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―村の通り―
ああ、この通り。
[相手も気がつき微笑んだ]
[巻かれたのが間に合わせの布から包帯に変わった左手を上げる]
[少しだけ動作が遅かった]
お許し出たんだね。
ならいいよ。ちゃんと連れて行く。
私だって約束を破るようなことはしないよ?
[言い募られて苦笑する]
─ゼルの家 外─
返事無いなぁ…やっぱ寝ちゃっ
きゃっ!?
あ…ぅ、ご、ごめん。
いないかと、思って…今、いい?
[また明日出直そうと踵を返そうとした矢先、急に扉が開いたのに驚いて思わず声をあげ。
咄嗟に口を押さえたものの、恥ずかしさに赤くなりながらゼルの顔を見、中に入っていいかと問いかけた]
―パン屋―
ああ、そっか。それなら。
[知られても仕方ないなぁと思うと同時に。
次から気をつけようと内心で思った。
怪我しない方に気をつけるか、隠す方に気をつけるかは本人次第。]
大丈夫、忘れないから。
店を閉めたらちゃんとする。約束。
[そうユーディットの念押しに、素直に頷いた。]
[親友の視線をうけながら、こちらが視線を逸らすことは無い。
止める術、その言葉に頷き、続く言葉を耳にして]
ただ、その運命に流されることしかできない。
運命の歯車の廻るままに。
[玄関に足早に向かう、その背に]
感謝してる、親友。
ゼルがいて、よかったと思っている。
それとなく、力になれるようにしてみる。
[玄関の戸が開けば現れたイレーネに手をあげて、挨拶をした]
―自宅―
……少しユリと話し込んでてな。
レナーテは先程帰って行ったが。
[口調も無愛想さも常通りを装い、告げる]
ああ。
何か用か?
[尋ねつつ、少し脇に退けて入るよう促す]
継ぐ人がいないと、キノコの栽培とか管理、困るだろうし。
[言外には自分がいなくなる可能性も示していた]
悲しむことはあっても、後悔はしないように。
何かあったら、相談には乗る。
いつでも呼んでもらって、構わない。
近くにいないときは、こっちででも。
[こっちとはつまり、声ではない語りかけのこと]
─村の通り─
ゼルギウスの事だから痛かっただろう。
ん。まだ響くか?
[左手の動きの鈍さに気づいてか、進行方向を一時かえて、走りより]
うん。宜しくお願いする。
[ぺこり。と、深々に頭を下げた。]
─ゼルの家─
うん、兄さんのことも気になったからだけど、ゼルにお願いがあって。
[なんとか頬の赤みを押さえようと冷静につとめて、ゼルの問いに頷いた。
中に入れるように促されると、ありがとう、と。]
ごめんね、お邪魔します。
ユリアンもこんばんは。
急におしかけてごめんね。
あと、兄さんのこと頼まれてくれて、ありがとう。
[そういって二人に頭を下げて。]
―パン屋―
まあ、うーん。でも傷薬くらいつけたほうがいいとおもうけどな。
水に濡れるとしみるし。
[よく本でやる、とか言って。]
うーん、まあ確かに見た目が悪すぎると食べる気にはならないけどさ。
緑はまたベツだと思うんだ…。
まあ、いなくても入っていいから。
探すのは大変だとおもうけど…。
[ちょととだけ目をそらしたりした]
─パン屋─
うん、約束なんだよ。
[忘れない、という言葉に、嬉しそうに頷いて。
それから、パンの包みを、籠の中にそう、と入れ、入れ代わりに出した財布からパンの代金を出す]
じゃあ、ディは帰るんだよ。
……じいちゃに頼まれた事もあるしね。
[じいちゃに、という部分はやや小声。
それから、何かを振り払うように首を振って、顔を上げ]
ウェルも、またね。
[ウェンデルにも手を振ると、パン屋の外へ]
[恥ずかしそうにするイレーネには、先ほどのことには触れないように。
時が経てばそんなものはすぐに忘れることで、触れなければいいとそう思ったりしながら]
気にしなくていい。
可愛い妹に心配かけるレナーテが悪い。
[頭を下げるイレーネにはそう言って]
親友と愛を語りあっていたわけでもないから、邪魔ということもない。
[そんな冗談とかも付け加えたら、親友からの視線が痛かったかもしれない]
[店を出ると、籠を両手で抱えるように持ち、小さく、ちいさくため息をつく]
……大丈夫、うん。
……大丈夫。
じいちゃに頼まれた細工作って、糸紡いで。
やる事、がんばるんだ。
[小さな小さな声で呟くと、とてとて、家へと歩き出す**]
それは、そうだけど…。
ねえ、ユリアン、何か変だよ。大丈夫?
