌なんだってよ。
『場』を切り抜けた奴が言ってた。
喰ってみてぇよなぁ。
[すらすらと並べ立てたリートへ返すオレの聲は軽い。
悩む様子が無いのは相応の覚悟が出来てるためなのか、単に諦めて愉しむことを優先してるだけなのか。
それはオレにも分からなかった。
それこそ、なるようになるしかないんだからな。
これも一種の覚悟なのかもしれない]
―厨房―
[すぐ戻るとでもいうように、アーベルとライヒアルトには軽く手を振っただろう。
ゲルダとは入れ違いになって、厨房へと入り、水差しに水とコップをいくつか盆の上に置いて]
気のせいじゃぁねえってか
[頭が少しチカチカとする感触とともに、意識して見たそれは]
―広間―
[自衛団長の遺体がある場所へは女は行かなかった。
自衛団員たちの足について行けなかったというのが正確な所。
覚悟していたとはいえ自衛団からの通告を聞けば衝撃が走る。
待っていてと言った人にただいまを言えぬまま言葉を失った。
不安からか胸元の十字架を右の手でぎゅっと握り締める]
……………。
[胸に仕舞った秘密を思えば何を言っていいかも分からなかった]
― 広間 ―
おはよ、お嬢。
今朝団長の爺さんが殺されたって。
[ブリジットにはそうさらりと告げた。
広間に自衛団が入ってくるのは、その辺りになるのだろうか。]
それならいいけど。
[その様子は大丈夫そうにはあまり見えなかったけども、
自分もあまり人のことをいえるような心持ではなかったので素直にその言葉を受けることにした]
下、降りようか。
俺も風呂とか入っときたいし。
[昨日は入り損ねたので、その理由にまで思い至ると少し暗い気持ちと恥ずかしい気持ちが湧き上がり。
急いでベッドから降りると、エーファと並び身支度を整え始めた]
―広間―
[水を取りに行くゼルギウスを見送って。
>>262ブリジットがやってきてすぐに、玄関から自衛団員が入ってきた。>>249
ブリジットに会釈するのもそこそこに、通達が伝えられて唇を引き締め、深緑を険しくした]
簡単に言ってくれるじゃないか。
人の命なんだぞ。
[後から入ってきたナータが目を丸くしているのに気がつくと、睨むような視線を外して近づいた]
おかえりなさい。
[自衛団への文句とは逆に、弱い声をかける]
―広間→厨房―
[ちょうど聞いていない自衛団の話。
ゆるく首をかしげたものの、とりあえずは今は先に用意すべきかと、厨房へと向かう。
一応、人数だけは数えて]
嫌味だろ、ぜってー。
[薬師に、死者が見えるなんて皮肉すぎる。人としての悲しさがあれども、死者の存在は薬師として、無念さと無力さの表れにさえ思えるのだ。
「なんで、もっとはやくこなかったんだ。」といわれる声が聞こえるようだ。
そんなの、なんでもっとはやく会えなかったんだ。といいたい。
「助けれないのかよ」といわれる声が聞こえる気がする。
そんなの、こっちだってできるなら助けたいんだよ。といいたい。
そしてそんな思いに同意するように自衛団長が恨みがましくこちらを見ているのは、気のせいなのだろうか。]
[エーリッヒの紡ぐ伝承という言葉にピクと肩が震える。
役目を終えたとばかりに宿から出ようとする自衛団員に]
私達だけで何とかしろ、と……?
こどもや団長のお孫さんは……
さすがに容疑者から外すべきではありませんか?
[そう言い募ってみるけれど首を振り一蹴されるだけ。
歩み寄るライヒアルト>>273の気配にふと其方に顔を向けた]
――…ただいま、ラーイ。
[十字架を握り締めていた手が緩み
ライヒアルトの服の袖へとその手が伸びる。
不安な時に誰かに触れたがる癖が出たようだった]
死せるものを見極めるには、結局誰かを殺すことになる。
殺される側に回らなければそれでいいか。
変な動きをしてないかには、気をつけてみるよ。
[注意するべきには頷く気配で聞いて。
双花の話には少しだけ躊躇うように意識が揺れた]
極上の餌。……うん。
[ちらりと見たのはクレムの方。
朱花を宿す可能性が高くて。今、何故か。
近づいてはいけないと思った兄のような人]
二人、いるんだよね。
昨日は俺だけが食べちゃったしね。
見つかればいいね。
[軽い聲に、出来るだけ合わせて。
兄のことは考えないようにしようと強く念じた]
― →厨房 ―
[厨房に行くと水を持っているゼルギウスがいる。
ゆるく首を傾げた]
どうかした?
ああ、ゼルギウスは何か飲む?
ちょっと食事は作りたくないけど。
─広間─
わ、たし。
ちょっと、お水、飲んでくるわ。
[発作が起きそうな前兆を感じ、アーベルにかろうじてそれだけ伝えると厨房へと向かう。
そこにゼルの姿があるのに気付けば、青褪めた顔を見せぬように。]
─宿屋外 西壁─
[運ばれて行く爺の躯に一度視線を向け、軽く瞳を伏せる。
髪を長く垂らしたままだったのもあってか、それが女性的に見えたようで。
こちらを見ていた団員数名が少しうろたえてた。
……何なんだお前らは。
消沈していたけど少しむかっ腹が立って来て、オレはヴィリー>>275に続くようにして宿屋の中へと戻ることになった]
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