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[いつもの表情になったユリアンに、心の中で安堵して…駆け去っていくミリィにユリアンの方を見て…]
…何かしたの?
[軽く首を傾げる。
…ベアトリーチェが何だか悲しそうな表情をしているのを見ると、行かないとは言えなくて…少し、複雑な心境]
……そんなに、狭いのか?
[彼の感覚では、十人も入れない風呂等狭い――ようで。
こういう時に限って、彼女の感じている予感には気付かない]
ともかく。
行くのなら行く、行かないのなら行かないで、はっきりすべきだろう。
いつまでも、ここでぐだぐだと言っていても仕方無い。
[後半の言葉は、わいわいと騒いでいる皆に投げかけ。
ずっと外にいては身体が冷えやしないかと、母に対する心配から来るものだったが]
[急に身を翻した少女を、小首を傾げて見送る。
少女に慌てた声を掛けている青年は、昨日の勝者で。]
…邪魔したら…馬さんに蹴られちゃいますね…。
[なんとなく察して、小さな笑み。
昨日の活躍の様子なら、人込みくらい軽くすり抜けて捕まえるに違いないと、傍観決定。
――馬が怖い訳ではない。決して。]
って、別になにんもしてねーよっ!
[単にボケただけで、と誰か突っ込みそうな答えをイレーネに返し]
あーっと……。
[しばし、どうしたものかと悩んだものの。
やっぱりほっとくと心配だな、と思った矢先]
……だから、言わんこっちゃないっ!
[こけたミリィに気づいて、そちらへ走る]
ああ、お邪魔させてもらうことにし……
[リディに答えていたところに、ミリィが転ぶのが目に映って]
………
[どうしたものかと、沈黙。
それでも動かないのは彼に任せようと思ったからか]
あいた…
[もともと足が早いわけでもなく、そんなに大した勢いでこけたわけではなかったが、さすがに、おもいっきりこけたので、鼻の頭は地面としっかりランデブーを果たしていた]
ああ、もう私の馬鹿…
…ホントに?
[少し尋常じゃないと思うけどなぁ。
とミリィに駆けていくユリアンの背中を見て…
自分は周りの出店の人に声をかける]
…あたし、温泉、行ってきますので…
出店の方、お願いします…
[明るい声が返ってくると、頭を下げて…出店の中から出ると、大きく伸びをした]
[あ、転んだ。
子供はただ見る。見る。じぃっと見る。
一緒にいきたいなぁと思って、見る。
それからミハエルの声がきこえて、うなずいた]
行きます。
あ、ええと、僕は当然です。
[にこにこと笑う。無邪気だ]
ミリィが扱けたのを見れば、あ。と声を上げて。
思わず駆け寄ろうとするものの、
ユリアンが走り寄るのを見れば、その足を止めた。
任せれば、良し!と心の中でガッツポーズ。]
あ、あたしも行く行くっ!
[ミハエルの言葉を聞けば、勢い良く手を上げて]
[声をかけたところで、赤いお下げが人込みを駆け――
転ぶのも視界に入り、全くと思ったが、ぽんと母に肩を叩かれる]
[フィリーネは、青春ね、とか言い出しそうな、微笑ましげな表情。
生憎と、彼にはその意味は解らなかったが]
[追いついてきたユリアンに、視線を向け。一生懸命少女は立ち上がった]
大丈夫です!あの、気にしないで、温泉に行ってきてください!
[皆の楽しみを邪魔してしまっては、と焦る]
[彼女には十人も入れる巨大な風呂が当たり前なんて、主が思っていることなど知らず。
昨夜探し回った時に温泉も少しは目に入ったからの言葉だったのだけれど、実際入った訳でもないのに主の言葉を否定はし切れなくて。
――後悔は後で悔やむものと相場は決まっているし。]
……はい。
移動しながらでも…お話は出来ますね…。
[主の言葉に頷いて、後ろにちょこん。]
…ま。後から追いかけてくるかな…?
[入るんだったら…とこめかみを掻き…]
…で、行くの?
[もそもそと、ミハエル達の近くに移動し…]
いや、気にするな、って言われても……。
[大丈夫と言われて、真に受けられるような状態でもなく。
がしがし、と青の髪を掻いて、一つ、嘆息]
そんな状態でそう言われても、ちょっと信用できねーぜ?
具合悪いなら、悪いなりに送ってくし。
そうでないなら……。
[言いつつ、集団の方を軽く、振り返って]
ベアトリーチェに付き合ってやれよ。
ちらっと見たけど……ちょい、残念そうだったしさ?
嗚呼、私も勿論。
[皆が言うのに合わせ、小さく手を挙げて]
[フィリーネの微笑ましげな表情が目に入り、何となく彼女とは気が合いそうな気がした]
ご、ごめんなさい…
[少女は、嘆息したユリアンの前で俯いた。その赤いお下げ髪の中では、ぐるぐると思考が空転している。送ってもらうなぞとんでもない話で…確かにベアトリーチェはがっかりした顔をしているようにも見える…でもでもでも……エンドレス]
『……ねー。
あんまり考えすぎない方がいいよー?
ただでさえ、フェーン、どーしよーもない鈍感なんだから。
混乱すると、ボケたおしちゃうよ?』
[さすがに見かねたのか、ネズミ、ぽつりと。
言い方がミもフタもないのは、ある種已む無し、か]
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