[何だか居なくなる前の身辺整理のようにも聞こえる。
続いた言葉を聞く限り、早々にどこかに行ってしまう事はないんだろうかと思いながらも。]
うん…何か悩み事できたら、その時は相談する、けど。
ユリアンも言ってよね?何か悩んでるような事があるんだったら。
[離れていても会話が出来るココは、他者の介入はないようで都合がよく、相談するには丁度いい場所ではあったし。
ただ相手が今自分の事で悩んでいる、という事は知らないままだったが。]
─村の通り─
痛くなかったと言うと嘘になるね。
でも大丈夫。
[肘の辺りに違和感を感じて動きが鈍った]
[物理的なものか精神的なものかは分らない]
[痛みは無いと証明するように左手を伸ばす]
[頭を下げるミハエルの髪を優しく撫でた]
引き受けたからには確りと守るよ。
ミハエルが見たいものを見られるように。
─パン屋─
うん、ユーディット。
無理しないでちゃんと足元見て歩いてね。
しばらく怒られないように頑張ろう。
でももし転んでも、ちゃんと僕が手を貸すから、気を張りすぎもしないようにね。
[一足先に出て行ったユーディットにはそんな言葉を投げて、手を振った。]
変なのは、いつものこと。
[自分でも、他の人よりは変なことは自覚があるらしい]
悩みか…
[ゲルダのことをゲルダに相談してもしかたがない、
何か思いつくことといえば]
後継者、作る相手とか?
[ミハエルが聞いていたら、また誤解を招くと窘められかねない言葉を返したり]
─ゼルの家─
[先程のことに触れないでいてくれるユリアンには内心感謝しながら、続いた言葉に思わず噴出して。
くすくす笑いながら、そっか、と。]
それじゃ、遠慮なく。
あの、さ。
兄さんの怪我、ひどくなかった?
[聞きにくそうにしているのは、心配半分、心配しすぎと思われるのが恥ずかしいの半分で。]
―自宅―
俺は仕事だからな。
[礼にはやはり常と同じような返事。
赤い頬の理由は分からなかったが、触れることはなく。
親友の方をあまり見ようとしないのは気付かれただろうか]
……気持ち悪ぃこと言うな。
[彼が冗談を言った際には一度睨んだが、それもすぐに逸らしてしまった]
―パン屋―
あー。紙で切ると痛いんだよね。
ん、平気。
店を閉めてからちゃんと治療する。
[痛くないのもだが、食物を扱っている最中にあまり手先に薬の類を付けたくないのもあり。]
うん、ありがとう…って。
どんな部屋になってるの…?
[不在時の進入許可と、目的探索の困難さには、苦笑するしかなかった。]
その時は頑張って探すよ。
―ゼルギウス宅―
[噴出す様子のイレーネには、もう先ほどのことも忘れてるだろうと。
ゼルギウスからの言葉には、特に言葉を返すことはなく。
こちらを見ようとしないのは先ほどのこともあってだろうと思っていた。
レナーテの怪我の具合についてはゼルギウスに聞いた方がはやいだろうと、その返答を促すように視線をそちらへ]
―自宅―
腕に一つ大きな傷があったな。
痛み止めは渡しておいたが、何度か通って貰うことになると思う。
他にも小さなものは幾つかあったが、そちらは大体塞がっていた。
[聞きにくそうにするイレーネの内心を気に掛けるでもなく、淡々と怪我の状態を説明する。
治療の途中で見えた釣鐘草のことは口にしなかった]
─村の通り─
腕はいいのだから、
痛くないようにできそうなのにな?
──うん。
[撫ぜられ、擽ったそうに笑う。首の背に軽く手を当てて目を眇める]
きっと。見ないといけないものだ、とも、思うから。
レナーテに守って貰えるなら、安心だ。
でも。
レナーテは、怪我をする機会が多い。
大丈夫がボクの基準と違うことはありそうだ。
[ただ少し。動きの悪く見えた肘を注視した。
心配させないように、と伸ばしてくれたも理解はしていたけれど]
引き伸ばすなと怒る事はしないから、
不調や不安があれば、言ってくれたらいい。
[ユーディットからお代を受け取る際、少しだけ、ギュンターの事を言う時に、声が小さかった事に気づいた。
首を振る仕草は、何か決意のようなものに見えたが、頼まれ物と言っていたので、おそらくは細工物を作る事に対するそれなのかと思って。]
うん、ユーディ、またね。
[いつものように、手を振り少女を見送った。]
―パン屋―
そうそう、ひりひりしてねー。
ちょっと厚いのでやると最悪なことに。
…あ、ゼルギウスには内緒の方向で。
[細かなそういった怪我は、部屋に篭っている間に治るのが常である。]
いやぁ…その…。
ちょっと散らばってるだけだよ。うん、ちょっとね。
一応、袋に入れたりしてわかりやすくはしておく……つもり。
[つもりとか付け加えた。記憶力は自分でも断言できないらしい。]
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