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[制止は間に合わなかったけれど、
互いに速度は出していなかったから、
思い切りはね飛ばされる事もなく、
地面にぺたりと座り込むに留まって。
上から降って来た日用品が、
こつんと頭にぶつかった。]
……。
[きょときょと。]
あ、良かった、ひざすりむいたりもしてない?
[こつんと巻き髪の上に落ちた糸に、真剣なのになんだか笑ってしまった]
あら、モンスター…だったら楽しかったのだけれどね?
残念ながら私はサーカスの人間じゃないのよねぇ。
[モノをリックに手伝ってもらってひろいながら紙袋につめてトンと地面に置き、ヘンリエッタの方に首を傾けながら笑顔で手を差し出した。]
立てるかしら?
……知ってる、雑貨屋の、ひと。
[頷いて自力で立ち上がろうとしたものの、
走ったばかりだから上手く力が入らず、
女性の手を借りる事になって。]
今、サーカスのほうから来たから、
……つい、びっくり、して。
[たどたどしく、付け加える。]
レベッカ、よ。ヘンリエッタちゃんにーアリスちゃん。
[優しく手を引っ張ってヘンリエッタを引き起こすと、ぱたぱたと服をはたいて埃を落とす。
見えるところに傷は無さそうだが]
痛くないかしら?大丈夫?
診療所へ行ったほうがいいかしら?
[言いながら、そっと膝小僧や肘を見る。傷はついていないだろうか?]
[差し出した掌を擦り剥いていたようで、
触れた瞬間に少し眉が寄る。
他には目立った傷はないようだけれど、
連れて行かれるなら大人しく従うだろう。]
あら、血が出ているわ。
悪いモノが入っちゃまずいから…消毒してもらいましょう?
[紙袋を再び抱え、リックお礼を言うとヘンリエッタと共に診療所へと向かう事にした。
待合室ではリックに貰ったアップルパイを食べるつもり。]
……うん。
[小さく答えてゆっくり歩み始めるも、
診療所への道すがら、
紅玉はきょろきょろと辺りを見て、
ゆるゆると首を傾げ、]
ねえ、あの道って、
サーカスの近くには繋っている?
[熊が指し示すのは町の外に続く通り、
サーカスとは全く異なる方向。]
あっちへ行ったつもりだったのに、
気がついたら全く違うところだったんだ。
ぼくもヘンリエッタも方向音痴のつもりはないけれど、
似た道ばかりだから迷ってしまったのかな。
あの、鏡の迷宮みたいに。
[そうこうしているうちに診療所が見えて来て。]
[ヘンリエッタの言葉に、紙袋を何度も抱えなおしながら首を傾ける]
この道は、町の外へ繋がっているわ。サーカスとは、正反対。
どこかで曲がっちゃったんじゃないかしらね?
鏡の迷宮は、確かにどこを歩いているかわからなくなっちゃって楽しかったわ。
そういえば、今日は空中ブランコとか氷柱の美女とか書いてあったかしら?
[持った紙袋をくるりと回してチラシを見る]
あら、このチラシ昨日のと良く似てるけど…ピエロがひとり多いわね。
うふふ、間違い探しって得意なのよね、私。
何処を歩いているのかわからないって、
それはとてもこわそうにも思うな。
だって、知らない場所まで行ってしまっても、
きっと、ちっとも気づかない。
[くるりと向きを変えられる紙袋、
ちらり派手なリーフレットが見える。]
……そうなの?
新しいひとが入ったのかな、
それとも病気だったんだろうか。
[熊は少女より雄弁で積極的、
けれどお尻で開けられる扉には、
流石に驚いて口を噤んでしまう。]
[気になることはあったけれど、
診療所の中に入ったのなら、
染みる消毒液と、
甘いアップルパイと、
皆のお喋りと、
色々なものに気を取られて、
*不安も一時消えてしまうのだろう。*]
こんにちは、どうしましたー?
…とと、あれ。レベッカさん。と、この間の子。
[チリン、とドアベルが鳴って。
診療所へと入ってきた2人組に、笑みを向ける。
と、見覚えのある姿に、笑顔のままきょとんと青を瞬いた。
女性がこの場所でお世話になる事は少なかったし、
この2人組、というのも珍しいと思った。]
診療所は嫌いなんだ。
ごめん。
どうにもお医者ってのは苦手。だって薬が苦いしね。
でも近くまでは送っていくよ。
また、落としそうだしね。レベッカさん。
[診療所の前でリックに笑顔で手を振る。]
なんとか落とさずに来れたわよ?
「いけない」…?
[意味が良くわからず、首を傾げる。
扉をあけて、見知った顔が出てきたならば笑顔というより苦笑を浮かべてヘンリエッタをそっと前に押し出すような仕草をして]
私の不注意で、コケさせちゃった。
手すりむいてるようだから、治療してあげて?
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