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[ 他人を気遣う事等、青年は表面上でしか知らず、其の様な上辺だけの言葉が届くのかは解らなかった。自らの事すらも儘成らないのだから、放っておけば好いとも思うが、良心故か其れは躊躇われて、]
メイ? ……如何した、確りしろ。
[しゃがみ込み拒絶を続けるメイに声を掛ける。先程の震えも今は止まっていた。]
[流石に臭気に耐え切れず、一度部屋を出ようと振り返り。
そこに硬直し見つめるローズを見つけ]
なっ…見ちゃいけない、これは君が見て良い物じゃないから。
[そういって、その視界からその光景を隠そうと]
しかしまあ、これはちょっとご婦人方や子供達には刺激が強すぎますな。
しばし、直接見えないようにした方が良いと思うのですが、コーネリアスさん。
[アーヴァインのベッドからシーツを引っ張り出し、被せようとする。]
「死ぬのは、いや」
[ 其の声に重なるようにして聴こえたのは同族の聲。現場を見てはいなくとも、表面上は哀しみを装い腹の底で哂う男の姿が鮮やかに目に浮かんだ。]
……大した役者だな。
[ メイを心配する“青年”とは異なり、其れは酷く冷静だった。]
[片方だけ残されたアーヴァインの瞳は、
旧知の仲の牧師を懇願するように見上げ、
口元は、「 こ ろ せ 」と、動いたかも知れず。]
……や、よ
いや、よ
アーヴァイン…………?
うそ
冗談はやめてよ
契約は、どうなるの
やくそく
した…………じゃ、ない?
[においも、その光景も。
どこか靄がかかってしまったようだ。わたしは思う]
……やくそくしたじゃない
[視界が遮られる。その人の姿をみようとしたけれど、目が壊れたように景色を歪ませていて、おちてゆく滴も気にすることもできず、
わたしは、わたしの目の中にやきついた光景を見る]
……ひと……しんだら……やだ。
みたくないもの……いろ……みえる……から。
きえたはずのこえが……きこえる……から。
[今、呼びかけている声は、『それ』ではないと。
意識のどこかは認識しているのに。
その声に答えられずに、ただ、呟いて]
『わたしを死ぬまで許さないでくれると、言ったじゃない』
[からだがこわばったまま動きもしないで、わたしは思う。誰にも教えない契約の内容を。
どうして行くの?
本当の答えはそれしかない]
生憎、私も彼とは親しいわけではありません。
ただの『共犯者』ですし。
[口元の動きを確認したらしい。
どこからか取り出した拳銃でアーヴァインの心臓に銃口を向け。]
さようなら、アーヴァインさん。どうか安らかに。
[ぱん、と軽い声が響く。
銃をしまい、形式的な祈りを捧げてから十字を切った。]
[ローズが、涙を流すのを恐怖故かと思えば、呟かれた言葉は意外なもの]
…約束?
[それはまるで無意識の問いかけ。
立ち尽くしたままのローズをそっと抱き締めて]
彼と、約束を?
[どこか胸が騒ぐのは何故だろうか?]
[あまりにあっけなく、その銃弾は剥き出しの心臓を貫き。
かくり、と糸が切れたように、それは事切れる。]
…にぃ……さ………。
[呆然と、崩れ落ちていくその身体にすがる。]
[髪に触れる手が、微かだけど震えてるのを感じる。けれど、その手は暖かい。]
――お嬢様−−
[その呼び掛けに、自分がしがみついているのが使用人の少女であると気づいた。
糊のきいたエプロンに顔を埋めたまま、首を降る。]
いや。だって……!
[だって、どうしたいのか自分でも分からなかった。ただ、恐ろしくて動けない。
恐怖の中、確かな少女の温もりに身を寄せた。]
[ メイの口唇から零れる呟きと傷の男の譫言めいた声とが聞えれば、息を吐いて如何したものかとガシガシと乱暴に髪を掻く。]
……んな事、俺に云われたって……っ。
[ 何方の言葉にか、苛立ちを含んだ声を吐き捨てる。其の頃に一つの命が散ろうとしていた事等、彼らは知る由も無かった。]
[振り向いた青灰色の瞳は、牧師の帽子の奥の目を睨み付け。]
…いきて…まだ生きてたんですよ!義兄さんは…。
生きて…たのに……まだ、……。
[それ以上は嗚咽になり、言葉にならず。]
煩い……っ!
[ 其れは先日の聲よりも焦燥を孕んで、冷徹な言葉というよりはまるで駄々を捏ねる子供の如き響きを持つ。]
ここにいては、お身体に障ります。
…だから。
[視線が初めて少女のほうを向く。
その口調は柔らかく、けれど感情の読み取れない眸]
[温もりがわたしの体を包む。
ぬれてしまうのに。そう思った。]
たくさん、したわ
すずのおとも
みんな、やくそくで
……わたし、は
[乾いた銃声。
愛した女を二人喪った彼と、
愛そうとした『……』を喪ったわたしと。
罪を、許されずにいたくて。
あぁ、殺されてしまったのだと、思った]
……あ。
[短い声が、あがる。
捉えた。
捉えたくなど、なかったのに。
目覚めた力は、無常というべきか。
消え行くものの『声』を。
伝えて]
……や……。
[ふるふると、首を振る。
精一杯の拒絶。
無意味なのは、わかっているけれど、でも]
[慈悲…その言葉に溜息。
しかし、このままでもいずれは同じ事だったろう。
それは恐らく、身内としての感情なのだろうけれど。
自分にそんな者が解る筈も無く]
このまま、苦しみを長引かせたかった?
[冷たすぎる言葉]
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