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ああ、すまん…
[ノーラの涙ぐむ様子に、却って里心を刺激したかと男は慌てた]
おーい、薬まだかあ?!
[慌てるだけで、フォローの方法を思いつかずに、思わず台所に向かって声を張り上げる]
うん、大丈夫。
5:3:1…ね。
[真剣な表情で渡された瓶の中身を分けてゆく。
何かをしている方が…人狼の事を考えない方が身体は楽だった]
……あのなぁ。
[はあ、と。
思わず零れた、ため息。
刹那、瞳に過ぎった限りは見えたか否か]
俺だって言えた義理じゃないのはわかってる、けど。
……こっちだって、心配してるのは。
ちゃんと、わかれ。
[短い言葉が静かに重ねられ]
そう、思わん、リディ?
[傍らに来た少女に同意を求める時には、その様子はいつもと余り変わらないもの]
[玄関先でのやり取りに心が重くなっていく]
『こんな無防備な人を撃つなんて』
[それだけ真剣なのか、ただこちらを「悪しき物」と決め付けているせいか。
いずれにしてもこれはやりすぎではないかと思う]
[その思考に重なるような言葉に顔を上げる]
あ…マテウスさん。
用意は終わりましたか?
すみません、もすうぐです。
[ハインリヒの声に応えながら。][イレーネの分けた薬草を礼を言って受け取り。]
[湧いた湯に黒い粉を入れ、イレーネが分けた薬も纏めて入れて、少し煮立たせ煎じ、それをカップ一杯より少し多目に注ぐ。]
[少し量が多いが、これ以上煮詰めれば苦すぎて飲めないし、量を減らすわけにもいかなかった。]
[まだ熱いそれをもって急ぎノーラとハインリヒの方へと戻り。]
ノーラさん、薬湯です。
ちょっと熱いからゆっくりで、量があるけど我慢してくださいね…。
[言って冷ましながら、口元へと運ぶ。]
[クレメンスの言葉には、一瞬困ったような顔をして]
・・・はい、そうさせていただきますね。
[ハインリヒの叫び声を聞きながら]
[不安を押し殺すように][天井を見上げる]
[やがてブリジットが薬湯を持ってきてくれた]
ありがとうございます。
・・・やっぱり、苦いのかしら?
[と言って小さく微笑んだ]
[口元へと運ばれた薬湯に口をつける]
ああ、待たせちまったな
[と、木箱とずた袋を背負って軽くナターリエに手を挙げて応じ、一旦広間を覗くようにしてノーラの治療の様子を確認し]
もう俺は行ってもいいんだが
[そして今度はアーベルを、先程までの会話を聞いていないマテウスにはアーベルたちがじゃれあっているように映ったりしつつ]
アーベル…来れるか?
[急いで広間へと薬を運ぶブリジットを見送って。
自分はその場を簡単に片付け始める。
もっとも、材料関係は分からないので触れなかったけれど]
…もう少し、お湯沸かしておこうかな。
お茶とか淹れたら、他の人達も…。
[無意識の内に、戻るのを躊躇しているのだった]
[やはり集会所からしばらく出られないという事実に、動揺がが奔っているが、想像より落ち着いている事にほっとした。
ハインリヒのかけてくれた毛布を肩まであげると、疲れすぎて眠れなくなった眼をゆっくりと開けた]
ノーラさん、変な事(霊魂になる)言うから痛いんだよ。反省して、しっかり薬を飲みましょう
[そう嗜めつつ、自分も前頭部の痛みが酷くなってきているのを自覚して、冷たいもので熱を取ろうとキッチンに向かうべく立ち上がる。
途端、眩暈がして少しからだがふらついた]
まったくだよ。
[アーベルの言葉に其方を見て、鷹揚に頷いて見せた。
腕を組んでいるが、傍から見れば勿論威厳はない。ユリアンにとっては如何かは分からないが。]
シリアスがどーのこーのより、説明することがあるんじゃないかな。
[ほんの少し睨むような視線を込めて、再びユリアンに向けられる。]
あ、ちょっと待って。
[マテウスの声に、視線をそちらに]
この素直じゃないのの話聞いたら、すぐ行く。
時間かかりそうなら、先行ってて。
すぐに、追いかけるから。
[彼に素直じゃない、と言われるというのはかなり不名誉だと言えそうだが。
言ってる本人は気にしちゃいない]
あれもこれも嫌、か。我儘な。
わかるか、二つしかない道が。
貴様が壊れるか、貴様の大切なものが壊れるか。
そのどちらかしかない事が。
大切なものは貴様を殺す。貴様は生きたいという願いは潰える。
目を逸らすな。現実を見ろ。逆らえば痛みは追い続け止む事はない。
貴様が人狼である事実からもはや逃げられないのと同じようにな!
[銀は大きく咆哮するように。][ヴィントに、アベルに。][吼えて。]
[胡桃色から深い青色へと視線を戻したところで、アーベルの声]
……いや、まあ……
言っても、さ。
どうなるものでもないから。
[言葉を濁したものの、ようやく戻って来た視界に翳りを認めてしまう。
自分が二人の立場だったら、どうしていたかなんて、言うまでもなく。
二人を交互に見、目を伏せて、息を吐き出した]
普段は普通に見えているんだから、大丈夫。
ただ、……ひかりが遠いと、ちょっと辛いだけで。
ん。わかった
まあ死体を集めるのにも時間はかかるから先いっていてもいいが
今日中には済ませたいが、急ぎすぎることでもないし、どうする?シスター?
[と、すぐに行くか。アーベルを待つか。シスターに聞く
どちらにせよ。死体に触れるのに慣れている...が*率先してやることにはなるだろう*]
[やがて男は、薬湯を飲むノーラの傍から立ち上がり、声をかけてきたミハエルに振り返った]
なかなかいいこと言うじゃねえかぼうや…て、おい!大丈夫か?
[ふらつく様子に声をかけた]
ええ、少し。
[なるだけ苦味を抑える配合はしてあるが。][それでもかなり苦いだろう事は知っていたので。]
[ノーラの微笑にはどこかほっとしたように。][ゆっくりカップを傾けて、彼女が全部飲み干すのを確認し。]
あとは安静にしていてれば大丈夫です。お湯につかるのも暫く我慢して下さい。
[それだけ言えば、ようやくほっとして。][その場に少し座り込む。]
仲がいいとは、なんか違うような。
[シスターの感心を含んだ声に、つい、突っ込みを投げる]
……まあ、小さい頃からの付き合いですから。
とは言え、離れていた時間のほうが長いですけれど。
[思ったより量のある薬湯を黙って飲んでいた]
[ミハエルから声をかけられ][言われたことを理解すれば微笑み]
そうですわね。せっかくミハエル様に助けていただいたんだから、しっかり薬飲んで早く治さないといけませんわ。
さっきはありがとうございました。
[キッチンに向かうミハエルを見ていたが]
危ない・・・っ
[ふらつく様子に慌てて声を出し][飲んでいた薬湯をむせた]
[謝罪するハインリヒにはふるふると首を振る。]
いえ、すみません遅くなって。
[言って座ったまま微笑んだら、彼がミハエルの元へ駆け寄るのを見て、自分も立ち上がり、近づいた。]
ミハエルさん、大丈夫ですか?
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