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[困惑した少女の様子に、此方も首を傾げるも。
ふむ、と顎に、軽く握った手を当てつ]
……ならば。
僕も、君にあげたいと思うから、あげる。
何か問題があるだろうか。
[無骨な言い方なものだが、彼なりの誠意のようだ]
[ユーディット同様、母はにこにこと、それを見守っている訳だが]
ん、ああ。
……あ、わりと自信作だったヤツだ、それ。
[選ばれた物に、何となく、嬉しいものを感じつつ]
……風の御加護が、ありますように、と。
[口上だけは、忘れない。これは大事な決まり事]
ん、こちらこそ、な。
[意識の会話では、当たり前に呼ばれていた名ではなく、いつもの名前で呼ばれて。
……そんな瑣末な事でも嬉しいのは、なんでだろうかとか。
そんな事を考えている辺りが、『超重度鈍感』と言われる所以なのだろう、きっと]
[何かを見つけた様子の彼女の声に一度足を止める]
あれは…
[見覚えのある姿がいくつか見える。
賑わう様子に何か良いことでもあったのだろうか]
………
[声をかけようとして、見知らぬ青髪と金髪の青年の様子に思わず言葉が止まった]
[二人を見ての、フィリーネの一言はと言えば。
「エーリッヒくんったら、相変わらずね」
そんな言葉で。
何時もの事と捉えているらしく、さして心配はしていない]
……相変わらず、なのですか。
[頭が痛くなった。]
[ミハエルの言葉に、困ったようにわたわたしている。
子供は、あまり慣れていないようだ。]
ええと……ええと……
僕は……
[言い分はわかったものの、子供には何かを選べるわけもなく、
ただ困ったように、じっとミハエルを見た。
後ろの格闘技は後で結果を見ようと思っただけにした。]
[…ふぅ、と小さく息を吐くと、今残っているランプの数を数え…]
…そんなに、急がなくてもいっか。
[売り物のランプの灯りを一つずつ消していく]
…先、失礼します、ね…
[周りの出店の人々に軽く頭を下げると、自分の店の中へと入る…
ガラスのベルの音を聞きながら、ドアを閉めた]
…はぁ…
………前から思っていたが
この村の自警団は本当に大丈夫なんだろうか…
[伸びるほど殴ったつもりはなかったんだけど…と
地面に倒れ伏すエーリッヒに
自警団に関する疑問と、彼に対する軽い罪悪感]
[代金を払い、嬉しそうに、その青い花を身につけて、少女は微笑む]
ありがとう、ユリアン。今日は、ごめんなさい。
ヴィントも、おやすみなさい。また、明日。
[ふわりと風を纏うように、スカートの裾を翻し、少女は駆け出す。とくとくと、跳ねる心臓の上を押さえるように小さな拳を*握りしめて*]
ん、ああ……あんまり気にすんなっ。
[ごめんなさい、という言葉に、いつもの笑顔でこう返し]
お休み、またなー。
[走って行く背に、手を振る。
肩の相棒も一緒に、手を振って見送った]
[自分をじっと見詰める少女の様子に、彼は、ついと視線を賞品棚の方へと向け。
目に付いたのは、特賞の位置にある、大きなクマのぬいぐるみ]
……ぬいぐるみは、好きだろうか?
[そう、尋ねてみる]
[ぱったりと倒れ付したエーリッヒにさすがに驚いて。
おずおずと近寄り、跪いて、軽く身体を揺すってみる。]
…あの…大丈夫ですか…?
[…大丈夫には見えないから、聞いているのだけれど。]
さて、と……。
[相棒と、二人になった所で、一つ息を吐いて。
周囲の客足が途切れがちなのを確かめ、出店の片付けに入る]
……んでもって。
[やたら賑やかな一画では、何が起きているのかと。
今更のように気にしてみたりとか]
まあ…
昔からあんな感じで良くやってたし、サニーとも…
[だから多分大丈夫だと呟く声は、自分に言い聞かせているのかも知れない]
[ともあれ、集団のほうへと更に足を踏み出す]
[暗い店の中…しかし、その足取りには迷いはなく。
一つ、一つ…ランプに明かりを灯していく]
…
[七色の光を灯すと、机の上に鎮座する馬を撫でた]
探す…ねぇ。
…何を、探せば良いんだか…
[祭りの喧騒は店の外…
しかし、店の中では呟き、そして溜め息が大きく響いた]
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