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─広間・暖炉側─
[呼ばれた猫は、遊び飽きたか食事を優先したのか。
なぁ、と鳴いてこちらへと]
ああ、いえ。
現状で、俺にできるのはこれくらいですから。
[ライヒアルトには、笑ってこう返して。
エーリッヒの言葉には、僅かに苦笑する]
どこ行っても、って。
……俺はもう、ここを離れる気はありませんけどね。
ああ、今の処遇は納得いかないな。
[ライヒアルトの言葉に同意するように返しながら、
口にする食事は暖かく、心もゆったりとした気分になっていく。
広間にダーヴィッドが入ってくると]
さっきは世話かけて悪いな。
[そう声をかけた]
まァね。
どうせ暇そうだったし、使わにゃ損だろう?
[本当に暇だったのかは兎も角、にやりと笑ってみせる]
そうするといい。
足りなかったら、また沸かさせりゃいいさ。
[などと言いながら、相手に合わせて歩みを再開した]
― →一階・浴室―
―浴室―
そうね。
あんな話でこんな扱いをするんですもの。
その位はしてくれてもきっと罰は当たらないわ。
[そして浴室に着いてから]
…あ、拭く物を持ってこなかった。
[普段ならばしないような失敗に額を押さえた。
使えるように置いてあるなら一枚借りようと脱衣所の中を*探す*]
─広間─
[もぐもぐもぐ。何も言わず食べ続けたのは、食事の場の雰囲気を必要以上に悪くしないため。家事をする側として、食事時に険悪な雰囲気が漂うのは避けたかった。その代わり、目で訴えていたけれど]
あ、ダーヴさん、ご飯出来てるよ。
[姿を見つけて、手を振った。猫に餌をやるオトフリートには]
オトさん、これすっごく美味しい!
今度レシピ教えて貰っても良い?
[レシピが知りたいと、強請るよに言った]
あのイレーネさん。
そんな目で見られてるとすっごい食べずらいです。
[さん付けしながら微妙な丁寧語。
食事をする手は止まってなかったけど。]
―少し前・台所―
[戻って来たらオトフリートとイレーネが食事を作り始めるようだった。
邪魔をしてはならないと、早々と退散することにした。
フォルカーの掃除には大変感謝をし、転ぶ心配までさせてしまった心の神には、何度も何度もお礼を言った。
騒ぎはよく知らぬままに、誰かと会えば挨拶を。
一度部屋に戻り、体をほぐすストレッチをして、身だしなみを整えた]
―広間―
よう、丁度いいタイミングみたいだな…ぶ!
[運ばれる料理に、機嫌よい顔をして中を見たら雪だるまならぬ服だるまがいたので吹いた。]
誰だお前!?ってユリアンかよ!
部屋の中でそんな格好熱くないのか?
[暖炉のある部屋だと、汗でもかいてんじゃないかと思いつつ。
イレーネに手を振られると、おーと返して空いた椅子に腰掛け、盛られた皿から自分の分を適当によりわけた。]
ありがとなー嬢。作ったのも嬢か?
[と尋ねたりしながら、エーリッヒの声が聞こえると、いんやと手を振り返して。]
騒ぎに担ぎ出されるのも仕事のうちだからな。慣れたもんだし気にすんな。ただ…いやいいや。うん。あんまり団員を刺激するような真似はしないでくれると助かる。
[詳細を語らなかったのは、蒸し返すのはどうよというのと、食事の途中で口にする話題でもなかったからだ。
気を取り直し食事を前に置いてから。]
いただきます。
[きちん手を合わせるのは習慣だ。]
食べ辛いって言う割には手が動いてるみたいだけど。
[聲にも呆れを乗せる]
ホントにちょっとじゃ済まないっつーの。
確かに、飯を食う事くらいしかやることがないってのは事実だな。
[オトフリートの言葉に、しばしの間考えてから、そんなことを返した。
新たにやってきた自衛団の青年――ダーウィッドの様子には、相変わらずだなと口元を緩めたりしてみる]
─広間─
ううん、作ったのはオトさん。
ボクは食器並べたり運んだりしただけだよ。
[ダーヴィッドの問いに、ゆるりと首を横に振った]
オトさん、手際良いし料理も美味しいの。
羨ましいなぁ。
[料理を食べる度に目が輝いている]
―浴室―
…おや、珍しいねェ。
[エルザの上げた声にはそんな言葉を。
自分の抱えたものを捲ってみるものの、当然ながら一枚しか無い]
確か備え付けのやつが無かったかな。
[そう言いながら自らは身に着けているものを脱いで、一足先に浴場の方へ]
─広間・暖炉側─
[広間にやって来たダーヴィッドには、どーも、と短く挨拶をして]
ん、レシピですか?
