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[白い指先で千花を撫でつつ、アマンダは一人ごちる。
本当は、気にしたくなんてないけれど。
この町は居心地が良かったから、出て行く気にもなれなくて]
うん、そうだね。
したいように、するしかないかな…
[木を隠すなら森、石を隠すなら土の中。
鍵の書の力ゆえか、影輝の王の力ゆえか、精霊のアマンダには居心地の良かった空間。
出て行きたくないなら、出て行かずに済むように、戻せばいいだけ]
あの子には、悪いけど。
もう少し…眠っていて、もらおうか?
[出来るか否かは、わからない。けれど]
[広場を抜けかけて、千花が小さく鳴く。
その視線の先、時計塔の傍にわだかまる影と白梟に気付き瞬く。
柔らかな羽で助け手は拒まれたから、邪魔することなく微笑んで]
おやすみ、オト。いい夜と、いい夢を。
[小さな囁きだけ残して、ゆっくりと家路を辿る]
[青みがかった月は、アマンダの願いを叶える気があるのかないのか。ただ静かに全てを、*見守っていた*]
[ゆっくり、目を開く。
今の自分の状況が掴めず、暫く薄く目を開いたまま動かずに周りを見回す。
体が痛い。]
…寝て、しまった。
[ようやく状況を飲み込むと、ゆっくりとソファから体を起こした。
まだ、夜も深いようだ。]
[鳥の鳴き声で、目が覚めた。
夢も見ずに寝たようだ。さっぱりとした目覚め。
少し、背中が疼いた。]
…くぁ…
[大きなあくびをひとつすると、熱いシャワーでサッパリする。
手早く着替えて階下に降り、サンドイッチとコーヒーで朝食を済ませると北東の墓場近くの自宅へと足を向けた。]
[朝の冷たい空気が肌に気持ち良い。
せわしなく通りを歩く行商人や学校へ行く子供達、屋根の上を歩く猫や二階から洗濯物を干すおばさん。
ふと視線を上げると、そんな光景が目に入った。]
[いつも下を向いて歩いて居た為、見えなかった光景。
昨日までの頭痛や眩暈は全くなく、踊りだしたい程爽やかな気分だった。]
「おはよう」
[自宅に入ると、爺がいつも通り挨拶をする。
その奥から、たくさんの笑い声が聞こえてきた。
…きっと、息子とその仲間達だろう。
その笑い声は、墓場の隣にあるこのランプ屋にはとても不似合いに思えた。]
…おはようございます。
[彼女は爺に挨拶をすると、棚の上のランプをひとつひとつ丁寧に拭く。]
[ここに、もう私の居場所は無いのかもしれない、と思った。
ちょっと前の彼女なら、そう思ったら直ぐにでももうこの場所を離れて。
傷つかないように、自分の記憶もなくしてしまって、 どこか、別の場所へ行くのだけれど。]
…大丈夫。
[今の彼女には、どうでもよかった。]
[ランプを拭き終えると、裏手の大きな油瓶の、上の透き通った部分を小さな壷に移す。
その後、背負う用の大きな瓶に油をたっぷり移して背負い、壷は手に持って町へと向かった。]
「…遺跡へ………鍵が……」
[家を出る背中に、奥から声が聞こえた。
やはり冒険者達なのかな、と思いながらも、話かける事もせずに自宅を後にした。]
−北の工房−
[朝。ベットから身を起こし、上着を羽織りかけて。
薄くヒビの入った腕へと応急処置に包帯を巻き、階下に降りる。
精霊であるアマンダに睡眠は必要ない。
けれども、アマンダはその本質ゆえか、眠るのが好きだった]
…おはよう。
[階下に降り、時間をかけて十分に冷まされた玉を取り出し、柔らかい布で拭く。
現れる焔と火花、青い稲妻を、光に透かし目を細める]
きれいだよ、愛しい子。
だけど、もしも…気に入られなかったら。
私の所に、還っておいで?
[アマンダは玉に優しく語りかけ、飴色の布に包み、懐へと仕舞う。
蘇った玉を渡し、それから腕は直すつもりだった]
-町-
[街灯ひとつひとつに、油を足して行く。
町の門の所で大きめの街灯に油を足していると、警備員から呼び止められた。]
「ランプ屋の姉ちゃん、遺跡の方にも行ってくれないか」
…遺跡?
「どんどん人が増えててさ、色々危ないから自警団が増えたんだよ。
夜の為に灯りを増やしたんで、油足しに行って欲しい」
…終わったら、いく。
「頼んだよ」
[頷いて、返事をした。]
[そのまま街灯をめぐりつつ、アマンダの工房へと向かった。
ゆっくりとした足取りで、ひとつの漏れも無く街灯をめぐる。
ここ暫くは人の増えと比例して街灯がついている時間が長く、油の減りが早かった]
−北通り−
[暖かな日差し、大気には濃い花の香りが漂う]
…後で、見に行こうか。
そろそろ、見頃だろうし。
「チッ」
[町一番の桜の木を想い、千花に微笑む。
アマンダが一番好きなのは、散り際の大地へ降り注ぎ還り行く様。
けれど、今を盛りと咲き誇る姿も、生命の息吹が感じられて美しい]
[そんな事を思いながら、服の上から玉を撫でる。
この子も、美しいと言って貰えるだろうか。
賑やかを越えて、騒がしい遺跡付近とは真逆へと、のんびり歩いた]
[アマンダの工房にたどり着くと、いつも通り外に出されているきっちり空になった油壷に、壷に入れてきた透き通った上澄みを足した。]
…今日のは、良い。
[ひとりごとを呟いて、きっちりと蓋をした。]
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