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んー…。
[ごろん、と寝返りをうって、わたしは目を覚ます。]
[いつの間にか眠っていたらしい。寝室に自分で戻ったようなそうでないような…]
[ぼさぼさの頭のまま、起き出した。]
―階段―
[一瞬、何か殺気というか、妙な気配がしたが。
声をかけられ振り返ると、そこには同じく集められた少女が。]
(気のせいか?)ああ、おはよう…ええと。
すまない、まだ名を覚えていないんだ。
私は墓守のナターリエ=シェルツだ。君は?
[どこかぼんやりしているような少女に、そう尋ねる。]
―階段→広間―
ああ、村外れに墓地があるだろう。
そこを見張ったり…管理をする者だ。
[目を瞬かせる少女に、簡単に説明しながら。]
起きたばかりのようだし、何か口に入れるか?
[そんな何ともない会話をしながら、共に広間へと入ると先客が。
会話が途切れていた為か、広間の空気は妙に凪いだものだった。]
おはよう。
…食事がまだなら、作ってこようか?
ん、その前に何か喉に入れよう。渇いてきたし。
ベアトリーチェ、何か飲みたいものはあるか?
[そう年少者を気遣いながら、厨房の方へと。]
あ、ありがとうございます。お茶をいただけますか?
[言いながら、にゃー、と猫挨拶(?)をしながらヴェンデのそばに屈みこむ。]
[ナターリエの言葉が理解できたのか。
猫は嬉しげな声を上げつつ尾を揺らす。
ベアトリーチェの猫挨拶にもなぁう、と一鳴きして返し。
撫でる手を大人しく受け入れた]
[猫の主は、いつの間にか転寝していたようで。
どこかぼんやりとしたまま、夢現]
―回想―
ゲルダなら会ったよ。
というか食事作ったって教えてくれたの、当人だ。
[すれ違ったかというマテウスに、残念でしたと笑う。
穏やかで美味しい食事。当たり前のようで貴重なもの]
はいはい。
俺はもう手を出しません、て。
[意図的に避けられる視線やら何かの篭った声やらには、諦め混じりの少し情けない口調で答えて]
イヴァン、調子悪いのか?
無理するなよ。
何も無くても疲れるような状況なんだからさ。
[幼馴染の一人を気遣ったりもしながら。
後は取り留めの無い、当たり障りの無さそうな会話を中心に]
わかった。他もそれで構わないな?
[確認したが、ライヒアルトからは生返事、というには微妙な声。多分寝ている。
ウェンデルは寝入っていたし、マテウスからの返事は是だったので、問題ないかと湯を沸かす。ミルクはぬるめに温め、平たい皿に入れた。
砂糖も用意して、盆に乗せ広間へと。
とりあえず起きている人数分カップに移し。]
砂糖は自分でな。
熱いから気をつけて。
[そう告げ、マテウスとベアトリーチェの前に置いた。]
お前さんはこっちだ。
[ヴェンデにそう告げ、誰かがうっかり足をひっかけないように、少し離れた暖炉の傍へ皿を置く。]
[だがそのうちに、同居人の様子に気付いて軽く眉を寄せた。
態度の違いが分かるのは常を知るからであり、そこに虚無を読み取ってしまうのは、自分にも似た覚えのあるものだったから]
さて、と。
俺は少し仕事しとくかな。折角持ち込んだんだし。
後はよろしくお願いしますよ、と。
[殊更明るい調子で声に出し、沈黙を切り裂いて。
それじゃ、と広間に残っていた面々に笑みを見せ、二階へと上がっていった]
―二階自室―
[散らばる何枚もの紙。描かれているのは様々な意匠]
この手の、暫くやってなかったからな。
でも一番の祝いなんだし。
[生誕の祝いを作るのが死と深い関わりを持つ相手になるとか。
縁起が悪いと拒絶される可能性は容易に浮かびもしたけれど。
暫く悩み、手に取ったのは翼広げた幸運の鳥の図]
…これかな。
[基礎部分はもう出来ていた。後は蓋となる飾り板のみ。
作業のための手燭をつける。
並べた道具に左手が伸び、室内には木を削る音が響き続けた]
[入ってきた者たちによぉっと手をあげて挨拶。
沈黙した雰囲気が破られるのはいいことだなと思いながら]
飲み物なら紅茶ならあるが。
[とポットを示す]
飲むか?
[しかしカップはなくて]
どっちにせよ厨房には行く必要はあるか。
[わたしはもう一度お礼を言ってから、砂糖壺を手元に寄せて、小匙を取る。]
[たっぷり2杯の砂糖を注いで、カップに口をつけた。]
ほー…。
何だか、何の為にここに居るのか忘れそうですね〜…。
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