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[ぼそぼそと呟く]
そう。そうね。
ノブは、客観的に、誰から見ても人間だったものね。
人狼にとっては・・・誰からも分かる人間がいるくらいなら、誰にも分からない人間ばかりの方が、疑心暗鬼になってちょうどいいですもんね。
可能性としては充分あった。
それを、私達の誰も気づかなかったのは怠慢以外の何物でもなかった、ということかしら。
[がしゃあん、とけたたましい音と共に風呂場の扉が壊れる。
そのまま中へと転がり込み、]
ディーノっ!!
[必死で名前を呼ぶ。その先。
多少湯煙でけぶってはいたが、そこにディーノの無事な姿があることは明白で。]
…よ、良かった……。無事だったんだな……。
[一気に力が抜け、風呂場の床にへたりこんだ。
「どうしたの?」との声に、はっとなって視線を上げ。
湯船に戻る直前のディーノが、見えたような見えなかったような。
目をぱちくりとさせ。
いや見間違いだ。
ふるふるふる、と頭を振った。]
い、や……もしかして、お前が人狼に……襲われたんじゃないかって、さ……。
[リディアは人狼。そう言ったエリカの言葉だけは確かに聞き取れて。
なんとなく悪い予感と、物音のした方向は一致していて。]
…ノブにぃっ!!!
[覗きこんだ部屋の中、あまりに酷く殺され、喰い散らかされた残骸。
それは、先日見たあの女性の遺体の有様とは、あまりにかけ離れていて。]
……ちっくしょう!!! 復讐って奴かよっ!!
[込み上げてくる憤りに任せて、ドア脇の壁を殴りつける。
無残に嬲り殺された姿は、リディアを殺した彼への制裁のように思えて。]
…ちくしょぉ……。
[目の前に広がる、真紅の光景が歪んでいく。]
〔にんまりと笑うノブの姿〕
〔車椅子に油を注してやろうと思っていた〕
〔昨日、二人の占い師から人間だと言われた〕
…っでだよ…ちくしょう…ちくしょう…ちくしょっ!!!!!
〔自分でも抑えられない感情に身を任せ、力任せに車椅子を殴る。己自身が頑丈な造りにしてあったため、びくともしなかったわけだが〕
〔殴った拳の痛みに、多少正気が戻ってきて、今、この部屋に、自分と、ノブだったもの以外の人間がいることに気づいた〕
…なんで、何で死んでんだよ…ノブにぃ。
てめーだけは生き残るつもりだったんじゃ…ねぇのか…よ。
[罵声は嗚咽へと変わり、零れ落ちる雫は頬から顎へと流れ落ちる。]
僕が、人狼に?
[言われて、ああ、と納得する。心配して来てくれたのか。確かに自分は襲われる可能性がある。それを心配して彼は飛び込んできたのだ]
うん、何とも無いよ。
心配して来てくれたんだね、ありがとう。
[扉を壊してまで飛び込んで来たことはともかく、心配してくれたことはとても嬉しくて。にこりと浮かべた笑みは多少呑気にも見えただろうか]
さて、差支えが無いのならば、私が自警団を呼んでこようかしら?
怯える人。
[ランディを見つめる]
呆ける人。
[フランを見つめる]
悲しむ人。
[レッグを見つめる]
この中で、まともに動けそうなのは私ぐらいのようですしね?
[周りの人間を見つめ、そして、もう一度ノブを見つめる]
ああ、復讐。
そうね、クレアの仇だったわ。
[今更気が付いたかのように]
下手に探らなければ。
もっと生き延びれたかもしれないのにね。
[シャロンの声も聞こえて]
[薄く笑った]
[壁に手をつきつつ、ゆっくり、ゆっくりと歩いていく。
その後を、黒猫が心配そうについてきた。
どこに行けばいいのかは、声の交差が教えてくれるから、迷う事はなく]
……ノブさん……なの?
[そこだけ騒がしいその場所にたどり着き、誰の部屋かを認識すれば。
零れ落ちるのは、小さな呟き]
……リディアを……殺した、から?
ああ。
そう言えば、そんなこともあったわね。
『人狼は仲間の死に悲しむことは無い。
人狼は自分の死に怯えることは無い。
求めるのは、我らの安息―――』
だったかしら?
[芳しい香り]
[自分の中に残る甘さ]
……ん。
[酔わないように]
[己を律しながら]
頼むわね、シャロン。
[小さく囁く]
〔冷静なシャロンの声がする。一瞬腹の底が煮えくり返ったが、「自警団」という単語のおかげで、また現実に引き戻される〕
ああ…。頼む。
詰め所は宿からそう遠くない…。
広場までの道に団員がいるはずだから…そいつに伝言してくれりゃぁ…いい…。
〔やっとの事で搾り出した声は、酷く掠れていて、己の発したものとは思えなかった〕
クレアが死んだからと言って、復讐することは人狼には無いのよね。
ただ、人狼全体の効率を考えて行動する。
・・・さすがに、私にも理解は出来ないですけど。
うふふ。
…ふふ。
随分と古い詞を知っているのね。
[その囁きに微笑んで]
『欲するのは。
永遠なる安息の時。
ならば求めよう。
ならば与えよう。
安息へ至るが為の標を』
[どこか厳かな]
[けれど柔らかい声で]
[歌う]
了解、と。
それじゃ、ちょっと出かけてくるわ。
―――ああ。あまり動かさないほうがいいわよ。
人狼が憎いと思うなら、少しでも情報は残したままでね。
[いつも通りの顔と声で、いつも通りの足取りで、シャロンが宿屋を抜け出して、詰め所へと]
[微笑んだディーノの顔を見れば力が抜け。
ほっとした、直後。喉から堰を切ったように言葉が溢れ出した。]
ああもうばかか、お前は! 俺は、もしかしたら死んでるんじゃないかって、お前が…そんなの、怖すぎて……! 全然笑えねぇよそんなの…!!
[言葉が滅茶苦茶になる。
何か目にじわり、と滲んだ気がして、ぶるぶるっと頭を振った。]
人間のように。
つるむばかりではないから。
[軽い嘲りの混じった声]
生き残るために必要なことをする。
ただそれだけの話よ。
[歩いていくシャロンを見送った後。
ふらり、と。そんな感じで、部屋の中を覗き込む。
紅に染まった亡骸の周囲には、微かに白い光が浮かんで視えて]
……っ……。
[凄惨な様子に、身体が震えた。その場に座り込みそうになるのは、辛うじて抑えて]
こんなの……こんなの、やだ、よ……。
私は自分が死ぬのは嫌。
友達が死ぬのも嫌。
それだけは間違い無いわ。
だけど。
その先に何かがあるなら。
私の望むことが与えられるなら。
少しは―――考慮の余地がある。ってぐらいよ。
パトラッシュ…。
[相手の口から漏れ出た言葉が胸に突き刺さる。その絶望を味わった自分が、今度は相手に味わわせようとしていた]
ごめん…。
そうだね、僕は自分が味わった恐怖を君に味わわせるところだったんだね…。
[どうしてそこまで頭が回らなかったのだろう。傍に居た存在が永遠に失われる怖さは知っているはずなのに。しゅん、と視線を落とし、謝罪の言葉が再度漏れ出る]
…ごめん…。
別にそれを悪いとは思わない。
けれど状況は変わらないのだから。
自分の望みのために。
動けばいいのよ。
今はそのためには。
協力し合った方がいいでしょうということね。
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