正確な分量とかはない適当ですけど、それでもよければ。
[レシピを知りたがるイレーネの様子に、くすり、と笑う。
先ほど、手元を覗き込んでいたのも、その辺りかな、と。
過ぎったのはそんな考え]
―2階・個室―
[机の上には広げられたまま、所々マーキングされた数枚の地図。
それから砕かれた鉱石と、数本の試験管に少量の試薬。
それと…少々荒い文字で所見の記されたノート。
しかし地図にマークをし、鉱石を砕いて試薬を使い…
それらの所見を記した人物の姿は机の側にはなかった。
ではどこにいたかというと…ベッドの上に大の字になって大いびきをかいていたわけで。
きっと、そのいびきはかすかに廊下にも漏れていたのだろう]
……まあ、そうですよねぇ。
[ライヒアルトの言葉に、肩を竦める。
考えるような間は、特に気にした様子もなく]
それでもまだ、夜に晴れてくれれば、俺はマシですが。
他の皆さんは、そうも行かないでしょうし。
[ユリアンに律儀に突っ込むダーヴィッドの姿には、さすがなと思ったとか]
ああ、悪い。
変わりに向こうにも、同じこと言っておいてくれると助かる。
[ダーヴィッドが容疑者でありながらも、自衛団員であることから、
そんなことを頼んだり。
他の自衛団員と違い、まだ好感が持てるのはその人物ゆえか、同じ容疑者の立場からだろうか。
オトフリートからの返答があれば]
そうだな、オトフにはここで天文学者やってるのが、一番あってるのかもしれないな。
ああ、悪い意味じゃないぞ。
―2階・個室―
…ぐかっ………んぁ……あ?
[自分のいびきにびっくりして目を覚ます。
ある程度見当をつけてベッドに倒れこんだのは一体何時頃だったのか。
そもそも、倒れこんでから今の今まで夢すら見ないままだった]
っあ…今何時だ?
[薄ぼけた視界を巡らして髪をぐしゃぐしゃとかく。
ある場所にない時計を探しながら、そこが自分の部屋でも、
慣れていた宿の部屋でもない事を思い出した]
あー…そうか。
[よろよろと立ち上がって大きな欠伸を一つ。
ぱちん、と頬を叩いて何度か瞬きをくりかえした]
―浴場―
[薄い布を湯につけ、絞ってから手早く身体を拭いていく]
ん。
[途中でふと眉を顰めて、右脇腹の辺りに視線をやった。
けれど特に何の異変も見られない]
…気の所為か?
[首を捻り呟く。
何事か問われたならば、何でもないとかぶりを振っただろう]
─広間─
勿論、それでも構わないよ!
ありがとうオトさん。
[オトフリートの承諾に、歳相応のはしゃぎようで答えた。家事の中でも料理は好きな部類らしい。礼を述べると、先程までエーリッヒへと向けていた不穏な視線はどこへやら。嬉々とした様子で料理を食べ続けた]
―2階・個室→階下・広間へ向かう―
よっしと!
ああもう、本当に僕の馬鹿…。
[まさか頬に寝痕のついた状態で心の神との初対面を果たすとは。
印象悪かったに違いないと、今更悔んでも遅い。
そういえば食事の用意をしていたなと思い出して、立ち上がる]
だいぶ楽になりましたけど…ストレッチは凄いですね。嗚呼、それでも……。
[溜息は重い]
――そうだ! サイン貰えますかね!
[思い出してあわあわと鞄をあさる。中には楽譜があった。本人が見たらどの曲かはすぐにわかろう。
もちろん、買ったものだ。即決で。
丁寧に保管されているらしく、楽譜は折れ曲がったところなど一つもない。かといって読まれていないわけでもないのは、少しよれたような紙質からも読み取れる。
大事に持って、部屋を出た]
─広間・暖炉側─
……わざわざ、付け加えんでも。
[悪い意味じゃない、と注釈するエーリッヒに苦笑して]
真面目な話、ここで見れる空に敵うものを、俺は見つけられなかったから。
ここでのんびりするのが一番いいかな、って思ってますよ。
[他にも理由はある、けれど。
それは、他者には言う必要もない事。
食器を空にした猫がなにやら物言いたげなのは、例によってスルーした]
ほら、食べなきゃ生き物は生きていけないからな。
[言い訳にもならないことを言ったり。]
信用できなくてもいいが、気をつけはするさ。
俺からイレーネに、危害とか不利になること、するつもりはないしな。
[それから5分も掛からずに、女は脱衣所に戻った。
入る時と同様、衣服を身に着けるのは早い]
嗚呼、くそ。
こういうのは苦手なんだよなァ。
[むしろ髪を纏めるのに時間が掛かったりしていた。
ならば切れという突っ込みは、過去にも黙殺されて来たらしい]
―広間―
[ライヒアルトがこっちの様子を見て口元緩めてるとかは露知らず。視線が合えば軽く上げ挨拶を返し。
イレーネの返事を聞くと、へぇと感心した様子で。]
へーこれが噂の。
[どんな噂だか。オトフリートの短い挨拶にも気づくと、どーもとこちらも返してから一口、口元へと運ぶ。]
あ、ほんとだ美味い。店で食うのといい勝負だな。
[そう美味い美味いいいながら、目を輝かせるイレーネをちらと見たりしたり。ふと。]
…何か近所のお姉さんに料理を教わろうとしてる女の子の図って感じだなぁ。
[とか暢気に言った。微笑ましいという意味なのだが、言葉に突っ込みどころはきっと多い。]
[猫から逸らした視線が向いたのは、承諾にはしゃいだ声を上げるイレーネの方]
……そこまで喜ばれるとは。
まあ、俺も、誰かに味を伝授できるならそれはそれで幸い、かな?
[料理の大半は、祖母に習ったもの。
それが、自分で途絶えるのは、いささか心苦しかった。
自分で家庭を持って子供に、という発想は、どうやらないらしい]
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